А потом — Ярр. Контраст настолько существенный, настолько демонстративный, что только тонкая грань порой отделяла Гая от безумства. И вот теперь — замаячила возможность объединить две крайности — повесить Тильду Бэ на орбиту Ярра. Заманчиво в своей абсурдности, однако.
— Да пусть забирает! Даже так — я в любом случае отдам ему это хламье. Всё равно срок аренды закончился, а повторно никто этот кусок дерьма в пользование не возьмет, — расщедрился Пири. — Но если у него действительно будет что-то дельное — я даже закину ее в систему этого желтого карлика, как его…
— Суатолла, — сказал Гай. — Теперь в реестре он значится как Суатолла.
— Что, и постоянное экономически активное население есть? — удивился Рамирес.
— Сталкеры, — небрежно бросил Гай.
— Глянь, какой живчик! — подмигнул генерал адмиралу. — Может, что полезное и скажет! В общем, давай, твое монаршье величество, рассказывай нам, кой хрен ты так качественно выносишь мехов?
Гай по-хозяйски осмотрелся, увидел большую бутылку с яркой этикеткой и рядом — три стакана. Судя по надписям, это было какое-то легкое фруктовое вино кармаренского производства.
— Кто-то еще будет? — уточнил он из вежливости, и, не дожидаясь ответа, налил всем.
Вообще-то вино полагалось пить из бокалов на ножке, но квадратные стаканы вроде как не обиделись от такого несоответствия.
— Так вот закабалился я на Тильду Бэ, стало быть, диспетчером… — начал разглагольствовать Гай, и постепенно поведал им — про «Трансформеров», «Танки», «Штурм», «Космических пиратов», CommandConquer и другие замечательные способы провести время в замкнутом пространстве с терминалом напротив лица.
На лицах матерого военачальника и не менее матерого флотоводца отражалась целая гамма эмоций. Гай не мог и не хотел понимать — воспринимаются его слова как бред сумасшедшего или как глас вопиющего в пустыне.
— А еще… Есть мнение, что иногда там действуют реальные игроки, а иногда — алгоритм. Вот, например, тот мех в Метрополисе явно был под контролем игрока — очень уж азартно он пинал ногами танки планетарной обороны. А тут, в Тандерделле — компьютер в режиме «изи». Такая геометрическая база — это не по-человечески как-то. Даже ребенок учел бы особенности местности. Но не дурацкий алгоритм из игрушки…
И тут Гая снова осенило, но эту новую мысль он придержал — слишком уж дикой она была. Поэтому оставалось только довести до логической точки уже имеющуюся теорию.
— Они там соревнуются, набирают фраги, зарабатывают ачивки и всё такое. Небось бонусы капают — за сотню взорванных танков там, или за время выживания на планете, или за тонны добытых ресурсов — не знаю…
— Дичь какая! — сказал Пири. — Я последний раз в 15 лет в видеоигры гонял. Оно уже успело хорошенько подзабыться, знаете ли, но…
— Но слишком похожая на правду дичь получается, да? — кивнул Рамирес. — По крайней мере как рабочая версия — принимается. Где-то сидят геймеры, которые устроили себе тут чемпионат по киберспорту в реальной жизни. Чем больше войск мы шлем, чем лучше их экипируем и снабжаем — тем более крутого уровня игроков они против нас выставляют! Им, м-мать, только того и надо! Суки! Они у меня доиграются… Нагрузим разведку, пускай решают задачку… Наплодили аналитиков, компами целый крейсер загромоздили… Игрушки, ну надо же! Дурдом.
— Ладно, Гай. А как вам вот это вот — мехи добрались до варварских миров! Только это какие-то странные мехи и игры, если следовать вашей теории, у них очень странные… Вот, возьмите папочку, тут распечатки. Перед прочтением — сжечь и всё такое… Сами понимаете! Будут соображения — вы уж нам маякните.
— Я посмотрю до вечера, и если вас так уж интересуют мои соображения — обязательно маякну.
Он бегло просмотрел названия планет на папочке: Формоза, Илион, Шварцвальд, Йормунганд, Горго… Горго! Видимо, придется обратить внимание на папочку быстрее, чем он на это рассчитывал!
— И какие это у вас такие важные дела, что вы не можете просмотреть их прямо сейчас? — Рамирес потянулся за полным вина стаканом.
— Знакомство с будущей тёщей… — мрачно проворчал Гай.
— Ну, не чокаясь! — понимающе переглянулись военные.