Кровь вытекла, и министр упал на землю.
— Ты только что преодолел волю демона? — спросила Симоль.
— Да. Прямое противоречие — это их слабость. Не волнуйся, я могу делать так только здесь. Вернувшись домой, ты всегда сможешь раздавить меня как жука.
Симоль фыркнула.
— Рада это слышать. Неужели было необходимо дать ему умереть?
— Его невозможно спасти. Это лучше альтернативы, — сказал Ник.
— Хочу посмотреть, как ты убедишь в этом девушку.
Она было права. Он бы предпочёл избежать этого, но он сомневался, что у него получится.
Ник вздрогнул, когда что-то прошло через него.
— Ты вырос, детёныш. Насколько сильнее ты стал. Насколько лучше стало быть рядом с тобой.
Ощущения были такие, будто когти погрузились в его кожу, в его плоть.
— Подожди. Сначала ты должен поговорить с тем, кто призвал тебя. Она по какой-то причине хотела, чтобы ты был здесь. Посмотри, — сказал он, — это Все-Мать?
Крыша была полна мерцающих огней. Они молча смотрели. Он чувствовал, как демон сопротивляется истине и страдает из-за этого.
— Хорошо, — сказал Симоль. — Как только ты будешь готов. — Она сделала шаг назад.
Ник посмотрел на неё.
— Ты не собираешься помогать?
— Что я могу сделать? Это ты здесь обладаешь силой.
— На самом деле нет. Я просто понимаю, как это работает. А она никогда не понимала. Виннум Роке заключила сделку с Все-Матерью. Корабль для нашего мира. Только ей стало всё так легко даваться, что она никогда не потрудилась попытаться понять, что она делает. Для неё это всегда было очень просто: моя правда лучше твоей правды. Здесь, в месте с неограниченным арканумом, это не работало. Всякая правда была такой же сильной, как и все прочие. Трудно было двигаться в одном направлении очень долго. Это становится проблемой, когда ты на корабле. Экипажа нет, знаний, как поднять якорь или наполнить паруса, тоже нет.
— Она хотела пойти к звёздам, — сказал Ник, разводя руки в сторону. — Она добралась только до огней на потолке. У неё никогда не было хорошего воображения.
— А как же её книга сказок? — спросила Симоль.
— Не думаю, что их написала она. А вот автобиографию написала определённо она.
— Но ты понял, как использовать здесь арканум. Почему она не смогла?
— Я как будто был готов к этому месту. Наверное, поэтому она прислала меня сюда. Мне всегда было очень ясно, что существует более одной истины и что они могут сосуществовать вместе. Верна ли дата из книги? Да, это ответ, который ты должен дать в тесте. Верна ли другая дата из запрещённой книги? Да, имеет смысл скрывать дату, которая разоблачает, что кто-то не был отцом этого человека, хотя было заявлено обратное. Могли ли эту дату подделать, чтобы вызвать проблемы у этой семьи? Да, ложь можно сделать такой, что она будет казаться настоящей. Могли ли воспользоваться правдой, чтобы вызвать те же самые проблемы? Да, ведь то, что факт используют как оружие, вовсе не означает, что он не правдивый. И так далее. Всё это может быть частью одной и той же реальности. Здесь они могут существовать одновременно, если ты сможешь собрать их вместе.
— Да, — произнёс голос сверху. — Теперь я понимаю, почему она отправила тебя.
Звёзды двигались вместе, образуя форму. Это была человекоподобная фигура, позади неё стелились завитки синего света, и она будто спускалась к ним по невидимым ступенькам.
Фигура по мере приближения становилась всё более узнаваемой. Девушка. Диззи. Только её волосы были изящно скручены вокруг шеи. Глаза подведены чёрным. Губы окрашены в красный. Когда её форма сложилась, её тело было едва прикрыто атласным платьем, которое, казалось, было сшито из галактики.
— Пойдём со мной. Вместе мы сможем достичь звёзд.
— Ха, — громко усмехнулась Симоль. — У тебя действительно не очень хорошее воображение, да? Ему всё равно, как она выглядит. Если бы он хотел красивую девушку, он бы лобызал мои ноги.
— О чём это ты? — сказал Ник. — Ты не считаешь, что она привлекательная? — Его охватило ужасное чувство, что было изменена не только его страсть к Диззи.
— Она прекрасна, если тебе такое нравится, — сказала Симоль. — Она так же хороша, как, знаешь, скорпион в пустыне.
Ник нахмурился. Он хотел, чтобы она объяснила свою аналогию, но сейчас, вероятно, было не лучшее время.
— Я…
— Не отвлекайся на свою любовную жизнь, — сказала Симоль. — Слушай, старуха, что ты и мой отец делали в Королевском колледже? И если магов можно только создать, а не родить, то как тогда объяснить меня?