— Мне он больше нравился, когда был занудой, — сказал Даво.
Начался какой-то переполох, когда в дворик вошёл мужчина в красной робе, а за ним три ученика. Другие второгодки аплодировали, а остальные ученики остановились и присоединились к ним. Помимо их четвёрки.
В дворике было достаточно людей, чтобы их компанию не заметили, но их всё же увидели. Мужчина в робе остановился и посмотрел прямо на них. Он что-то сказал сопровождающим его ученикам, а затем сменил направление.
— Почему он идёт сюда? — пробормотал Фанни.
— Если мы разделимся, он не сможет поймать нас всех, — прошептал в ответ Даво.
— Но одного из нас он возьмёт, — сказал Фанни, встревожившись.
— Твоя жертва не будет забыта.
Никто из них не двигался, пока мастер из Королевского колледжа приближался, таща за собой армию учеников.
— Очень приятно с вами познакомиться, — обратился мастер к Симоль и больше ни к кому другому.
— Чего ты хочешь? — сказала Симоль, спровоцировав вздох толпы, который эхом отдавался от стен дворика.
Притворное добродушие мастера испарилось.
— Следи за языком, дитя. Я — Феритин, мастер Королевского колледжа, — он сказал это величественно и без каких-либо сомнений в том, что этого достаточно, чтобы потребовать полного и безоговорочного уважения.
Тишина была абсолютной.
— Ладно, — сказала Симоль. — Что-нибудь ещё?
Раздался резкий вздох. Ник подумал, не будет ли грубо с его стороны отойти от Симоль. Он не считал, что отстаивать свою точку зрению — это неправильно, но ему вовсе не обязательно стоять рядом с этим человеком, если тот соберётся это делать.
Лицо мага помрачнело. Он поднял левую руку, а ученики за ним отступили назад.
Не было ни огненного шара, ни вспышки молнии. Ник почувствовал, как его колени согнулись, а затем ударились о землю. Затем его лицо поцеловало дёрн. Он не мог двигаться. Вероятно, это было то же самое, что Симоль сделала с принцем Леовеком. Он специально повторил событие, чтобы что-то доказать?
— Эй, вы что тут устроили? — раздался крик.
Ник узнал владельца голоса, хоть и не мог поднять голову, чтобы посмотреть.
— Немедленно отпустите этих детей, — потребовал мистер Теннер.
— Я отпущу их тогда, когда посчитаю нужным, Теннер.
— Мастер, пожалуйста, это ведь школа.
— И я преподаю им урок. Не читай мне лекции.
Ник с большим усилием смог взглянуть налево. Он увидел, что голова Даво уткнулась в короткую траву. Он не мог видеть Фанни, но, без сомнения, он был в том же положении по другую сторону Даво. Ник медленно сдвинул взгляд вправо. Симоль склонилась рядом с ним. Даже она была под властью мага.
Зрачок в её белом глазу повернулся, и их взгляды пересеклись. Она подмигнула.
Ник почувствовал, что давление, удерживающее его, уменьшилось. Он мог двигаться, но остался в той же позе. Он почувствовал, как Симоль двинулась, и повернул голову. Она сидела. Он сделал то же самое.
Мистер Теннер всё ещё почтительно настаивал на том, чтобы мастер отпустил их. Он стоял к ним спиной и не знал, что они уже освободились. Он также блокировал обзор Феритину.
Даво и Фанни тоже сели и ждали, глядя мимо Ника на Симоль. Она не выглядела злой и ничего не делала. Она просто сидела, слушая спорящих мужчин.
— Я полностью согласен с этим, мастер, но они дети, и под защитой… — Теннер повернулся, чтобы указать на них, и только тогда понял, что они сидят. Он выглядел растерянным.
Маг же выглядел удивлённым, а затем глубоко обиженным. Он снова поднял руку. Раздался резкий треск, и он хрюкнул, когда его запястье сломалось. Рука беспомощно повисла. Его глаза расширились, а затем сузились в тёмные щёлочки ярости. Он поднял другую руку, и ещё один треск оставил её в таком же состоянии. Симоль не двигалась.
— Думаешь, мне нужны руки, чтобы разобраться с тобой? — взревел маг. — Фэрити…
Что бы он ни собирался сказать, договорить он не смог, поскольку взорвались его зубы. Они разбились в его рту, став облаком белой, цвета слоновой кости, пыли.
Его голова дёрнулась назад, а ученики за его спиной закричали и начали толкать друг друга, чтобы отступить.
Симоль встала.
— Жесты рук и устные заклинания станут твоей погибелью, Феритин, — она говорила спокойно, без злобы.
Феритин попытался прижать руки к кровоточащим дёснам, но те согнулись. Тем не менее, маг не выглядел готовым сдаться.