Он прекратил бесплодные попытки вернуть контроль. Зачем тратить энергию? Его опыт в решении задач научил его, когда нужно упрямиться, а когда расслабиться. И когда сдаваться.
Тем не менее, до этой точки он ещё не дошёл. Он находился внутри себя глубже, чем когда-либо прежде. Демон не просто вытеснил его, он загнал его в себя, и это место было огромным и ошеломляющим.
Нику было знакомо чувство потерянности в мире, который он не понимал. Именно так он и приучил себя учиться. Не маленькими шажками: это было слишком медленно и отнимало много времени. Он предпочитал погрузиться целиком и ждать, пока не появится какая-нибудь закономерность.
А она всегда появлялась.
Пока он плыл внутри своей собственной души, он ощутил поток тьмы. Это была не пустота. Его трудно было увидеть, это море чёрного. И этот поток двигался.
Он позволил себе потянуться к нему. Он мог его почувствовать. Теперь, когда он перестал цепляться за своё физическое, телесное «я», он чувствовал, как прохладная струйка неустанно движется вперёд.
Он последовал за ней. Она стала быстрее и сильнее. Он скользил по ней, её части, попадая в поток. Он мог разбиться, если что-нибудь бы встало на его пути, но ничто не мешало его путешествию.
Свет, когда он его заметил, почти падал на него. Небольшая точка, которая превратилась в окно. Он нырнул в него.
Он был над землёй. Сверху было солнце и небо. Он не ощущал ни лёгкого ветра, ни солнечного света. Он падал, но не очень быстро. Плавал. Он плавно плавал над землёй.
Под ним были поля пшеницы или, может быть, высокой жёлтой травы. Посреди этих полей стояла фигура. Девушка. Симоль. Её волосы развевались на ветру, которого он не чувствовал, её лицо светилось от жары солнечного света, что не давало ему тепла.
Маленькая, уродливая собака бежала впереди неё, останавливаясь и оглядываясь, чтобы убедиться, что она не заблудилась. Собака посмотрела на него.
Он хотел позвать её. Он был очень высоко, но видел её ясно. Если он нацелится…
С мучительным рывком, который угрожал вывернуть его наизнанку, земля улетела от него. Но это не земля удалялась, а он. Его выталкивали обратно.
Он проскочил через отверстие, через которое он провалился, руки и ноги крутились. Изображение в окне было похоже на картину. Оно выглядело реальным и устойчивым, но окаймляющая тьма растворялась, как пепел, сдуваемый закручивающимся ветерком.
— Что ты делаешь, дитя? Ты хочешь, чтобы твой друг остался в ловушке навечно?
Вокруг ничего не было. Но он знал, что это демон вызвал его обратно. И что это был не акт милосердия.
— Ты держишь дверь открытой, — сказал он.
— Нет, дитя. Это не дверь. Через неё нельзя пройти. Ты должен стать дверью. Сейчас дверь — она. Она то, чем ты должен стать, чтобы пройти в этот мир. Ты только наблюдаешь издалека.
— Тогда зачем ты держишь это здесь?
— Есть много мест, куда можно попасть. Как она узнает, откуда она пришла? Как она найдёт дорогу домой?
Ник не понял. Ему и не нужно было. Демон хотел, чтобы это, чем бы оно ни было, было открытым, что давало ему шанс использовать это в качестве рычага давления.
— Я закрою его, — сказал он, хотя он и не знал, как это сделать. Однако он не должен был знать, чтобы хотеть это сделать. Это было заявление о намерениях, а не правда или ложь.
— Она не сможет вернуться. Ты не хочешь, чтобы она вернулась?
— Вернулась куда? В этом нет смысла, если ей некуда возвращаться. Ей будет лучше найти другое место.
В темноте надолго повисло молчание.
— Ты злишься.
— Ты взял моё тело без разрешения.
— Ты действительно так ценишь что-то столь тривиальное? Просто небольшое прегрешение.
— Да. До сих пор я не понимал, насколько моё тело ценно для меня. Полагаю, я должен благодарить тебя за это. В следующий раз, когда ты захватишь мою собственность, я приду сюда и закрою этот портал. Это всё ещё мой дом. Ты — гость. Гость грубый и невоспитанный.
На этот раз тишина была тяжёлой. Он тщательно подобрал слова, пытаясь оскорбить чувство правильности его гостя. Если кто-то потратил так много времени, упрекая других в непорядочности, то, вероятно, их сильно заденет, когда их обвинят в том же.
— Прими мои извинения. Я больше не буду переступать свои границы.
Это было обещание. Формального признания того, где проходили эти границы, не было, но на данный момент и этого достаточно.
— Вокруг портала много порчи, — сказал он. — Это будет продолжаться?