— А ты только захоти поверить — сразу и поверишь, — раздался пронзительный насмешливый писк волопасца.
— Не хочу. — Альдебаранец раздражённо ударил гравитационным щупальцем по камню, и тот исчез с обиженным чпоком. — Этот ментальный парадизатор меня настораживает, я его всерьёз опасаюсь. С одной стороны — да, он делает всё для того, чтобы жизнь Обретших Парадиз, и моя в том числе, была счастливой и беспроблемной. Претензий нет. С другой стороны, он использует для этого какие-то странные методы. Вместо того, чтобы обслуживать нас напрямую, завёл себе прислужников из числа местных зверюшек.
— Тебе важен метод или конечный результат? — пропищал волопасец.
— Вот вы снова меня не понимаете. Результат действительно важен, но и методы мне не безразличны. На курсах пользования парадизаторами нас специально обучали технике запросов — чтобы были правильно сформулированы, не пересекались и не противоречили друг другу. Если в работе устройства есть неизвестные особенности — мы можем пострадать от его использования. Но это не всё. Вы видели, как он обращается с животными? "ГринКосмо" на него не хватает. Одного прислужника наполовину скормил этому жидкому эриданцу — можно подумать, на планете нет других источников кальция! — другого отдал моему братцу, а тот бедняжку вообще узлом завязал, ему только дай свои силовые линии пораспускать...
— Это да, зверюшек жалко. Они издают такие вкусные звуки, м-м... — мечтательно зазвенел волопасец. — Мне особенно нравятся низкие тона, где-то в районе сорока частоток.
— А теперь представьте, что какая-нибудь из зверюшек сама надумает обратиться к парадизатору! — Альдебаранец возмущённо всплеснул отростками и заёрзал на месте. — Необученная тварь, не представляющая всех тонкостей пользования, не подозревающая о пересечениях и конфликтах запросов и вообще о технике безопасности!
— Ой! — боязливо хлюпнул остатками жидкости центаврянин.
— Вот вам и ой. А что делать — не представляю. Пожалуемся в соответствующие инстанции — планета потеряет статус Парадиза, и опять жди целую вечность, пока нам опять выделят местечко.
— А мои как раз отправились на экскурсию по планете... — задумчиво протянул волопасец. — Вот визгу было бы...
Приятели помолчали.
— Да и пфыщр с ним, — внезапно прозудел волопасец. — Что будет, то будет. Может, у них мысли слишком слабые, иначе давно уже всё пошло бы вверх пф... дном. Давайте не будем беспокоиться раньше времени; покамест можно и расслабиться. Отсутствие забот, удовлетворение всех потребностей, интересная компания — что еще надо разумному существу?
— Сыгранём партейку в флактр? — предложил приободрившийся центаврянин, сверкая обоими медяшками.
— Подкреплюсь — и сыгранём, — согласился альдебаранец. — Пожалуй, хорошо обработанная сталь будет в самый раз для моего пищеглотания. Сейчас вызову какого-нибудь прислужника.
Обретший Парадиз напрягся, задрожал силовыми меридианами, обращаясь мыслями к устройству, и через некоторое время к компании осторожно приблизился абориген с рыжей растительностью на верхней части тела. Остановившись рядом с не видимым ему альдебаранцем, он начал бросать в него шестигранными кусочками металла. Инопланетянин ловил их на лету и с удовольствием заглатывал.
Издалека доносилось еле слышное гудение парадизатора — огромного шара с оболочкой из золота. В эту минуту он как раз анализировал хаотичное мышление туземца, пытаясь выудить из него что-нибудь похожее на запрос, но, кроме бессмысленного "чёртова комариная плешь", ничего внятного не извлекалось.
Наука выживания
— Нет, ну какой всё-таки ужас, — воскликнул староста, наливая себе третью кружку баварского, — родной отец уводит в лес детишек на явную погибель! До чего только бабы могут нам голову задурить! И ведь не один раз водил. Вчера почти до самого ведьминого домика добрались.
— Если б дети на третий раз не ко мне пришли, а домой вернулись — точно их со свету сжили бы, — согласно кивнул лесник, чокаясь со старостой. — Мачеха, змея эта, в последнюю ходку мальцу даже камней не дала набрать, разгадала уловку. Ему хлебные крошки пришлось кидать, по ним и вышли.