— У тебя могли возникнуть проблемы.
— Ха, я так не думаю. Моя мать ему все уши по этому поводу прожужжит. Во время завтрака, обеда и ужина.
Ник посмотрел на него, один его глаз был закрыт.
— Ты сын директора?
Бриллард покачал головой.
— Не видь я собственными глазами результатов экзамена, напечатанных в газете…
— Теперь я хочу, чтобы вы зашили лягушек, подготовив их для следующих учеников.
Все застонали, передавая нити и иголки. Ник не мог понять, почему они заходили так далеко, пытаясь сохранить двенадцать мёртвых лягушек. Он чувствовал себя так, будто что-то упустил.
— Я сделаю это, — сказал Бриллард. — Годы занятий вышивкой. Я убеждён, что мать хотела дочь, хотя она и отрицает это.
Его стежки были аккуратными и быстрыми. Это было довольно впечатляюще, и шов был едва заметен. Мистер Маттерворс обходил класс со своей сумкой, в которую закидывали лягушек. Ник поднял свою лягушку и почувствовал, как что-то движется.
Он бросил её на стол.
— Что? — сказал Бриллард.
Лягушка перевернулась, одним прыжком добралась до края стола, а затем выпрыгнула в окно.
Двое мальчиков наблюдали за этим с открытым ртом.
— Побыстрее, — сказал мистер Маттерворс, рот сумки был широко распахнут, как лягушки. — Где она?
Двое мальчиков посмотрели друг на друга, а затем на окно.
— Я, э-э, почувствовал себя плохо и случайно ударил по столу, — сказал Ник.
— И? — сказал мистер Маттерворс.
— И лягушка вылетела в окно. — Это был правдоподобный, но маловероятный сценарий. Доска, на которой лежала лягушка, теоретически может перевернуться, катапультируя лягушку в школьный двор.
Лицо мистера Маттерворса приняло тёмно-бордовый оттенок.
— Ну тогда не стойте столбом, идите подберите её.
Они выбежали.
— Почему ты сказал ему это? — спросил Бриллард.
— Я не мог сказать ему, что она встала и ушла, не так ли?
— Как ты это сделал?
— Я? Я этого не делал. Вероятно, кто-то решил пошутить. У кого-нибудь есть такие способности?
— Магия? Нет, я так не думаю. И зачем кому-то подшучивать… — Его голос утих, когда они оказались под окном. — Я понял. Разыграть тебя. Возможно, партнёрство с тобой — не то же самое, что партнёрство с кем-либо ещё.
— Ага, — согласился Ник. — Я её нигде не вижу.
Трава под окном была короткой, но не было никаких признаков воскресшей лягушки.
— Я уверен, что она не будет бродить поблизости. Мы должны сказать ему, что её схватила птица.
Они вернулись в класс и начали оправдываться. Учитель был недоволен, но принял их историю. Вероятно, по большей части потому, что один из них был связан с директором. Ник оглядел пустеющий класс и задался вопросом, кто из его одноклассников совершил небольшое чудо и какую выгоду собирался от этого получить.
Утренние уроки закончились, и трое мальчиков направились в столовую, преследуемые своей вездесущей тенью. По пути они услышали звуки с другой стороны здания — крики поощрения и разочарования, подбадривания и возгласы.
Осторожно — поскольку к происходящему веселью их не приглашали — они прокрались за угол.
Там была группа девушек, стоящая под боковой стеной одного из школьных зданий. У него не было окон, и, в отличие от прочих зданий, которые были построены классически, с поддерживаемой в прекрасном состоянии каменной кладкой, эта стена была массой выпуклостей и впадин. Кирпичи торчали, а щелей было неисчислимое множество. Это был скалодром.
Девушки лазали, двигаясь плавно и инстинктивно поперёк и вверх. Держась кончиками пальцев, вытягивая ноги, чтобы достать до щели или выступа. И среди них была Диззи, дававшая указания и рявкавшая приказы. Она была одета так же, как и в ту ночь в библиотеке; так же были одеты и все остальные девушки.
— Обед? — сказал Фанни.
— Идите, — сказал Ник. — Я догоню.
Они оставили его там, полагая, что он тоскует по потерянной любви, но не она привлекла его внимание. Он сел вне поля зрения, достал свою записную книжку и начал делать заметки.
Позже, когда они вернулись в коттедж, Ник разворошил свой гардероб, чтобы найти одежду, которая хотя бы смутно напоминала спортивную или, по крайней мере, не сковывала движения. Он подготовился как можно лучше, а затем вылез через окно. Рядом с ним появилась фигура.
Это не имело значения, присутствие агента не вызывало беспокойства. Было темно, и никаких учеников видно не было. Он направился к скалодрому со своей записной книжкой.