— Но он только что сказал…
Даво покачал головой.
— Это игра в «блефуй и покрасней». Проигравший — это все мы за этим столом.
— Я передумал, — сказал Ник. — Похоже, это ты тот человек, с которым я не должен оставаться наедине.
— Я тебе и так мог это сказать, — сказал Даво.
Фанни фыркнул с полным ртом еды.
— Со мной? — сказала Симоль. — Но в некоторых кругах меня очень уважают. Я чистоплотна, пунктуальна и высокообразованна.
— Я хотел спросить у тебя, — сказал Фанни, всё ещё жуя. — Какие у тебя другие предметы? Я поспрашивал вокруг, и никто, кажется, не ходит с тобой в одни классы.
— Специальные уроки, — сказала Симоль. — Организованные моим отцом.
— Музыка и манеры? — спросил Даво. — Чтобы повысить твои шансы выйти замуж?
Фанни подавился едой.
Симоль улыбнулась, или, по крайней мере, её рот расширился, чтобы показать больше зубов. Это могло быть прелюдией к укусу.
— Лично я чувствую, что тебе не нужна такая помощь, — беспечно продолжал Даво, — Ты синтезировала для себя стиль, искромётное чувство озорства, которое любой мужчина найдёт очаровательным.
Черты лица Симоль смягчились.
— Спасибо. Я не поверила ни единому твоему слову, но прозвучало всё равно очень хорошо.
— Пожалуйста, — сказал Даво и мимолётно глянул на остальную часть стола. Они были готовы к чему-то гораздо более жестокому.
После столовой они все вместе направились в библиотеку. Второгодки половину дня могли проводить так, как им заблагорассудится, и обычно это была спортивная деятельность.
Библиотека больше не была такой, какой была когда-то. Здесь был новый библиотекарь, и Ник понятия не имел, куда делся предыдущий. Вероятно, она сейчас была в Королевском колледже, но никто, казалось, не знал наверняка, даже новый библиотекарь, который был высоким, худым человеком с очень строгим поведением, и поэтому был идеальной заменой.
Ник бродил среди стеллажей, а Симоль следовала за ним, спокойно ожидая более полного объяснения. Он использовал эту возможность, чтобы набрать книги и заставить её нести их вместо него.
Когда они добрались до части библиотеки, где вокруг никого не было, он рассказал ей о попытке Виннум Роке напасть на её копию, которую он сделал.
— Она не определила, что это была не я? — спросила Симоль с сомнением.
— Это было очень хорошее сходство, — сказал Ник.
— По памяти?
— Да, у меня превосходная память, — сказал Ник. — Она выглядела прямо как ты.
— Создание человека — одна из самых сложных вещей для изучения, — сказала Симоль. — Нужно одновременно сделать правильно множество деталей. Я никогда не была хороша в этом, не хватало терпения. Отец говорил мне, чтобы я зафиксировала изображение в моём сознании, затем изменила его цвет, сохраняя при этом форму. Дерево должно иметь одинаковое количество листьев независимо от того, сколько раз их пересчитывать. Отец заставлял меня создавать целые леса в моей голове. Я ненавидела это. Твоя память действительно так хороша?
Ник пожал плечами. Это была часть его мозга, которую он регулярно тренировал, но он не был уверен, что сможет воссоздать весь ландшафт. Он не понимал, зачем ему это нужно.
— Закрой глаза, — сказала Симоль. Ник подчинился. — Какого цвета пуговицы на манжетах моей рубашки?
— Синие, — сказал Ник.
— На задней части моего ботинка есть бирка. Опиши её.
— Маленький красный треугольник, похожий на кулон. — Он открыл глаза. — Я не знаю, смогу ли я создать твою версию в реальном мире, но в моём разуме всё по-другому. Виннум не могла сказать, что это была не ты, потому что я поверил в копию. Не думаю, что имеет значение, насколько реалистична была моя версия тебя.
— И ты думаешь, она бы напала на меня, если бы я была там?
— Ты была там, и она напала, — сказал Ник.
— Я понимаю, что ты пытаешься защитить меня, — сказала Симоль, — но я думаю, что ты кое-что забыл.
— Я не пытаюсь защитить тебя, — сказал Ник. — Я пытаюсь защитить себя. Что я забыл?
— Что бы она ни хотела от моей силы, она сначала должна забрать её у меня. Она не смогла это сделать в Ином Месте, и я не понимаю, с чего бы она смогла это сделать здесь. Я думаю, что гораздо более вероятно то, что она заставляет тебя считать, что её цель — это я.
