— Ты рассчитывал на это? — спросил он тихо.
— Надеялся. Дожидался. Это всегда зависело от того, когда ты будешь готов принести жертву.
— Жертва не я… это ты.
— Конечно. Из маленьких мальчиков выходит плохое подношение. Недостаточно мяса на костях. Ты — дверь. Я с радостью отдаю себя. А-а-ах.
Он почувствовал, как демон движется внутри него, словно он оседает в горячей ванне.
— Нет. Я не буду этого делать. Я отвергаю тебя.
Он попытался вытолкнуть демона, но это не сработало. Он был в нём, как рыбная кость в горле.
Демон мягко рассмеялся.
— Настолько отчаянно играть героя, чтобы спасти всех. Ты такой очевидный, но ты не одержишь победу, убив демона. Ты проиграешь, потому что тебе не удалось оставить демона в живых. — Он снова засмеялся.
Довольно иронично. Поглотив демона, он выполнит необходимые требования. Он откроет ворота. Он станет дверью, как и Симоль. Нет, не как она. У неё был некоторый контроль над тем, что с ней произошло. У него его не было. Его подготовили как откормленного телёнка. О нём заботились и хорошо кормили. С ним хорошо обращались, поэтому мясо не испортилось. Демон позволил себе стать слабее, в то время он становился сильнее. Достаточно сильным, чтобы он смог преодолеть естественную устойчивость демона.
Он стал сильнее.
— Ты дал мне силу.
— Да. Крошечный кусочек. Захватывающе, не так ли?
Да. Захватывающе. Он всю свою жизнь собирал стрелы, и, наконец, кто-то протянул ему лук.
— Раньше у меня никогда не было силы.
Было колебание.
— Её слишком мало, чтобы она что-то значила.
— Я тебе не верю.
Ник схватился за себя, бросив невидимые руки вокруг своего сознания. Оно ощущалось рваным и раздутым. Он сжал его.
— И к чему это было?
— Ты слишком быстро становишься слабее. Я не хочу упустить питание, которое ты можешь предоставить. Я должен спешить.
Его наполнил жар, когда он поглощал. Его кровь пела.
— Нет, нет, нет. Стой. Стой!
Он высасывал демона из всех сил, что у него были. Демон закричал. Это был самый замечательный звук, который Ник когда-либо слышал.
Глава 39
Фанни выбежал из коттеджа и, спотыкаясь, принялся догонять остальных. В руках он нёс различные предметы, и ещё больше было набито в карманы. Он менял их местами, чтобы достичь большего равновесия во время бега, и многократно останавливался, чтобы подобрать упавшее.
Диззи шла во главе, оставшиеся два мальчика шли чуть позади неё. Было темно; на ночном небе, полном звёзд, не было ни облачка. Над дорогой висели фонари, освещая их путь. Помимо их четырёх не было никого, кто находился бы вне места своего проживания.
— Что мы скажем агентам, если они нас остановят? — спросил Брилл.
— Они не остановят, — сказала Диззи. — Они заняты.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Даво.
— У меня свои источники.
Диззи направилась к меньшему из двух смежных красных зданий. Оно, пусть и меньшее, было трёхэтажным, и из каждого его окна лился свет.
— Я не уверен, что это хорошая идея, — сказал Даво.
— Не припоминаю, чтобы спрашивала твоего мнения, — сказала Диззи.
— Неужели это притворство так необходимо? — сказал Даво, слегка уставший от постоянного пренебрежительного отношения.
Диззи остановилась и повернулась к нему лицом.
— Какое притворство?
— Разве ты не можешь просто прекратить? Совершенно очевидно, что ты очень любишь Ника, несмотря на это… — Он поднял руки и опустил их в раздражённом разочаровании, — чем бы это ни было. Он пришел сюда ради тебя. Я думал, что девушкам нравится подобное. Мальчик готов пожертвовать всем, чтобы спасти девушку, которую любит.
Уже совсем стемнело. Каким-то образом воздух вокруг Диззи казался ещё темнее.
— Меня не нужно спасать.
— Позволь не согласиться, — сказал Даво своим наиболее хитрым торгашеским тоном. — На данный момент я бы сказал, что нас всех нужно спасать.
— Да, — сказала Диззи. — Вас всех. И если ты перестанешь меня отвлекать, я посмотрю, что я могу сделать.
Благодаря их маленькой перепалке Фанни удалось догнать остальных. Теперь ему всего лишь нужно не дать им убить друг друга прежде, чем сюда вторгнется армия демонов. Даво был крупнее и сильнее, но Фанни вырос с сёстрами. Размер ничего не значил.
— Эти девушки, — сказал Фанни, тяжело дыша из-за пробежки с доверху набитыми карманами. — Они же не будут голыми или типа того?