Она представляла, как будет выглядеть раса существ, обитающий в этом мире, на горе, когда она найдёт их.
Пёс один раз пролаял. Как только Симоль посмотрела на него, он встал и пошёл. Однако направлялся он не к горе. Он взял левее; его короткий, жёсткий хвост переваливался из стороны в сторону, как будто собирался отвалиться.
Она последовала за ним, одним глазом посматриваю на чёрную гору. Вероятно, у них наверху был большой телескоп, через который они следили за её прогрессом. Если это вообще можно назвать прогрессом.
Пёс снова залаял, на этот раз возбуждённо. Она увидела, как он побежал; его задние ноги пытались обогнать передние, из-за чего он практически бежал боком. Через траву она увидела небольшой дом. Он появился так же внезапно, как и гора, но он был размером с коттедж, так что его материализация из воздуха была не совсем абсурдной.
У него была соломенная крыша с дымоходом. Голубой дымок дрейфовал в небо по спирали, сопровождаемый запахом стряпни. Несмотря на то, что она не чувствовала голода, запаха выпекаемого хлеба было достаточно, чтобы заполнить её рот слюной.
Она взглянула на гору, а затем снова на живописный коттедж. Не было никаких оснований полагать, что один из них был опаснее второго. Ведьмы в сказках часто жили в коттеджах с затопленной печью.
Дверь была открыта. Раздался певучий женский голос: «Дана. Дана-лонг». Собака исчезла в дверном проёме, и было слышно, как она лает внутри.
Симоль слышала историю о Дане-лонг — существе, которое похищало непослушных детей. Странно было называть так свою собаку. Она подошла к дому, прижав руки к бокам, но готовая разобраться с любым монстром, который скрывается внутри.
Она пересекла порог и оказалась на кухне с женщиной в фартуке.
— Привет, — сказала женщина.
Она была немного выше Симоль и старше. Ей было, по меньшей мере, сорок лет, хотя у неё было привлекательное лицо с гладкой, без единой морщинки кожей. Не красивое, но привлекательное, с сильными чертами, которые хорошо сочетались. У неё были короткие и тёмные волосы, зачёсанные назад и удерживаемые лентой из синего материала.
— Ты моложе, чем я ожидала.
Взрослые часто так говорят, не осознавая, как пренебрежительно это звучит. Симоль улыбнулась. По крайней мере, с таким видом демонов она привыкла иметь дело.
— Ты ждала меня? — сказала Симоль.
— Ты из Королевского колледжа, так ведь?
Она, надев большие рукавицы, положила на стол форму для хлеба.
Симоль покачала головой.
— Ты маг? — спросила она.
— Тебя отправили сюда не для того, чтобы найти меня? — нахмурилась женщина.
— Нет, — сказала Симоль, а затем снова спросила. — Ты маг из Королевского колледжа?
— Я Архимаг Роке.
— Виннум Роке?
— Что, есть какой-то другой Архимаг по имени Роке? — сказала она с лёгким раздражением. Симоль часто вызывала у старших такую реакцию.
— Я таких не знаю. Почему ты здесь?
Архимаг Роке сняла рукавицы и расстегнула фартук.
— Если тебя не отправил Королевский колледж, то что ты здесь делаешь?
— Я первой спросила, — сказала Симоль. Она знала, что это ребячество, и что, вероятно, это вызовет ещё больше раздражения, но именно поэтому она не смогла сдержаться.
— Ты понимаешь, где мы находимся? Это демоническое измерение. Иное Место. Если демонам удастся найти путь в наш мир, это будет означать конец для всех.
— Значит, ты удерживаешь их здесь.
— Что-то вроде того. Я ждала, чтобы кто-нибудь освободит меня. Я оставила указания.
— Никто не знает, что ты здесь. Если ты оставила инструкции, я не думаю, что кто-нибудь их нашёл.
Под фартуком Архимаг Роке носила простой серый халат, опоясанный кожаным ремнём. Спереди был большой карман, из которого она достала маленький лист бумаги и несколько коричневых листьев. Она быстро объединила их и свернула бумагу в трубку, которую положила в рот. Она постучала по концу пальцем, и появилось пламя.
Из её рта вырвалась струйка синего дыма, и она вздохнула.
— Если они не получили моих указаний, то что ты здесь делаешь, дитя?
— Я сражалась с демоном, который пытался открыть дверь.
— Ты не дала ему это сделать?
— Нет. Я остановила демона, но дверь была открыта. Я решила посмотреть, что находится на другой стороне.
Архимаг Роке откинулась назад, элегантно держа сигарету между двумя пальцами, выдувая струйку дыма, как знамя. Симоль кашлянула и отмахнулась. Она только видела, как очень старые люди курили. Большинство людей прекратили курить, когда стало известно, насколько это вредно.
— Ты понятия не имеешь, в какой ты опасности, да? — сказала Архимаг Роке.