— Нет, — ответил он слегка категорично.
— Хорошо. Я живу с ней в одной комнате, не хотелось бы думать, что ты подглядываешь без разрешения. — Она улыбнулась так, что Ник почувствовал себя неуютно.
— Я бы так не поступил, — сказал он.
— А если бы я дала тебе разрешение? — Теперь она усмехалась, наслаждаясь его дискомфортом.
Он закрыл глаза и отпустил всевидение. Его голова на мгновение пошатнулась, а затем он снова пришёл в себя. Когда он открыл глаза, Симоль уже не было.
Ник шатко поднялся на ноги и потянулся так, как учили агенты Секретной службы. Он совсем не напрягал своё тело, но это всё равно казалось уместным. Когда его тело отреагировало, а разум расслабился, он задумался, сколько времени Симоль была в его комнате.
Первым уроком следующего дня был курс Искусств с мистером Перивинклом. Ник хотел спросить его об изменениях, которые ему удалось проделать со своим видением. Он надеялся, что то, что он сделал, было правильным. С того раза он больше не пытался, решив, что его разуму следует отдохнуть, прежде чем растянуть его в других неправильных направлениях.
Он проснулся, его тренировки продолжались, как обычно, незадолго до рассвета. Тренировка сегодня казалось намного легче, из-за чего он стал слишком самоуверенным. Результатом падения с высокой стены стала вывихнутая лодыжка, что было лучше, чем вовсе сломать её.
Агент в чёрной маске что-то делал с его ногой, пока она не перестала болеть, но ему всё ещё было трудно ходить, как будто мозг ожидал, что она заболит, и отказывался переместить на неё нормальный вес.
Он, хромая, вошёл в класс последним из шести учеников и получил любопытные взгляды.
— Я побежал и споткнулся, — объяснил он.
— Хорошо, что никто тебя не преследовал, — сказал Кэрол.
— Хищник съел бы тебя, — сказал Брилл. — Равномерный темп лучше быстрого падения.
Симоль закатила глаза.
— Не съест, если съешь его первым.
Ник поймал взгляд Диззи, когда проходил мимо неё. Она выглядела свежей и бдительной, несмотря на её ночную деятельность. Должно быть, он бросил на неё смешной взгляд, потому что она собиралась что-то сказать ему. И она никогда не делала этого без провокаций.
К счастью, в этот момент вошёл мистер Перивинкл.
— Извините, похоже, в Королевском колледже возникла небольшая проблема. — Он нёс стопку книг.
Ник сел, весь внимание. Проблема в Королевском колледже может много что означать, но точно ничего хорошего.
Перивинкл с грохотом положил книги на стол.
— К нам должен был приехать приглашённый лектор, маг, чтобы, знаете, ответить на некоторые ваши вопросы самым расплывчатым и загадочным образом, а затем продемонстрировать некоторые довольно сложные упражнения для рук, чтобы вы могли их изучить. Однако у них не оказалось свободных людей, так что нам придётся учиться по нему. — Он поднял довольно невзрачный учебник. — Не самый простой способ учиться, но основы довольно просты. — Он пробарабанил пальцами по книгам.
Открылась дверь, и в кабинет вошли два агента Секретной службы, зелёный и синий. Было необычно видеть их такими, тем более, что они использовали дверь обычным способом.
— Извините, — сказал агент в синей маске, — нам нужно попросить мисс Кеттл пойти с нами.
Руми встала.
— Зачем? Куда мы идём?
— Просто предосторожность, ваша светлость. Сюда, пожалуйста.
— Нам также сказали сделать вам то же самое предложение, — сказал агент в зелёной маске Симоль.
Нельзя отказываться делать то, о чём просит Секретная служба; нельзя, если не хочешь, чтобы тебя тащили в бессознательном состоянии. Или если ты не Симоль. Она отмахнулась от него пренебрежительным движением руки.
Руми собрала свою сумку, озадаченно посмотрела на остальных и ушла со своим эскортом.
Она была не единственной. Стало очевидным, что все дворянские дети покинули школу. Были эвакуированы.
Похоже, Диззи была права. Что-то должно было произойти, и власть имущие хотели защитить то, что было для них самым ценным. Менее ценные дети останутся и продолжат получать своё образование.
