— И картошка?..
— Картошка впитывает арканум из воздуха, все это знают. Вот почему маги так много едят.
Даво усмехнулся.
— Все едят картошку. Я не думаю, что россказни какой-то старой жены…
— Это может быть просто миф, — резко сказал Фанни, — но всё равно стоит проверить. Она не мертва.
Повисло неловкое молчание. Ник не рассказал им о своей встрече с Архимагом и не поведал о том, что случилось с Симоль. Фанни пришёл к выводу, что она всё ещё жива, сам и без каких-либо доказательств, просто из своей отчаянной потребности верить в это.
Он хотел рассказать им, но чувствовал, что нужно вести себя осмотрительней как из-за опасности, к которой они приблизятся, так и из-за того, что он не знал, кто их услышит. Но он не хотел держать их от правды дальше, чем хотел бы, чтобы держали от правды его самого. Он посмотрел на агента Секретной службы, которого они решили называть агентом Уайтом, несмотря на то, что он, возможно, был одним из многих агентов, носящих эту маску.
— Фанни, — тихо сказал Даво, — я знаю, ты хочешь…
— Что ты знаешь? — сказал Фанни. — Ты ничего не знаешь, никто из нас не знает. Это магия. Демоны. Смерть ничего не значит. Она даже не постоянная.
Даво покачал головой.
— Мы видели её тело. Ник, скажи ему.
— Да, Ник, — сказал Фанни. — Скажи ему.
Ник снова посмотрел на агента, по-прежнему решительно игнорировавшему их. Он посмотрел на Даво, а затем на Фанни.
— Ты должен продолжать работать над этим. Я постараюсь найти новый источник арканума.
Оба мальчика уставились на Ника.
— Но почему ты не… — Даво додумался и посмотрел на агента, а затем снова на Ника. — Понял. Ты уверен?
Ник кивнул.
Фанни встал.
— Я знал. Я знал, — он вытащил из кармана большую картошку и положил её на поднос. — Кто-нибудь вернёт её на кухню за меня. Увидимся в классе.
Фанни помчался, его глаза, полные решимости, сверкали.
Даво проводил его взглядом, а затем повернул голову к неподвижному агенту.
— Он здесь из-за тебя, да?
Ник пожал плечами.
— Может быть. Вероятно. Правда, я не думаю, что он доволен этим. — Он присоединился к Даво, глядя на няньку поневоле.
— Нет смысла дуться из-за этого, агент Уайт, — сказал Даво стоящему столбом агенту. — Все мы должны выполнять свою работу. — Он подвинул свой поднос поближе, с вернувшимся аппетитом принявшись за еду.
Мэллори сел на недавно освобождённый стул Фанни и поставил поднос, на котором было почти каждое блюдо из меню на завтрак. Две миски с овсянкой, стопка тостов, большая стопка блинов, сироп, джем, сливочное масло, кувшин с молоком, сладкие булочки, пирожные, варёные яйца в миске… Места на подносе не хватало, так что некоторые тарелки балансировали поверх других.
— Эй, привет, — сказал он, прежде чем начать есть.
Остальные наблюдали за ним, загипнотизированные его постоянно движущимися руками. Он не ел по одному блюду за раз, а хватал понемногу от каждого, пользуясь обеими руками и набивая рот под всеми возможными углами.
Обычно он не присоединялся к ним во время еды, обедая в другое время или в другом месте, так что было трудно сказать, ел ли он так всегда или сейчас просто куда-то спешил.
— Мы не видели тебя какое-то время, — сказал Даво.
— Ага, был очень занят. Как дела? — Он не поднял взгляд, продолжая загребать еду.
Ник и Даво переглянулись, не зная, с чего начать.
Мэллори поднял голову, его щёки были надуты.
— Я слышал, что девушка ушла. Её ведь не выгнали? Это главная сплетня среди второгодок.
— Нет, — сказал Ник. — Не совсем.
Он не знал, что ученикам рассказали о Симоль и рассказывали ли вообще. Диззи единственная знала правду, и вряд ли она будет болтать. Хотя, возможно, он ошибается на этот счёт. Похоже, Мэллори считал, что Симоль просто ушла.
— Я не думал, что кто-нибудь заметит, — сказал Ник.
Мэллори потребовалось время, чтобы проглотить, прежде чем ответить.
— После того, что она сделала с Красным Магом? Она была единственной темой для разговоров, а потом — пуф! — Он щёлкнул пальцами. — Пропала. — Он продолжил есть. — Большинство думает, что её приняли в Королевский колледж — по ускоренной процедуре. Никто не скажет, что она этого не заслужила. — Он снова поднял глаза и ожидал какого-то подтверждения. — Это она приставила его? — Он наклонил голову в сторону неподвижного агента.
Ник не был уверен, как много Мэллори знал о происхождении Симоль. Случай с драконами, должно быть, подал некоторым людям идею. Он из личного опыта знал, насколько сильной она была и что она была главной причиной того, что к тоже-ренам больше не приставали. И что это значит теперь, когда она ушла? Логично предположить, что агент Секретной службы заменит её, но кем считал её Мэллори, раз она могла приставить этого агента?