Это было странно, потому что именно это она ненавидела в её воспитании. Отец часто называл её девушкой с определённой целью, но из его уст слова звучали как клетка вокруг неё. Дело не в том, что она не хотела цели в жизни, просто она не хотела, чтобы эту цель он выбрал за неё.
Кампус был более или менее пустынным. Она увидела пару школьных рабочих, которые мчались по каким-то делам. Она проигнорировала их, и они не подозревали, что она здесь.
Ночная птица издавала трели и знала о существовании девушки не больше, чем носильщики. Что-то маленькое вскрикнуло в кустах слева от неё, и крылья бились в течение секунды, прежде чем вернулась тишина.
Через несколько минут она подошла к библиотеке и направилась за неё. Пагода, казалось, вставала перед ней из ниоткуда и в то же время создавала впечатление, что она всегда была там, ожидая её.
Она поспешила через небольшую открытую местность к Пагоде и деревьям, что толпились вокруг её основания. Немного листьев ещё оставались на ветвях, которые образовывали круг тёмных пальцев, разделённых узкой тропинкой.
Изнутри не исходило ни звука, ни света, ни какого-либо движения. Она остановилась у двери и положила руку на её гладкую, холодную поверхность. Она не была похожа ни на одну дверь, которую она прежде видела или касалась. Ручки и петель не было. Она запросто могла быть простым чёрным квадратом, нарисованным на стене.
Симоль закрыла глаза и позволила нервам на кончиках пальцев войти в холодный металл, позволила металлу войти в неё. Она почувствовала, насколько толста дверь, как она висела на штифтах на обратной стороне и рычаге, который соединял их. Она позволила своему разуму пойти дальше. Пустота Пагоды поразила её. Она была почти полностью полой, лишь ствол по центру спускался вниз. Она двигалась вниз всё ниже и ниже, что, по ощущениям, длилось вечность. Она определённо спустилась глубже, чем ожидала. Но вглубь опускался не только ствол, но и стены Пагоды. Пагода была буквально вставлена в землю, и видимая часть была верхушкой гораздо большего сооружения. И чем глубже, тем твёрже было содержимое. Оно обладало пронзительной твёрдостью, ошеломившей её мысли и сбивающей концентрацию.
Симоль покачала головой, словно просыпаясь от незапланированного сна. Что бы там, внизу, ни было, это было не просто несколько комнат с лабораторным оборудованием.
Она очистила разум и потянулась к штифтам кончиками пальцев. Её рука выглядела как прежде, но она чувствовала, что её пальцы проникают внутрь двери. Ослабление и поднятие штифтов из их гнёзд было простой задачей. Позади неё последний лист пожух и упал с ветви, присоединившись к разбросанным братьям и сёстрам. Дверь открылась вовнутрь, не издав ни звука.
Симоль не двигалась и вслушивалась. Ветер за её спиной утих, птицы замолкли. Она вошла и закрыла дверь. Она закрылась легко и тихо.
Тьма внутри прерывалась проблесками света, просачивающегося сквозь щели в стенах Пагоды. Светло здесь не было, просто темнота была менее интенсивной; света хватало лишь на то, чтобы были видны очертания предметов.
Ничто не двигалось в этом пустом месте, ни один мужчина, женщина или насекомое. Симоль направилась к лестнице, осторожно, стараясь не издавать ни звука и вызывать как можно меньшие возмущения воздуха. Она шла так, чтобы даже пыль на земле не выдала её пребывания здесь.
По мере спуска лестница то сужалась, то становилась шире. Арканума в воздухе становилось всё больше, из-за чего стало труднее мыслить ясно; её ощущения и чувства были загнаны внутрь неё. Она медленно и очень слабо коснулась стены пальцами левой руки. Своей кожей она почувствовала выпуклый рельеф. Эхом раздались голоса, ссорившиеся где-то внизу.
На ближайших ступеньках показалось пламя, колеблющееся в канделябрах и показавшее ей, что спираль лестницы заканчивается впереди неё. Внизу была небольшая комната, пустая, за исключением простого стола и деревянной двери в дальнем конце.
У двери была простая щеколда и ручка. Она заскрипела, когда девушка открыла её, царапая землю. За ней находился туннель с множеством дверей. Она шла на звук голосов, приглушенных и невнятных, — вполне могло быть, что это один человек спорил с самим собой, — и они замолкли, когда она подошла к последней двери.
Она наклонилась вперёд, чтобы услышать лучше.
— Ты можешь войти, — сказал высокий голос, который мог быть как мужским, так и женским.
Симоль застыла, не зная, обратился ли голос к ней. Она предположила, что да, но будет довольно неловко, если её догадка окажется неверной. Она продолжила стоять по эту сторону закрытой двери.