— Дай мне его, я починю. — Он взял всё ещё дымящуюся коробку у Фанни. Починить — вот что он должен сделать со своей жизнью. Не нужно быть лучшим, можно быть достаточно хорошим, чтобы быть полезным другим. Он вошёл в свою комнату и сел за стол. Открыл ящик и принялся искать отвёртку, которая, как он знал, была там. Он не смог найти её. Единственное, что там было — это ручка. Отлично, можно составить список дел, которые он может сделать. Полезных дел.
Он поднял ручку, и его голова взорвалась. Такие, по крайней мере, были ощущения.
Его отбросило назад. Он сидел на опрокинутом стуле и смотрел в потолок. Его руку жгло. Он понял, что это из-за ручки. Было очень горячо. Он отпустил её и огляделся. На него смотрели три пары глаз.
— Ты в порядке? — спросил Фанни.
— Думаю, да, — сказал Ник. — Кажется, я знаю, что делает ручка.
Он вспомнил, как вошёл в Пагоду. Вспомнил, как встретился со стариком. Старой Матерью. Профессором Веристотелем. И он вспомнил, откуда знал это имя. Оно было в автобиографии Виннум Роке. Он был её учителем в Королевском колледже, более тысячи лет назад.
Глава 16
Симоль подняла ручку, поднесла её к глазам и скользила по ней взглядом с одного конца до другого.
— Где ты её взял?
Ник сел, в его ушах резко раздался звон.
— Я же сказал, это был подарок.
Он моргнул, на долгую секунду продержав глаза закрытыми. Несмотря на неожиданное падение, он действительно чувствовал себя лучше. В голове прояснилось, а мысли снова соединились.
— Ты выглядишь не очень хорошо, — сказал Фанни. — Ты съел что-то странное?
— Не думаю, что это пищевое отравление, — сказал Даво, с насмешкой посмотрев на Фанни. — Кто-то наложил на него заклинание. Так ведь? — Он задал вопрос Симоль. Он уверенно высказал своё мнение, но на самом деле он был в таком же замешательстве, как и Фанни.
— Такого заклинания я раньше не видела, — сказала Симоль. — Ему не была придана какая-либо форма. Больше похоже, что он упал в чан с арканумом и не смог из него выбраться. Я никогда не видела ничего, что было бы настолько пропитано арканумом. Ничего живого, во всяком случае.
Ник встал и поднял стул. Остальные трое держались на расстоянии и внимательно наблюдали за ним.
— Что? Я в порядке.
— Он всё ещё излучает арканум? — спросил Даво Симоль.
— Он заразен? — спросил Фанни.
— Я думаю, эта ручка спасла тебя, — сказала Симоль, протягивая ему ручку.
Ник взял её. Она была горячей на ощупь.
— Да, я тоже так думаю.
Она была тяжелее, чем раньше. Хотя это могло быть плодом его воображения. Он положил её в карман.
— Что случилось? — спросил Фанни. — С Теннером всё хорошо прошло?
— Да. Я так думаю.
— Ты так думаешь? — спросил Даво. — Ты не помнишь?
— Нет, я всё очень хорошо помню. Просто это было… странно. И я устал.
— И?.. — сказал Даво. — Ты вошёл в Пагоду, а потом?..
— Да, — сказал Фанни, — что случилось в Паге?
— Паг? Ты её только что назвал Пагом? — спросил Даво испуганным голосом.
— Что в этом плохого? Это экономит время. Ну же, Ник, нам нужно больше инфы о Паге.
Даво закатил глаза, но ждал ответа Ника.
Они явно не собирались отступать, а Ник не был уверен, что должен был им рассказать. В произошедшем не было большого смысла, и незачем было делать его ещё страннее, чем оно уже было.
— Я вошёл внутрь и спустился вниз по лестнице в лабораторию.
— Паг-лабу? — сказал Фанни. Даво ударил его по руке.
— И затем он познакомил меня с стариком по имени профессор Веристотель. Это всё, серьёзно.
Они уставились на него.
— Всё? — сказал Даво. Его глаза сузились до щёлочек. — А нет ли чего-нибудь, о чём ты не рассказал? Ты поклялся держать всё в секрете? И как ты оказался пропитан арканумом?
Ник пожал плечами.
— Я действительно не знаю. Никто не произносил заклинаний. Там было очень тихо, и нас было только трое. Я думаю, Теннер просто хотел представить меня профессору, но тот, похоже, не считал, что я подхожу.
— Подходишь для чего? — спросили все трое хором.
Ник был немного поражён их синхронностью.
— Я не знаю. Думаю, это как-то связано с его исследованиями. Может быть, он хотел помощника, и он думал, что я хорошо разбираюсь во всяких исследованиях. Это была не та встреча, где все свободно болтали. В основном они разговаривали так, будто меня там не было.
— Понятно, — сказал Даво. — Была вакансия, которую нужно было закрыть, но ты ей не соответствовал.
Ник кисло усмехнулся.
— Полагаю, что так. Наверное, это к лучшему. У нас осталось не так много времени до пробных экзаменов. — Сказав это вслух, он вспомнил, сколько ему нужно сделать, если он надеялся преуспеть. Он виновато посмотрел на своих соседей.