Солнце сияло сквозь высокие узкие окна в Старом зале. Симоль сидела за длинным столом, за которым когда-то сидели короли и королевы, но сейчас на него накрывали лишь двум людям некоролевских кровей.
Замок был ужасно холодным и насквозь продуваемым. Солнце танцевало вокруг с одной стороны на другую, и Симоль приходилось постоянно переходить из комнаты в комнату, чтобы поймать нежно тёплые лучи на своё лицо.
У тех, кто построил это уродство на вершине горы, по артериям должен течь огонь, чтобы выдержать бесконечный холод. Воздух был разреженным и не имел никакого веса, словно жидковатое вино. А ещё у них должно было быть телосложение как у медведей, чтобы тащить вырезанные в долине камни и складывать их один поверх другого без раствора, аккуратно и вплотную друг к другу.
Пять башен были построены позже. Предположительно, чтобы получить лучший вид на пустое небо. Короли приходили и уходили. Один из них окружил замок стеной, словно добавил корону для лысины, другой — кухню, чтобы накормить сотни людей. Банкетный зал, трапезная, Зал славы (или Зал ужасов, как называла его Симоль из-за ужасных портретов прошлых монархов во всём их зловещем величии). Она знала, что король-архимаг построил стойла для драконов. Это было столетия назад, в какой-то момент времени, когда грань между легендами и историей размылась.
Как символ человеческих решимости и упорства, замок был великолепным памятником. Но как дом, он был далеко не уютен.
Она услышала, как позади неё открылись большие железные двери, но солнце падало на её лицо, и она не хотела поворачивать голову. Она уже знала, кто это. Как она не могла знать? Она закрыла глаза, чтобы её веки не упустили то малое количество тепла, которое она могла получить.
— Почему ты не учишься? — спросил её отец. В его голосе была суровая властность.
— Мне скучно учиться, — ответила Симоль. — Я уже знаю гораздо больше, чем любая девочка моего возраста. И гораздо меньше.
— Великий маг определяется не по тому, какими знаниями он владеет. Знание слабостей твоих противников — оружие более сильное, чем самое мощное из заклинаний. Это искусство: знать, что делать и когда это делать. Остальное — ничто, бессмысленный ритуал и создающая тайну суеверная тарабарщина.
Симоль издала долгий вздох.
— Ты больше не ребёнок, Симоль, — упрекнул её отец. — Тебе почти тринадцать. Во многих странах девушек этого возраста считают женщиной, готовой выйти замуж и стать матерью ребёнку.
— Звучит неплохо, — сказала Симоль, — но у меня так мало изящества и ума, кто меня возьмёт?
— Любой, кому я прикажу, — ответил отец.
Она открыла глаза и, наконец, повернула голову к своему отцу, архимагу.
— Это твоя романтическая сторона убедила мать выйти за тебя?
— Твоя мать сделала то, что ей сказали, и ты сделаешь то же. От этого зависит судьба мира.
Его речи, когда те становились напыщенными и чрезмерно драматичными, никогда не производили на неё впечатление. Он говорил подобным образом часто и без аргументов.
— Да, я знаю. «Она идёт». Что бы это ни значило.
— Тебе нужно только делать то, чему я тебя обучил. Остальное…
— Остальное — большой секрет. Ш-ш-ш, даже у стен могут быть уши.
Большие округлые плечи Архимага поникли.
— Если я держу что-то от тебя в секрете, то только ради твоей собственной безопасности.
— Спасибо за повязку на глаза, чтобы они оставались красивыми и в сохранности.
Архимаг покачал головой.
— Я понимаю, что ты сейчас в сложном возрасте, и я должен быть более чувствительным к твоему настроению, но, к сожалению, у нас нет времени. Ты была сделана для определённой цели, и ты будешь ей служить. Но тебе нужно стать лучше, чем ты есть сейчас. Мне нужен меч, а ты по-прежнему молоток. Не каждая проблема — гвоздь. — Он приподнял бровь, ожидая её признания.
Нелепые аналоги ей не понравились, и она закатила глаза.
— После, если мы оба выживем, я куплю тебе пони.
Она нахмурилась от его сарказма, который она презирала даже больше, чем его аналоги.
— А пони сможет прыгать по этим крутым вершинам?
— Я удостоверюсь, чтобы этот пони был горным. А теперь, пожалуйста, вернись к учёбе. Заклинания ловушек сами себя не сплетут. — Он развернулся и вышел из комнаты, его большие, тёплые одежды хлопали о него.
Солнце двигалось, как оно всегда делало. Оно будет в библиотеке, в которой было нечего делать. Она прочитала все книги и запомнила свои любимые, что было не сложно, так как их было всего две.
Она встала со стула и села обратно, когда поняла, что за столом сидит кто-то ещё: красивая молодая женщина с бледной кожей и золотистыми волосами.