— Зачем?
— Я не знаю, — сказала Симоль. — Но нам нужно противостоять Виннум, если мы хотим выяснить, что она на самом деле планирует. Единственный другой способ узнать — это после того, как это произойдёт. И это будет не идеально.
— Она говорит, что ответ в Королевском колледже. Как только я это увижу, всё станет ясно.
— И всего-то? — спросила Симоль. — Это не должно быть слишком сложно. Тебе не нужно целый год просиживать на уроках и сдавать экзамены, чтобы попасть туда. Просто постучи в дверь и скажи: «Это я, Николав Тутт, охотник на демонов. Впустите меня». Или, если это не сработает, я могу попросить отца устроить тебе экскурсию. Он показал мне всё вокруг, и я могу заверить тебя, что это невероятно скучное заведение. Что она собирается тебе показать?
— Если бы я знал, мне не нужно было бы идти, — сказал Ник.
— Очень смешно, — сказала Симоль. — Ты не думаешь, что она водит тебя за нос? С каких это пор утаивание информации даёт преимущества кому-либо, кроме того, кто её утаивает?
Ник положил ещё одну книгу на стопку в руках Симоль.
— Зачем твой отец научил тебя убивать магов?
— Не мог бы ты предупреждать меня, когда собираешься вот так сменить направление? — сказала Симоль. — Ты будешь ответственен, если я из-за этого себе шею сверну.
— Тебе не кажется, что убирать единственную линию оборону — это странный способ справиться с угрозой миру?
— А у тебя, видимо, есть объяснение, любезно предоставленное твоим любимым гостем?
— Как много ты знаешь о гражданской войне?
— Я не ожидала контрольной работы. Она зачтётся в мои финальные баллы?
— Самое странное в этой войне было то, как она закончилась, — сказал Ник. — Все лидеры повстанцев погибли в одну ночь. Как будто война дала им повод собраться в одном месте и заявить о своей верности, тем самым облегчив кому-то задачу избавиться от них всех разом. Выбраковка. Только Виннум утверждает, что это не имело никакого отношения к той войне и произошло много лет спустя.
Симоль кивнула.
— В старину короли убивали людей, которые им не нравились. Я без понятия, какое отношение это имеет к действиям моего отца.
— Я тоже не знаю. Но Виннум Роке думает, что это станет ясно, как только я попаду в Королевский колледж.
— Тогда пойдём, — сказала Симоль. — Пойдём сейчас, в эту самую минуту. Они могут остановить тебя, и они могут остановить её, но они не могут остановить меня.
— Потому что ты их всех убьёшь? — спросил Ник.
— Нет, — сказала Симоль. — Потому что мой папа дал мне личный ключ.
Глава 6
— Он не готов, — сказала Диззи. — Я даже не начала его обучение.
— Мы уже говорили об этом, — сказала Симоль. — Разбуди его.
— Ты буди.
— С поцелуем? Я бы не хотела занимать твоё место.
— Заткнись. Он даже не спит. Он проснулся и слушает, как мы спорим.
— Правда? Хитрый негодник. Это хорошо. Что-то подобное нужно, когда предстоит столкнуться с неопределимым препятствием. И обучение проходит намного быстрее, когда сталкиваешься с чем-то реальным. Нет лучшей подготовки, чем реальная опасность.
— Это бред, — сказала Диззи. — Обучение не должно быть смертным приговором.
— Это сработало для меня, — сказала Симоль, в тёмной спальне Ника её глаза блестели как драгоценности. — Я живое доказательство моей правоты.
Диззи издала рычащий звук, который в обычных условиях вызвал бы у Ника желание скатиться с кровати и залезть под неё, но на этот раз он был направлен не на него.
— Неудивительно, что для тебя это сработало, — сказал Диззи тихим голосом, полного враждебных намерений. — Ты дочь Архимага. Он сын горничной. Он не такой особенный, как ты.
Они как будто не знали, что он был здесь. Нет, было даже хуже. Они знали, что он здесь, что он не спал и слушал их, но им было всё равно, что они говорили перед ним. Его чувства не имели значения, потому что у него их на самом деле не было. Он даже не был человеком, он — просто сосуд, и они решали, как лучше всего его использовать.
Когда он смотрел на происходящего с такого ракурса, их несогласие приобретало смысл. Диззи хотела подождать, пока содержимое сосуда созреет и достигнет оптимальной потенции, что обеспечит более эффективное применение.