Тем временем Немо пригласил к себе в кабинет Жака и чернявого незнакомца. Мужчина заметно нервничал, беспокойно вертел головой и с жадностью ловил каждый жест капитана. Расстелив на столе карту Средиземноморья, Немо сделал приглашающий жест, и гость "Наутилуса" начал напряжённо всматриваться в изгибы малоазийских берегов, постепенно забирая всё правее и правее. Дойдя до юго-восточного побережья, он явно начал узнавать эти контуры и вскоре оторвал взгляд от карты и преданно уставился на капитана. Хозяин кабинета указал рукой на него, затем на карту и взглянул на мужчину вопросительно. Неизвестный непонимающе выпучил глаза. Немо чуть пожал плечами и для пробы ткнул пальцем где-то в районе Яффы. Мужчина боязливо посмотрел на капитана и опустил глаза, ничего не сказав.
— Не местный, значит, — отметил старпом, наблюдавший эту сцену. — Или всё-таки да?
— Ну и что с тобой делать, с таким загадочным? — задал риторический вопрос Немо, сдвинув брови и досадливо постукивая указательным пальцем по краю карты.
Почувствовав лёгкое раздражение в голосе принца, мужчина задрожал всем телом, поднял глаза и остолбенело уставился на точку, в которую раз за разом упирался начальственный палец. Внезапно он бросился на колени и истово закивал, пытаясь облобызать капитанский сапог. Жак быстро поднял его на ноги, и незнакомец начал тыкать пальцем в то же самое место на карте и что-то громко и надрывно говорить, кивая головой. Лицо Немо просветлело, он попросил старпома отвести гостя в его каюту, а сам склонился над лоцией, держа палец возле пункта, на который указывал спасённый.
— Эк куда его занесло! — сообщил он вернувшемуся старпому. — Он иранец, из Мосула. Высадим его в Латакии, снабдим всем необходимым — доберётся.
* * *
Истерзанный Мальстрёмом "Наутилус" достиг побережья лишь через трое суток. Забираясь обратно в шлюпку, Жак махнул в сторону возвышающихся неподалёку городских стен и удовлетворённо сообщил:
— Латакия.
Незнакомец изумлённо уставился на него, замотал головой и возразил:
— Угарит!
Сидевший неподалёку нищий подтверждающе кивнул и на всякий случай протянул руку за подаянием. Настал черёд удивляться старпому. Попрощавшись со спасённым и вернувшись на "Наутилус", он сообщил принцу об этом казусе. Тот выслушал его с задумчивым видом, долго морщил лоб, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг ахнул и скрылся в кабинете. Жак украдкой заглянул внутрь и увидел, как Даккар лихорадочно листает какую-то толстенную книгу с полки, где хранились исторические трактаты.
Через полчаса Немо вышел из кабинета, необычно угрюмый и молчаливый. Отдав приказ возвращаться к Родосу, он опять заперся у себя и не выходил, пока вдали не показались прибрежные скалы. "Наутилус" двинулся вдоль берега на север. Дойдя до северо-восточной оконечности острова, "Наутилус" лёг в дрейф, и капитан отдал приказ спустить шлюпку на воду. Два матроса сели на вёсла, ещё двое расположились на корме, Жак уселся на носовой банке. Немо пробрался к старпому и выпрямился в полный рост, рассматривая в подзорную трубу приближающийся берег. Внезапно он сдавленно застонал и опустил руки. Жак осторожно высвободил из безвольных пальцев капитана трубу и приник к окуляру. Прямо на него пустыми глазами уставилась колоссальная каменная голова — обломок статуи, очевидно, изображавшей какого-то юношу.
— Знаешь, как в древности назывался Мосул? — с убитым видом спросил Немо. Старпом с недоумением мотнул головой. — Ниневия. А знаешь, кого мы туда отправили? И знаешь, как под каким именем будет теперь известен "Наутилус"?
Ошеломляющая догадка сверкнула в голове Жака. Ноги отказывались держать его; с открытым от изумления ртом он уставился на Даккара.
— Капитан, а за кого же тогда Иона принял вас?!
Принц побледнел и, хватая ртом воздух, опустился на скамью рядом со старпомом. Встревоженные матросы, ничего не понимая, прекратили грести и во все глаза глядели на них...
* * *
Вернувшись на корабль, Немо взял курс на Гибралтар. Согнувшись над столом в кабинете, он как раз прочерчивал очередную линию, когда раздался стук, и на пороге появился Жак.
— Я всё рассказал нашим, они всё поняли и готовы действовать.