Было ли всё так просто? Он позволил своему разуму увидеть во тьме. Он пытался представить стены могучей крепости с валами и зубцами, и они рушились, как только он отвернулся. Теперь он возводил живые изгороди, зелёные и покрытые листьями, и создавал структуру вокруг себя.
Они растянулись во всех направлениях, окружая его. Пересекаясь и образуя спирали, с ним в центре. Только дороги к центру не было. Он создал лабиринт без ответа. Правильного пути не было.
— Видишь? Разве это не весело? Сколько креатива, когда как следует поработаешь головой.
Она прошла через изгороди, женщина, молодая и красивая, волосы цвета осенней пшеницы, одетая в простой белый фартук, как будто он был бальным платьем. Листья взлетели в воздух, как будто большая коса перед ней расчищала ей путь.
— Все знания мира — ничто в сравнении с мальчиком с толикой воображения.
Она издевалась над ним. Демон принял эту форму, чтобы разорвать его творение на куски таким образом, чтобы он ясно это понял.
Но демоны не лгали. Если толика воображения была тем, что требовалось демону, то он мог, по крайней мере, его предоставить. Не стены, не лабиринт, он построит город. Если демон хочет похоронить его в грязи и отчаянии, он окружит себя жизнью и живыми. Домами и садами. Асфальтированными улицами и большими площадями. Фонтанами сверкающей воды.
Это пришло к нему легко, как к ребёнку, играющим со строительными блоками. Мальчик и его воображение.
Он знал о планировании дорог. Он читал всё о водопроводах и канализационных сетях. Его город не будет игрушечной копией, он будет реальным и функционирующим. В нём будут предприятия и правительство. И библиотека размером с дворец.
Он потерял себя в своём творении. Не только строения из кирпича и строительного раствора, но и люди. Семьи и друзья. Они наполняли пустоту деятельностью и работой.
«Приди, найди меня здесь», — подумал он. Он не скрывался, он был занят.
И демон пришёл. Женщина в белом искала его, искала встречи. Но он был слишком погружен в работу. У него было слишком много дел, слишком много других людей нужно увидеть. Они были не менее важны, чем демон. Они были не менее реальными.
У них были амбиции и желания, и они приходили к нему за помощью. Он был создателем, и ему достаточно было произнести что-то, чтобы это произошло. Это было магия гораздо сильнее того, чему учили в Королевском колледже. Он никого не спасёт этими силами, но это больше не его цель. Если демон хотел отнять у него его мир, он сделает свой.
И медленно он начал ощущать что-то, бывшее вне досягаемости, но близкое и приближающееся. Здесь была сила, над которой у него было какое-то подобие контроля. Его город был не просто кукольным шоу, он дышал сам по себе. Люди старели и умирали, они смеялись и плакали, и они рассказывали истории.
У них были мифы и легенды. Они рассказывали их своим детям, и они вытягивали их из его воображения. Он чувствовал, как он порождает их, словно сны. У него была целая жизнь, потраченная на чтение историй, рассказанных другими людьми. Не имело значения, понял ли он то, что пытался сказать автор или какие уроки были переданы; это была сама история. Это были конструкции, подобные зданиям. Фундамент, опора и укрепление. Он мог рассказывать свою собственную историю и видеть, как она возникает. И ему не требовалось сначала знать конец этой истории. Конец будет там, когда он до него доберётся.
— Ты знаешь историю о Зелёном Демоне? — сказал он.
Был долгая пауза.
— Итак, мальчик снова говорит. За прошедшие годы я слышал много историй о демонах. Ты ссылаешься на рассказ о медведе из леса Минутет, чей мех был зелёным? Он терроризировал города вокруг леса, и его считали демоном, но это было не так.
— Нет, — сказал Ник. — Не медведь. Демон с зелёными глазами и зелёными волосами.
— Тогда женщина Ла Креза? Чьи зелёные глаза, как говорили, гипнотизировали любого мужчину настолько, что он не мог помешать ей выпотрошить его кинжалом. Простая история о том, как мужчины боятся женщин, с которыми они спят. Она была всего лишь женщиной, с которой слишком много раз бесчестно обошлись.
— Нет, не ревнивая женщина. Зелёный Демон ходил среди людей, не скрывая своей истинной формы.
— Тогда расскажи мне свою историю. Кажется, у нас ещё есть время. Возможно, я узнаю твоего Зелёного Демона.
В голосе демона было подавляемое любопытство. Неохотная передача вожжей. Ник взял их, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым.