Он запер дверь в библиотеку и вернулся в коттедж. Облака отплыли, и луна низко висела в небе, освещая ему путь. Он ходил через кампус бесчисленное количество раз, но такого чувства у него никогда не возникало. Чувства, что что-то случилось, но ничего не было. Во всяком случае, того, что он мог описать.
Несмотря на отсутствие чего-либо, что действительно могло встревожить его, он всё же почувствовал облегчение, когда подошёл к коттеджу. Возможно, он не стал для него подходящим домом, но он всё ещё был безопасным убежищем.
— Как прогулка? — раздался голос, и Ник подпрыгнул и чуть не выронил куски детектора из рук. Симоль высунулась из окна своей спальни, положив подбородок на ладонь.
— О, это ты, — сказал Ник, и ему стало ещё легче.
— Что ты так нервничаешь?
Ник нахмурился.
— Из-за тебя, очевидно. Разве ты не должна быть в постели? Уже поздно.
— Я в своей спальне, — указала она. — Это ты по ночам гуляешь.
— Я просто…
— Был в библиотеке?
Ник колебался. Откуда она знала? Такое предположение было справедливо в течение дня, но сейчас была середина ночи.
— Я раньше видела, как ты ускользал, — сказала Симоль, читая его мысли, — поэтому однажды ночью пошла за тобой. У меня была сумасшедшая идея, что ты с той девушкой были тайными любовниками, а вся сцена между вами была спектаклем, чтобы скрыть ваши истинные чувства от остального мира. Я ожидала увидеть необузданную страсть. Представь моё разочарование, когда ты проскользнул в библиотеку. Тебе даже не пришлось вламываться туда, у тебя был ключ. В твоей жизни нет романтики, Ник, во всех смыслах.
Ник слушал Симоль с нарастающим дискомфортом.
— Почему ты подумала… Конечно, это не был спектакль. Она действительно меня ненавидит. Откуда у тебя эти сумасшедшие идеи?
— Ты что, никогда не читал книг, которые не забиты фактами и цифрами?
— Книги с рассказами? Нет, — сказал Ник. — Зачем мне это?
Они долго молчали в темноте, каждый пытался оценить другого и терпел неудачу.
Симоль покачала головой.
— Заходи внутрь. Тебе должно быть холодно.
Он действительно замёрз, но осознал это только после её слов. Он подошёл к дому, и Симоль открыла ему дверь. Он одобрительно кивнул и пошёл в свою комнату. Симоль последовала за ним и вошла, не дожидаясь приглашения.
— Ты можешь многому научиться из книг с рассказами. Мальчик-фермер отправляется на поиски, сражается с гигантами и всякими злодеями и получает королевство. Разве ты не находишь это вдохновляющим?
— Нет, — сказал Ник. — Я считаю это статистически маловероятным.
Симоль издала странный звук. Ник понял, что она хихикает.
— Я не шутил, — сказал он.
— Я знаю, — сказала она, — вот почему это смешно.
— Мне не нужно вдохновение, — он положил детектор на стол. Куски не выглядели слишком разбитыми. На их боках были пазы. Может быть, он сумеет сложить части вместе.
— Правда? — спросила Симоль. — Я думаю, ты уже был вдохновлён, в противном случае тебя бы здесь не было.
— Да. И посмотри, как хорошо получилось, — он начал возиться с кусками.
— Знаешь, есть другие истины. Истины, которые ты не сможешь познать, услышав их от кого-то. Ты должен увидеть их. Почувствовать. И глупая, выдуманная история может сделать это. Мальчик-фермер становится королём, и человек, прочитавший эту историю, понимает, что может достичь чуть большего, чем от него ожидают. Это стоит того, не так ли?
Части сломанного детектора никак не хотели складываться в единое целое. Ему нужно руководство. Он должен был подумать об этом, когда был в библиотеке.
— Я оказался здесь, потому что глупый мальчишка подумал, что что-то возможно, когда это не так. Попробовать стоило, но неудивительно, что ничего не вышло. Меня это не заботит, но я не стал бы поощрять кого-либо делать то же, что и я.
— Останешься там, где ты сейчас, и примешь своё место? — спросила Симоль.
— Нет. Буду стараться изо всех сил, но не расстроюсь, если потерплю неудачу.
— Как? Ведь больно, когда что-то не получается.
— Больно, когда удаётся. У меня получилось попасть в эту школу. Я этого хотел, и я это сделал. Теперь мне нужно разбираться с последствиями. То, что я чувствую — явление временное.
— Я не знаю, как ты можешь так спокойно это воспринимать. Я понимаю, почему ты её так сбиваешь с толку.
Ник прекратил свою бесполезное занятие.
— Она не казалась сбитой с толку. Думаю, она была очень, очень ясна на этот счёт.