— Ты на курсе Искусств, — сказал Фанни возбуждённым голосом.
— Да, — сказал Мэллори. — Это большая честь, как вы могли заметить.
— Они хотели, чтобы тебя выкинули с курса? — спросил Даво.
Это имело смысл. Если кого-то должны убрать, то почему бы не убрать тоже-рена?
— Нет, даже если я пропущу занятия по болезни, — фыркнул он без смеха, — меня не выгонят. Но если меня не будет на оценке мастера, то не смогу быть выбранным для проминенса.
— Что это? — спросил Ник. Он не слышал этого термина и не видел его ни в одной книге.
— Три лучших ученика будут обучаться лично мастером. Это большое преимущество. Этот мастер специализируется на престидигитации — движениях рук и жестах, — он потряс руками, как будто пытался избавиться от холода. — Трудно произвести впечатление на престидигитатора, когда не можешь пользоваться собственными руками, — он сжал их в кулаки и опустил. — Мне нужно идти. Не хочу упускать шанс на проминенс.
— Ты ещё собираешься идти? — спросил Даво.
— Конечно! — сказал Мэллори. — Я не могу упустить такую??возможность. — Он посмотрел на Симоль и улыбнулся без следа своей обычной горечи. — Расцеловал бы тебя, если бы не думал, что ты убьёшь меня за это.
— Верное решение, — сказала Симоль. Ник подумал, что на её лице образовался лёгкий румянец, но ему могло и показаться.
Мэллори помчался, всё ещё мокрый.
— Может, тебе всё-таки стоит переодеться, прежде чем простудишься? — обратился к нему Даво. — Чихание и магия не сочетаются.
Мэллори, не оглядываясь, помахал прекрасно функционирующей рукой и побежал к коттеджу.
Даво повернулся к Симоль:
— Или сочетаются? Я не знаю, если честно.
Симоль ушла, оставив вопрос без ответа.
Ник поднял упавший детектор. Он не выглядел сломанным. Он включил его, и тот не издал ни звука, но дело в том, что всё вокруг было мёртвым.
— Как думаете, они снова сделают это с ним? — спросил Фанни.
— Наверное, — сказал Даво, когда они все пошли за Симоль. — Можешь ожидать подобного отношения, если пойдёшь на курс Искусств. Удачи тебе.
Фанни поджал губы.
— По крайней мере, это показывает, что они увидели в нём реальную угрозу. Они избили его только потому, что боялись его.
— Не вижу в этом ничего позитивного, — сказал Даво.
Они вернулись к классу, который держал в руках стеклянные банки. Ни у кого из тоже-ренов не было живого образца. Никто не интересовался, где они пропадали или почему их брюки были мокрыми.
— Мы точно провалились на этом уроке, — простонал Фанни.
Это был последний урок перед обедом, поэтому они успели переодеться, а затем пойти в столовую, где их ожидал зарезервированный стол. Они ели молча, думая о том, что ещё припас для них Ренсом.
Первым нарушил молчание Даво.
— Теперь у нас ещё больше повода не выделяться. Вот вам наглядная демонстрация того, как они разбираются с вызовами их правам по рождению. Если они увидят в нас угрозу, то придут за нами, как они поступили в случае с Мэллори. И Симоль не всегда будет рядом, чтобы спасти нас. Да она и не обязана.
Симоль ничего не сказала и продолжала есть.
— Да, — сказал Ник. — Ты прав.
Рука Даво, держащая вилку, замерла в воздухе.
— Прав? То есть ты согласен?
— Да, — сказал Ник. — Мы не должны делать очевидным то, насколько далеко мы их опережаем. Пробные экзамены не так важны. У меня довольно хорошее представление о том, сколько учеников способно соревноваться с нами по каждому из предметов. Если мы ошибёмся по одному вопросу в каждом из тестов, то всё равно будем в первой десятке. И единственное, что должно нас волновать — это экзамены в конце года.
— Правильно, — с жаром сказал Даво. — К тому времени им будет слишком поздно что-либо предпринимать.
— Я согласен, — сказал Фанни. — Если вы так думаете.
Симоль наклонила голову и сузила глаза, заставляя Ника чувствовать себя неудобно.
— Говоришь так, будто ты сдаёшься. Или в самом деле сдался.
— Я просто осторожен, — Ник продолжал есть, не глядя на неё.
Симоль согласилась с планом, но он чувствовал, что она не одобряет его.
После обеда они шли через дворик на урок по передовым вычислениям, когда увидели Мэллори, который шёл к ним с широкой улыбкой на лице. Здание второгодок находилось на противоположной стороне дворика, и из него выходили ученики.
— Попал на проминенс? — спросил Фанни.
— Нет, — он продолжал улыбаться.
— Тогда почему ты такой счастливый? — спросил Даво.
— Видели бы вы их лица, когда я вошёл, — он рассмеялся. — И я вчистую уделал их всех, — он согнул пальцы. — Даже лучше старых. Мастер никогда не собирался брать меня, — я понял это по его лицу, — но все знают. Они знают. Увидимся позже, — он ушёл уверенной походкой, а большую часть его лица занимала широкая усмешка.