Какой бы ни была угроза, она не была близкой. Они добрались до обеда без происшествий, и, хотя ходили слухи о вторжении войск и вражеских убийцах, никто не имел ни малейшего представления о том, что происходит. Предположение, что нашёлся кто-то достаточно способный и достаточно глупый, чтобы забраться так далеко от границ Ранвара, казалось нереальным. Даже при том, что драконы ведут себя странно, у Ранвара оставалось много магов и огромное количество солдат, которых ещё нужно победить.
Это было воспринято как мера предосторожности, как и предполагали агенты. Возможно, был какой-то заговор с целью похитить принца или наследника герцога, и остальные влиятельные родители, поддавшись панике, побыстрее убрали своих детей из школы и поместили под свою гиперопеку.
Нику было любопытно проверить передвижение войск, и он рано лёг спать. Никто не удивился, учитывая, как много он бегал в последнее время. Все сказали ему не перетруждаться так и пожелали ему спокойной ночи и приятных снов.
Он лежал в кровати, позволяя разуму дрейфовать по Ранвару, проверяя границы. Никаких перемещений, достойных внимания, заметно не было. Различные войска по обе стороны границы находились в тех же позициях, что и в предыдущие ночи.
Не найдя надвигающуюся большую угрозу, Ник обратил своё внимание обратно к школе. Возможно, нападение поменьше? Если бы это было правдой, разве поблизости не были бы размещены оборонительные силы? Были агенты Секретной службы, но учитывая, что они сейчас были заняты тем, что утаскивали своих юных подопечных в безопасное место, их могло остаться немного.
Ник попросил показать агентов на территории школы и с удивлением обнаружил, что их нет.
Он искал Диззи, готовый отозвать просьбу, если он начнёт лететь в её комнату в общежитии. Но он остался над коттеджем, дрейфуя к деревьям. Она снова была на своей платформе?
Когда он приблизился к её позиции, он попросил увидеть приближающихся врагов. Это было немного размытый запрос, но он не знал, как ещё назвать этих странных теневых существ.
Пять огней зажглись под ним, в стенах школы, и они направлялись к Диззи. Они не были тенями, они явно были людьми, которые двигались очень быстро.
Она сидела на своём насесте, вероятно, работая над каким-то оружием, сделанным из прутьев и верёвки. Похоже, она совсем не осознавала, что к ней приближаются люди, что было для неё необычно. Нику потребовалось время, чтобы понять, почему.
Когда он скорректировал свою перспективу, он увидел, что они были на другой высоте от той, на которой находилась девушка на дереве. Они были намного выше. Они летели.
Ник присмотрелся. Он мог разглядеть более тёмное пятно под каждым из них, как те тени, но гораздо больше.
Он мог думать только об одном существе такой формы, но они больше не летали.
— Покажи мне драконов на территории школы.
Каждая маленькая точка света, летевшая по направлению к Диззи, была поглощена гораздо более ярким светом в форме дракона.
Глава 25
Насколько Нику было известно, единственный народ, у которого были драконы, — это его собственный, и эти драконы упорно отказывались подниматься в воздух.
С его позиции высоко над школой было трудно понять, кто именно летел на этих драконах. Он перенастроил своё видение, чтобы получить лучший обзор.
Они уже были над Диззи. Изгибая траекторию полёта, их пятёрка шла линией, которая преобразилась в круг, а затем в спираль, когда ведущий дракон начал спускаться. Они были здесь из-за неё? Или из-за него?
Приблизившись, Ник увидел их чёткие очертания, но в то время как всадники были ясно видны, — они были одеты в тяжёлые плащи с капюшонами, натянутыми на головы, а их ноги сжимали оба бока больших зверей, — сами драконы выглядели нечётко.
Их очертания было легко увидеть, но само тело не обладало материей. Нет чешуйчатой кожи, нет перепончатых крыльев. Они выглядели дымными и чёрными. Они выглядели как чернильные пятна на мокрой бумаге, принимая форму таким же способом, каким облака иногда собирались в очень причудливых животных.
Магия? Они притворялись драконами? Но разве сами драконы не делали то же самое?
Чем бы они ни были, Диззи была ниже их и не имела ни малейшего представления, с чем ей предстоит столкнуться. Ник тоже не знал, но, по крайней мере, знал, что угроза неизбежна. Диззи же, скорее всего, следила за школьной стеной, ожидая прибытия новых теневых миньонов и готовясь к очередным акробатическим атакам.