Не туды попали
Крепко зажав в кулаке украденное колечко Апреля, мачехина дочка тащилась по заснеженной тропинке, не поднимая головы. На этот раз погода была ясной и почти безветренной, лишь трескучий мороз доставлял множество неприятностей: забирался под тёплый лисий тулупчик, немилосердно щипал за нос и обжигал холёные щёки, заставлял поминутно протирать слипающиеся глаза.
Раздался негромкий треск, несколько сломанных прутиков беззвучно упали в снег и исчезли, оставив на пушистой поверхности еле заметные росчерки. Девушка подняла голову и обнаружила, что она стоит упёршись в толстый сук, а тропа, коварно изгибаясь, уходит в сторону. Идти в обход было лень, и мачехина дочка двинулась напролом через кусты. Мёрзлая поросль жалобно скрипела под напором валенок: сугробы украсились изломанными ветвями, маленькая ёлочка, покрытая ледяной коркой, хрустнула и повалилась на снег.
Глаза под кустистыми бровями, следившие за девушкой из большого дупла старого вяза, неодобрительно сощурились. Леший осуждающе покачал головой, поджал губы и провёл перед собой узловатой рукой. Воздух перед старухиной дочкой пошёл еле заметными волнами, очертания деревьев мелко задрожали, но через миг всё встало на свои места. Занятая борьбой с кустарником девушка ничего не заметила.
Вскоре между деревьями заплясал крохотный огонёк. Мачехина дочка ускорила шаг и вывалилась на полянку, посреди которой ярко пылал костёр. Вокруг огня расположились мужики, числом где-то с дюжину: молодые и в возрасте, все как на подбор — с усами и бородками. Лишь у одного из них, курчавого низкорослого паренька, сидевшего напротив, лицо было гладким и круглым.
Мачехина дочка подбоченилась и смело подошла к костру.
— Значит, так, — вместо приветствия заявила она, — во-первых, я хочу...
— А кто ты вообще такая? — возмущённо перебил её один из мужиков.
— Это неважно, — надменно дёрнула плечом девушка и перевела взгляд на безбородого паренька. — Апрель, теперь колечко моё, вот оно, смотри, и я приказываю тебе...
При виде колечка парень взвыл и одним прыжком оказался на ногах. Костёр ярко полыхнул, и мачехина дочка попятилась в испуге: курчавый оказался гораздо старше летами, чем ей представлялось в начале.
— Моя прелесть!!! — взвизгнул он и потянулся к колечку трясущимися руками. — Где ты её взяла?! Отвечай! Ты украла моё сокровище!
При слове "сокровище" мужики повскакивали с мест — при этом оказалось, что каждый из них не доходил девушке и до плеча. В руках у коротышек, как по волшебству, появились топоры с необычными полукруглыми лезвиями.
— У неё кольцо! — срывающимся голосом завопил чернявый бородач, потрясая оружием. — Это пособница назгулов!
Девушка заорала от ужаса, развернулась и припустила в глубь леса.
Леший глядел из дупла на погоню, жмурился и удовлетворённо потирал руки.
Снежана
— Какой он красивый... — шепнула девушка, проводя пальцами по стеклу волшебного зеркала. — Правда, тётя?
Пристально наблюдавшая за ней Королева нахмурилась.
— Не нравится мне это. Чует моё сердце, всё закончится плохо. Тебе что, местных парней мало?
Девушка изумлённо подняла брови:
— Ты что, тётя? Неужели ты не видишь, какой он? Как ты можешь сравнивать моего принца с местными? Это же как...
Не найдя подходящего слова, она пару раз нетерпеливо щёлкнула пальцами.
— Ну он просто самый лучший, и я люблю его больше жизни, — наконец воскликнула девушка и с мольбой взглянула на мрачную Королеву. Та молчала и разглядывала инеистые узоры на полу.
— Тётя, помоги мне с ним встретиться! Ну пожалуйста, ты же можешь!
— Милая моя, ну ты же знаешь, что твои родители никогда бы этого не допустили...
— Да, знаю, — ответила девушка, еле сдерживая слёзы. — Мама говорила, что люди в конце концов погубят всех нас. И она действительно в это верила — да, тётя?