— Делай, как я говорю, мальчик. Здесь нет никакой опасности.
— А мне кажется, что есть, — вызывающе сказал Ник. — Я думаю, что факт, что Фанни обнаружил во мне магию, означает, что существует реальная опасность. Я не позволю ему контролировать меня. Я не позволю ему взять мой голос.
Ему самому его голос казался слабым, но он цеплялся за своё решение. Жалкое неповиновение перед группой людей, которые могут порвать его на части силой мысли. Но не здесь. Здесь у них не было доступа к их могущественной силе.
— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Архимаг с раздражением.
— Если… Если он придёт, я могу передать, что он говорит.
— Если он придёт, мы должны убить его, — сказал мастер Гримс.
— Как? — спросил седой маг. — Перережешь мальчику горло?
— Да, Денкне. Если понадобится, — кивнул Гримс.
Дракон внезапно зашевелился. Он сидел, тихо скрежеща зубами позади Ника, изредка изгибая конечность. Теперь он бросился вперёд и поместил свою голову между Ником и пререкающимися магами.
Из ноздрей вырвался пар и покатился по земле. Когда пар достиг костра, произошла ещё одна вспышка пламени. Он стрелял в воздух золотыми и оранжевыми язычками, освещая всю вершину горы.
Губы дракона отодвинулись назад, обнажая зубы. Маги отступили.
Архимаг шагнул вперёд и ткнул в морду дракона твёрдой рукой, заставив голову на длинной змеиной шее отодвинуться назад.
— Мы не будем никому резать горло. Даже если эта привязь не ведёт к моей дочери, она всё равно привязана к тебе, и реакция Все-Отца это подтверждает. Он бы не защищал тебя, если бы не чувствовал её близость к тебе.
Ник подумал над словами Архимага. Значит ли это, что демон солгал ему? Он в этом сомневался. Судя по тому, что он прочитал, демоны не лгут. Но, возможно, он просто неправильно понял.
— Я разговаривал только с демоном, — сказал он. — Но… демон может поддерживать контакт с Симоль.
— Мост, — кивнул Архимаг. — Да, это возможно. Но мы будем знать наверняка, только когда поговорим с демоном. А теперь вызови его.
Он сказал это так, будто Ник мог вызвать демона щелчком пальцев, как какое-то домашнее животное. Точно так же, как Архимаг щёлкал пальцами и обращался с Ником как с домашним животным, не играющим никакой роли.
Ник сел на неровной поверхности, скрестив ноги. Камни и галька впились в него, из-за чего ему трудно было добиться комфорта. В этом не очень помогали и самые могущественные маги Ранвара.
Дракон, по крайней мере, был позади него и не мозолил глаза. Тем не менее, он слышал, как из его ноздрей вырывался пар.
Он попытался очистить свой разум так, как он научился. Было очень трудно. Его глаза были закрыты, но нетерпение на лице Архимага он видел очень ясно. Магия здесь, на вершине, не работала, поэтому это должна быть чистая глубина чувств, которые проецировал Архимаг.
Ник переместил свой вес и опустошил разум. Маленькие шумы проникли и заполнили пустоту. Он пытался дышать глубже, задерживая воздух и медленно выдыхая его.
Он открыл глаза, и они все стояли, наблюдая за ним. Некоторые скрестили руки, другие убрали руки за спину, наклонившись вперёд, чтобы увидеть первые признаки появления демона и, возможно, напасть на него с камнями или палками.
— Я не могу это сделать, когда вы так смотрите на меня, — сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы это не прозвучало как оправдание. — Вы можете отойти к костру? Я позову вас, когда буду готов.
Они нехотя ушли. Дракон уселся, его хвост окружил Ника, а кончик двигался из стороны в сторону. Ник сосредоточил своё внимание на нём и заблокировал всё остальное. Голоса дрейфовали к нему, но он пропускал их мимо.
— Я не понимаю, как это возможно, — сказал отец Фанни. — Весь смысл Сердца Демона — это нуль-пространство, в котором арканум инертен. Здесь не должно быть никакой магии.
— Возможно, это не арканум, — сказал Фанни. — Может быть, это другой источник магии.
— Этим ты занимаешься в Ренсоме? Исследуешь альтернативные источники энергии? — слегка отругал он.
— Нет. Только в свободное время.
— Оставь мальчика в покое, Барстоу, — кажется, это сказал Денкне. — Он наткнулся на что-то, ради открытия которого многие маги из Королевского колледжа отдали бы всё. Форма магии, о которой мы не знали — это удивительно.
— Мы не знаем, что это такое, — сказал Беримонга. — Незнание не предполагает, что любая догадка будет верной. Помните, что в это вовлечён демон. Посмотрите, насколько мы расширили наше понимание арканума за последнюю тысячу лет. Вы не думали, что демоны тоже могли добиться определённых успехов? У них была огромная фора.