— Да. Я понимаю, о чём ты говоришь. Предупреждён — значит вооружён. Я сообщу своим людям. Они будут завалены работой по самое горло.
— Я ценю это, Начальник, но они — наша лучшая линия обороны, даже если она растянулась до предела.
Начальник поднял маску и нацепил её на лицо. На подбородке появилась аккуратная серебристая борода, а голова была полна белых волос. Он встал.
— Меня вызвали во дворец. — Он не выглядел так, будто с нетерпением ждал этого.
— Прошу, передай Его Высочеству мои приветствия.
Начальник нахмурился, маска выглядела как злобная гримаса.
— Обязательно передам. Ещё какие-нибудь поручения, которые ты хочешь, чтобы я сбегал и выполнил?
— Я ожидаю, что скоро и меня вызовут, — сказал Делкруа.
— Да. — Начальник расстроенно вздохнул. — Полагаю, так и есть.
— О, Начальник, о школе: я хочу, что ты удвоил количество агентов, которые у тебя там расположены.
Золотая маска Начальника свою форму не меняла, но всё же сумела передать его ужас.
— А не поздно ли для этого?
Министр Делкруа подождал, пока враждебность от его собеседника не спадёт.
— Надеюсь, что нет. Хаос, о котором ты говоришь, сосредоточен на школе. Если где-нибудь произойдёт прорыв, то я бы ожидал, что он будет именно там.
Начальник взял минутку, чтобы переварить информацию.
— Понял, — сказал он, снова успокоившись. — Я позабочусь об этом.
Он пошёл на выход, и дверь открылась, когда он приблизился к ней. Как только он вышел, показался Стодар с бутылкой на подносе, нацепив свою лучшую личину сомелье.
Он поставил поднос на стол министра, открыл бутылку и налил красную жидкость в бокал.
— Вину потребовалось время, чтобы добраться сюда, — сказал Делкруа.
— Как и всякому хорошему вину, министр. — Стодар остановился, бутылка всё ещё была под углом.
Делкруа заметил на подносе второй бокал.
— Спасибо. Это всё, Стодар. И скажи Начальнику штаба, что я хочу его видеть.
Стодар поставил бутылку и с любопытством посмотрел на министра.
— Вы только что встретились с Начальником.
— Хм-м? Нет, не с Начальником. Кого я имел в виду?
— Не знаю, министр.
— А, неважно, — сказал он, несколько взволнованный оговоркой. — Я уверен, что вспомню.
Стодар кивнул и вышел из комнаты.
Делкруа откинулся назад и сделал долгий, усталый выдох. Он снова сжал переносицу. Он поднял бокал и пошёл к задней части комнаты, где находилась незаметная дверь в его личную раздевалку и ванную комнату.
Внутри он поставил бокал на раковину и вымыл руки и лицо. Он делал долгие, медленные вдохи, пытаясь сохранить спокойствие и сосредоточенность. Он открыл ящик под раковиной и достал флакон с красной жидкостью. Маленькая бутылка была почти пуста.
Он отвинтил колпачок и вылил последнее содержимое в вино. Оно зашипело, а затем растворилось. Делкруа поднял бокал и залпом выпил вино. Он поморщился, а затем вздрогнул. Дыхание внезапно ускорилось, стало грубым и напряжённым, а затем снова замедлилось.
Алкоголь давал этому снадобью легче впитываться, но терпкий вкус и мощная магия были далеки от приятного вкуса. Он посмотрел на пустую бутылку. Содержимое помогало ему разуму быть связным, но каждая следующая доза, казалось, действовала всё меньше и меньше времени.
Он разбил бутылку о раковину и смыл осколки в канализацию.
— Господин? — Прошептал из-за спины скрипучий голос.
— Да? О чём хочешь доложить?
— Архимаг. Мы его нашли.
— Хорошо. Сделайте необходимые приготовления.
— Есть, господин. — Возник порыв ветра, а затем вернулась тишина.
Делкруа провёл остаток дня, читая отчёты и отправляя приказы. На поздний обед у него был рыбный пирог, а затем он встретился с магами, которых отправили расследовать исчезновение Архимага и изучить тело его дочери.
Их было четверо, каждый из них — мастер. Мастера-маги Королевского колледжа были почти всех форм и размеров. Тем не менее, никто из них не выглядел так, как их описывали книги со сказками: с длинными серыми бородами, большими кривыми носами, остроконечной шляпой и в длинной мантии с широкими рукавами. Они не были похожи на сморщенных стариков, которые вызывали молнии и огненные шары, чтобы поразить демонов.
Современные маги служили более мирским и специализированным задачам. Один мог быть экспертом в управлении погодой, другой — в прогнозировании будущих событий. У растений и животных были свои дисциплины. Каждое направление было исследовано и сведено к основным элементам, дабы ограничить мастерство. Всемогущество считалось опасным как для мага, так и для всех остальных.