Ольга улетела через неделю. В прошедшее до ее отъезда время Колин, решивший, что гадалка права, и что стоит жить настоящим, перестал избегать девушку, хоть и шагов к какому-либо сближению не предпринимал. Они погостили еще три дня у гайтов, затем вернулись на базу. Пару раз по вечерам устраивали посиделки у костра. Гордон играл на гитаре и пел. Берт, как самый старший, рассказывал байки из своей карьеры, местами сильно приукрашенные. Впрочем, учитывая, что к ним присоединялась та самая новая кухарка, за которой в последнее время ухлестывал старпом, становилось понятно, на кого его басни были рассчитаны. Колин втихаря любовался отблесками костра на нежной коже Ольги, чувствуя щемящее желание подвинуться к ней поближе.
Между делом Колин таки проверил списки экипажа Гонщицы. Женщины в экипаже были, хоть и не в офицерском составе. Двух пожилых дам Колин сразу отбросил, еще нашлась пара женщин помоложе — но обе давно замужем, и их мужья служили на этом же корабле. В общем, ничего не прояснилось.
Вечером накануне Ольгиного отлета Колин достал небольшую подвеску-амулет, которую купил еще у гайтов специально для девушки, но с тех пор так и не собрался подарить. Небольшой изящный кулон из желтовато-коричневого камня, напоминающего янтарь, с двумя охранными рунами, на тонком кожаном шнурке. Посмотрел в который раз на свой подарок, сжал его сильнее в руке и, пока не передумал, отправился искать Ольгу.
Девушку Дрейк не нашел, зато на границе территории станции, у самого леса, наткнулся на Рика.
— Олька завтра уезжает, — с легкой тоской в голосе протянул последний, пристально глядя на Колина, словно ожидая от того какой-то особой реакции. Колин вопросительно приподнял бровь.
— Ну… Она ведь тебе нравится! — пылко выдохнул мальчишка. — Ты бы мог ее на свида…
— С чего вдруг, — с большей резкостью, чем следовало бы, ответил Дрейк, перебивая Рика.
— Ты ж ее из пещеры вынес и потом еще от капсулы не отходил! И волновался…
— Рикар, не путай ответственность с чувствами, — произнес Колин. — Это только в сказках после спасения принцессы герой обязан на ней жениться. К счастью, в жизни все немного по-другому.
Рик скривился.
— Но… разве она тебе совсем не нравится?
Колин почувствовал знакомое раздражение. Не хватало, чтобы еще дети его поучали… Некстати вспомнилась давняя сцена, где Ольга объясняла Ярику, как целовать девчонок. И почувствовал, что сейчас дождется чего-то подобного от своего малолетнего приятеля. То Райдер, то Даль, вот еще только Рика с его советами не хватало.
— Да какая разница! — окончательно вышел из себя Колин. — Что вы с этой Ольгой носитесь? Я здесь при чем? Она завтра уедет. А я останусь. Или вам всем полегчает, если я ее…, - Колин замолчал, сообразив, что едва не сморозил грубость. Если с Райдером он бы себе еще мог такое позволить, но с Риком нет. — Отстаньте от меня! Сдалась мне ваша Ольга!
Колин сплюнул, развернулся и отправился обратно на базу. Желание искать практикантку пропало. Уже у себя в комнате остановился, не понимая, что на него нашло. "Это все из-за нее", — мрачно подумал Дрейк. — "И да, я ее хочу. Чего уж там — чертовски хочу". Он разжал ладонь, где по-прежнему лежал маленький янтарно-теплый кулон. Глядя на него, Колин моментально остыл. Грустно вздохнул, жалея, что накричал на Рика. "Пусть уезжает. Все равно нам дальше не по дороге", — в итоге решил он. Молодой человек аккуратно положил свой несостоявшийся подарок на стол, решив таки передать его девушке, но через Райдера.
Рик еще секунду постоял, глядя вслед Дрейку, затем виновато повернулся в сторону ближайших кустов, где спрятал Ольгу, обещая той сюрприз.
— Прости, — тихо шепнул он, пряча глаза. — Не думал, что так получится.
— Да ничего. Колин прав. Где он, а где я, — тихо ответила Ольга, вылезая на дорогу и стараясь не показать, как сильно на самом деле ее задели слова Колина. Молодой человек начал нравиться ей почти сразу, с самого приезда на Калею. Затем были пещеры, где сержант Дрейк тоже показал себя с наилучшей стороны. Неизменные дифирамбы со стороны его коллег и друзей… И, наконец, слова гадалки… И Ольга с чего-то решила, что нравится Колину больше, чем следовало бы. Вот и результат. "Поменьше самомнения, старший капрал Ершова", — мрачно посоветовала она сама себе.