Симоль уже привыкла, когда к ней относились с снисхождением.
— Всё выглядит не так уж плохо.
— То, что ты там видишь, не реально, — сказала Архимаг Роке. — Реальность здесь не фиксирована. Ты видишь то, что хочешь видеть. Или то, что хотят тебе показывать другие.
— Это всё твоё? — спросила Симоль. — Луга диких цветов и красивые коттеджи?
— Да, — сказала Виннум Роке, заметив насмешливый тон, который Симоль и не думала скрывать. — Это лучше альтернативы.
— А как насчёт горы?
— Это не гора. Это корабль.
Он не был похож ни на один корабль, который Симоль когда-либо видела.
— Корабль, который плывёт по воде?
— Нет. Он перемещается между измерениями. Вот почему в это место так трудно добраться — оно всегда движется.
— Что с нами случится в следующий раз, когда он начнёт двигаться? — спросила Симоль.
— Он движется прямо сейчас.
— Но мы вне его, разве нас не смоет?
— Мы внутри него. И вне его. Это трудно объяснить.
Корабль, в котором ты внутри, и то же время вне его. И он двигался, не двигаясь. Похоже, это действительно трудно объяснить.
— Как тебя зовут?
— Симоль ван Дастан. Я ученица в школе Ренсом. Ты выпустилась оттуда, да?
Архимаг Роке потушила сигарету о столешницу и с сожалением покачала головой.
— Ещё одно место, полное демонов.
Она обернулась и вытащила два бокала из шкафа и бутылку вина из стойки на полу.
— Что, по общему мнению, со мной случилось?
— Они думают, что ты умерла. Давным-давно.
— Как давно? — Она наполнила оба бокала.
— Около тысячи лет.
Второй бокал переполнился, когда Виннум Роке пошатнулась. Она быстро восстановила самообладание. Она была из тех взрослых, которые верили, что ради детей должны делать вид, что всё хорошо. Это вызывало больше восхищения, чем подход её отца посылать детей вперёд в качестве щита.
— Сколько тебе лет? — спросила Архимаг Роке.
— Шестнадцать.
Она кивнула, села и выпила оба бокала. Затем она сделала ещё одну сигарету.
— Думаю, с моего времени много чего изменилось.
— Думаю, да, — пожала плечами Симоль.
— Сколько ещё было женщин-архимагов?
— Ты была единственной.
— Что? — Её голос резко поднялся, а глаза выпучились. Она впервые позволила эмоциям взять верх над собой. — За тысячу лет? Я ведь открыла путь.
— Они закрыли его за тобой, — сказала Симоль. — Тебе не следовало уходить.
— У меня не было выбора. Всё это время я скрывала путь назад, а этого никто даже не заметил. По крайней мере, у меня появился кто-то, кто составит мне компанию. — Она посмотрела на Симоль без намёка на счастье от перспективы провести время в её компании. — Ты понимаешь, что не можешь вернуться?
— Почему нет?
— Потому что, моё дорогое дитя, ты покажешь демонам, как вернуться в наш мир. Сделаешь то, ради предотвращения чего я потратила тысячу лет своей жизни.
— Они не могут пройти, если я остановлю их здесь.
— И как ты предлагаешь это сделать?
Симоль подняла правую руку. Ладонь засветилась белым, и из неё выстрелил луч света. Стул, над которым повисла её рука, мгновенно дезинтегрировал, оставив после себя облако древесной пыли в форме стула, которое дрейфовало на пол. Собака заскулила и бросилась под юбку своей хозяйки.
— Очень впечатляюще. Кто научил тебя этому?
— Мой отец. Он научил меня сражаться с демонами.
— Он маг, да?
— Он нынешний Архимаг, — сказала Симоль, наблюдая за её реакцией.
Архимаг Роке, с сигаретой в углу рта, наполнила оба бокала.
— Похоже, он замечательный родитель. Уверена, колледж в надёжных руках. — Она быстро опустошила бокалы. — Ну, не так я надеялась провести свой досуг, но, я думаю, ты сделала всё возможное. Если мы не привлечём к себе слишком много внимания, мы сможем защитить этих невыносимых и неблагодарных болванов ещё тысячу лет.
Симоль поняла, куда всё движется: мудрый старый взрослый принимает решения, основанные на здравом смысле и с трудом заработанном опыте. Отец знает лучше. Как и мать. Она не собиралась просидеть в коттедже остаток своей жизни, где лучшим сценарием было то, что ничего не произойдёт.
— Мне кажется, ты слишком много пьёшь, — сказала Симоль.
— Это не настоящее вино, — ответила Архимаг Роке, наполняя бокал из бутылки, которая, похоже, была бездонной.
— Это то, во что ты веришь, — сказала Симоль.
Она понимала, как это работает, лучше кого бы то ни было. Она обучалась ради этого всю свою жизнь: брать верх над демонами. И магами. И битва сил воли определённо пройдёт легче, если её оппонент будет пьян. Или убеждён в том, что он пьян.