Они подготовились к последней части путешествия. Валун рядом с ними задрожал и завибрировал, как и земля под их ногами. Они схватились за деревья, пока почва начала уходить из-под ног.
— Может, именно поэтому нам не разрешают здесь быть? — сказал Даво.
— Это не нормально, — сказал Фанни. Он обнял одной рукой молодое деревцо, которое выглядело не очень надёжным, и вынул детектор. — Магия. Много магии. Рядом.
— Наверху? — спросил Ник.
Фанни указал детектором на пик и покачал головой.
— Нет.
Сотрясение прекратилось, и они осторожно проверили землю на предмет стабильности. Казалось, она оставалась там, где была. Они продолжили идти.
— Он просто умер, — сказал Фанни, протягивая детектор. — Ничего. Как в Пагоде.
Через несколько минут они достигли вершины и нырнули за камни. На плоской вершине горел костёр. Вокруг него была группа мужчин.
— Маги, — прошептал Фанни. — Из Королевского колледжа. Я узнаю мантии.
— Что нам теперь делать? — спросил Даво. — Уходить?
— Подождём, — сказал Ник. — Посмотрим, что они здесь делают.
— Надеюсь, что они не будут танцевать голыми вокруг костра, — пробормотал Даво. Он достал своё одеяло и обернул его вокруг себя как шаль.
Очень быстро стало темно. Температура упала так же быстро. Небо было ясным и усеяно звёздами, которые выглядели намного ярче, чем Ник когда-либо их видел.
Они лежали, спрятавшись, укутанные в свои одеяла, когда всё угасало, а костёр ослаб до небольшого мерцающего свечения, и только доносились голоса магов, жаловавшихся на холод.
— Почему? — спросил он. — Почему вы все смотрите на меня? Это была не моя идея.
— Мы восхищаемся твоей красотой, — сказал другой с тяжёлым сарказмом, немного посмеиваясь.
— Он придёт?
— Откуда нам знать?
— Говорят, что восстание в Гвюре подавлено. Они разбросали повстанцев. Лишь немногим удалось бежать через границу.
— Ошибка, ошибка, — сказал более старый, хриплый голос. — Их поймают.
— Это так грустно, — сказал другой. — Вы можете не верить, но из более тысячи видов рыб, живущих в реке Дин всего сто лет назад, осталось не более трёхсот. Это действительно печально. Человек — такое непостоянное существо. Мы можем быть или спасителями, или уничтожителями.
— Или мы можем быть тихими. Я отмораживаю свою задницу, а теперь и мой мозг онемел от твоей болтовни.
Пламя внезапно взмыло в воздух, взорвавшись до золотой яркости, в которой вырисовывались лица и фигуры из темноты. Маги, все как один, отпрыгнули от костра, подняв глаза. Три скрытых наблюдателя сделали то же самое.
Звёзды, казалось, двигались, обретая форму. Форму дракона. Но он был не из звёзд, а из плоти, когтей и зубов. Он приземлился и выдохнул туман. Огонь снова ярко вспыхнул. На шее дракона стоял человек. Он спешился и подошёл к огню, отогревая руки.
— Что вы там прячетесь? — прогудел Архимаг. — Чего вам бояться? Здесь нет никакой магии, которую я могу использовать.
— У вас с собой довольно большой дракон, — сказал один из магов.
— И если бы я имел на тебя зуб, ты уже был бы мёртв, как думаешь? Пользуйся мозгами, мужик, — он говорил с пренебрежением, без уважения по отношению к мастерам Королевского колледжа.
— Чего вы хотите от нас? Почему вы попросили об этой встрече?
— Попросил? — Из Архимага вырвался смешок. — Вы здесь, потому что я позвал вас. У нас много дел и мало времени.
Дракон поднял голову и покачал ей из стороны в сторону. Архимаг замер и огляделся.
— Похоже, у нас есть компания. Выходи, кто бы ты ни был. Не заставляй меня посылать дракона за тобой. Он сегодня не ел.
Мальчики не двигались.
— Как хочешь, — сказал Архимаг. — Иди за своим ужином, мой…
— Подождите! — сказал Ник, вставая. — Это я, Ник. — Он внезапно испугался, что Архимаг не вспомнит его и добавил. — Тутт.
— Подойди ближе, мальчик. Что ты здесь делаешь?
Он оставил двух других и приблизился к огню. Маги с другой стороны также приблизились, чтобы получше его рассмотреть.
— Это он? — сказал маг.
— Да, — сказал Архимаг. — Он привязан к моей дочери.
— Нет, — сказал Ник, — не привязан.
— Нет? — сказал Архимаг. — Я считаю, что…