Архимаг, всё ещё с закрытыми глазами, постучал пальцами одной руки по большому пальцу другой руки, один за другим, а затем обратно.
Шар света, ставший маленькой щелью, излучающей полосы синего света — словно свет, пробившийся через замочную скважину — медленно расширялся и принимал человеческий форму. Форма была иллюзорной и мерцающей, как силуэт, видимый на самом дне бассейна, но личность фигуры была очевидна.
— Мистер Теннер? — приглушенным от трепета голосом спросил Ник.
Фигура повернулась к нему лицом. Теннер был одет так же, как и всегда, но это был не тот учтивый и ухоженный учитель, которого знал Ник. Его волосы были в беспорядке, глаза — дикими, а кожа — лишена цвета. Сине-серые губы произнесли: «Ник?», но звука не было.
Кровь Ника застыла, и он отшатнулся.
— О-он призрак?
Образ Теннера протянул руку к Нику. Он выглядел печальным, потерянным.
— Прекращай думать как ребёнок, — сказал Архимаг. — Никаких призраков не существует. По-настоящему вернуть утерянную жизнь значило бы поднять мерзость. Это слепок погибшего здесь. Последние остатки его разума попали в сеть арканума.
Ник раньше не слышал о сети арканума и понятия не имел о разнице между призраком и воскрешённым слепком мертвеца, но это определённо был мистер Теннер.
— Теннер! — рявкнул Архимаг.
Голова Теннера дёрнулась в сторону Архимага. Его губы снова зашевелились, но Ник не мог понять, что он говорит.
Архимаг поднял руку.
— Что здесь случилось? Как ты умер?
Призрак Теннера — или что бы это ни было — побежал к Архимагу, который на это не отреагировал и не пытался уйти с его пути. Призрак прошёл сквозь него и продолжал идти к дальней стене. Внезапно он остановился и поднял руки. Он выгнул спину и бросился вперёд, будто его толкнули сзади.
Его лицо исказилось, и его рот закричал. Тело неестественно скручивалось, поэтому казалось, что он упадёт, однако он нелогично висел в воздухе. Исчезла рука, а затем нога. На лице отражались сильная боль и ужас, когда части его тела исчезали одна за другой, а затем он вовсе пропал, забрав с собой источник света этой комнаты.
Ник молча стоял в темноте, не зная, что только что увидел. Ещё один шар света появился над головой Архимага.
— Это было интересно, — мрачно сказал он.
— Что-то съело его? — спросил Ник.
— Вполне возможно. Полагаю, нам нужно его спросить.
Архимаг повторил прежние жесты и безмолвное заклинание. Шар снова сжался, и появился Теннер. Он выглядел таким же растерянным, как и в первый раз.
— Мистер Теннер? — тихо сказал Ник, теперь уверенный, что призрак не может навредить ему.
Теннер посмотрел на него и произнёс: «Ник?» таким же удивлённым тоном.
— Он не помнит? — спросил Ник.
— Нет. Он не может создавать новые воспоминания; для этого нужны мозг и кровь с сердцем, которые будут его питать.
— Но он видит и слышит нас. Разве для этого ему не нужны органы?
На лице Архимага появилась улыбка, преимущественно состоящая из снисхождения.
— Он реагирует на вибрации. Ты для него просто шум. Нужно говорить на правильной частоте, чтобы тебя можно было понять. А ещё нужно знать правильный вопрос. Теннер!
Призрак снова повернулся к Архимагу.
— Что случилось с моей дочерью? Что случилось с Симоль?
Теннер снова бросился вперёд, но на этот раз он направился к креслу. Он встал перед ним и начал круговым движениями махать руками, как будто он мешал котёл.
Пока он размахивал, появились ленты. Это было похоже на то, как клоун вытаскивал носовые платки из рукавов, только они были не разноцветными, а чёрными. Они закружились вокруг невидимой фигуры, медленно обернувшись вокруг головы, а затем и тела. Маленького женского тела.
— Не думаю, что это Симоль, — сказал Ник. Тело было сгорбленным и деформированным, с искривлёнными конечностями.
— Это демон, — сказал Архимаг, подходя к креслу, чтобы посмотреть поближе.
Теннер кружился и быстро добрался со своей работой до ступней; теперь вся фигура была обтянута чёрными бинтами.
— И моё дитя, она была внутри? Хм. Понятно. Она ускорила процесс. — Он кивнул с таким видом, что Ник подумал, что он оценил работу Симоль. — А потом что было, после трансформации…
Призрак Теннера отскочил назад, и снова начался знакомый танец с оторванными конечностями и потухшим светом.
Архимаг создал ещё один светящийся шар. Свет раскрыл зловещую улыбку на его губах.
— Моя девочка. Умная, смышлёная девочка. — Он подошел к дальней стене. — Здесь. — Он поднял руку, будто собираясь положить её на стену, но так и не дотронулся до неё. — Дверь здесь.