— Третий гомункулус за год. Похоже, фантазия у дочери совсем истощилась. Я думала, Хозяйка Предместий способна на что-нибудь более эффектное.
— Надеюсь, Хозяйка Леса подаст ей должный пример, — галантно замечаю я и склоняю голову в низком поклоне.
— Постараюсь. — Хозяйка держится невозмутимо, но в глазах пляшут весёлые искорки. — Может, у тебя есть какие-нибудь интересные мысли?
Я огорчённо пожимаю плечами.
— Увы. Это вы у нас голова, а я так...
— Ой, только не прибедняйся. Хорошо, пока оттащи это... гм... создание в овраг, а я расколдую пирожки, заслужил. Ты же любишь с творогом? А вечером, за чаем, поразмыслим как следует. Есть у меня одна задумка насчёт зелья из Мутабора...
Тайна очередной планеты
Ранним июльским утром Алиса и Громозека стояли возле вишнёвого дерева и лакомились спелыми ягодами. Кроме них, на биостанции больше никого не было — недавно в созвездии Льва открыли потрясающую курортную планету, и уставшие от срочных дел учёные всей Галактики немедленно взяли отпуск и улетели туда отдыхать. Вообще-то экипаж "Пегаса" и сам, может, был бы не прочь посетить модный курорт, но дело в том, что именно он и открыл эту планету. Полосков, Зелёный и Селезнёвы целых две недели загорали, купались и дышали целебным морским воздухом. В конце концов, все настолько устали отдыхать, что ужасно обрадовались, когда к ним прилетел Громозека. Ему срочно понадобился помощник для проверки его новой гипотезы о том, что на самом деле развалины Паленке в Мексике — это остатки спортивного комплекса древних инопланетян. Разумеется, Алиса тут же убедила доверчивого археолога, что лучше неё с этим не справится никто.
Сейчас Алиса и Громозека ждали очередного звонка Аркаши Сапожкова, который никак не мог уговорить родителей бросить всё и срочно умчаться с курорта в Москву. Он позвонил Алисе на личный браслет и попросил её хотя бы пару дней присмотреть за балазанией с планеты Барвикс. Алиса согласилась и вскоре пожалела об этом: Сапожков теперь звонил не переставая и подолгу выпытывал малейшие подробности о здоровье своей подопечной. Последний раз сигнал браслета разбудил девочку в два часа ночи; уставшая после перелёта Алиса очень рассердилась и отругала беспокойного одноклассника. Только после этого Аркаша немного угомонился.
Громозека для вида немножко поогорчался непредвиденной задержке, но в душе был даже рад: он давно мечтал побывать на Алисиной биостанции, да всё как-то не получалось.
— Громозека, — сказала Алиса, решительно выстрелив косточкой прямо в ковш роботу-уборщику, — ты всегда говорил, что обещания надо выполнять.
— Правильно, — кивнул археолог и разгрыз очередную косточку. Он считал, что вишни — это на самом деле такие орешки с толстой и мягкой скорлупой, и Алисе никак не удавалось его разубедить. Впрочем, она не особо и старалась, потому что вся мякоть доставалась ей.
— Когда мы возвращались из системы Единорога, ты обещал рассказать о великой загадке чумарозцев, — напомнила ему Алиса. — Взамен того, что я не буду проситься на раскопки трёх пиратских планет в Сером облаке. Я честно не просилась, меня комиссар сам привлёк в качестве специалиста по пиратам, так что условие соблюдено. Я слушаю.
У Громозеки из ноздрей пошёл жёлтый дым — это означало, что он очень расстроен.
— Это нечестно с твоей стороны — ловить меня на слове, — пожаловался он. Видно было, что Громозеке до смерти не хочется рассказывать. — Я всего лишь хотел оградить тебя от опасностей Серого облака, поэтому и пообещал невыполнимое. Как друг ты должна благородно отказаться от своих требований.
— Я тебе, конечно, друг, но отказываться не буду, — сказала бессердечная Алиса. — Ты всегда говорил, что за свои слова надо отвечать. И выполнить это обещание тебе вполне по силам, так что и не пытайся меня взять на жалость.
Громозека укоризненно глянул на Алису, покачал головой и глубоко вздохнул. Спелые вишни градом посыпались с ветки, за которую он держался.
— Всем известно, что чумарозцы — милый и дружелюбный народ, — начал он, дощёлкав очередную горсть косточек. — Ко всем разумным существам мы относимся очень хорошо. И некоторые слишком разумные существа этим бессовестно пользуются, — добавил он, строго поглядев на Алису. Девочка с трудом сдержала улыбку. Громозека это заметил и нахмурился. — Нет, всё-таки поклянись, что никому никогда не расскажешь ни словечка из того, что услышишь. Если из-за меня эта тайна выплывет наружу, то соотечественники будут очень рассержены, и мне придётся застрелиться лазерной лопаткой для раскопок.