- Но преодолеть жажду, и голод могла не каждая. Охотились лжеволчицы по ночам. Основной добычей являлись мелкие звери, птицы, даже домашний скот, но это тяжело.... Добычи мало, ведь вокруг, куда ни плюнь, в волка попадёшь! - снова усмешка. - Поэтому проще охотиться на человека, какого-нибудь «залётного», незаконно пересёкшего границу - чем не лёгкая добыча? Авось никто не узнает. Но... это далеко не так. Стражи императора чуть ли не поименно знают каждого жителя Хортии и неприлично усердно охраняют границы Империи.... Так что, исключено!
- И лжеволчицы убивают людей?
- Именно.
- А помнят ли они на утро, что натворили?
- Конечно, и раскаиваются, но назад пути нет.
- Бедные… И что дальше?
- Дальше всё просто.... Лжеволчицу вычисляют, для стражей это проще простого. По запаху определяют её местонахождение и арестовывают. Волчьи законы суровы. Единственное наказание за убийство - смерть или вечные муки в заключении. Когда старейшины выносят приговор, это практически всегда означает скорую смерть, - совершенно спокойно констатировал Богдан.
- То есть, за измену, женщину наказывают смертью? Очень гуманно... – я была не в восторге, от какого подхода. - Получается, все лжеволчицы попадают в заключение и там же и умирают?
- Нет, в заключение попадают не все. Такая участь ждёт наиболее эмоционально слабых волчиц, тех, кто не в силах справиться с примитивными инстинктами.
- Значит остальные выживают?- ощущения от рассказа были такими же, как, например, ощущения от просмотра фильма ужасов: гремит музыка, темно, страшно и вдруг ба-бах, все мертвы. Как эта музыка, точно так же, сейчас стучало моё сердце, и я ждала, когда же дедушка скажет, что всё. Все волчицы должны умереть. Мне было искренне жаль их.
- Нет, было ещё кое что.... - дед вздохнул. - В состоянии лжеволчицы женщина находится семь лет. Почему семь? Потому что Авенум учился у Ургора семь лет, семь долгих лет он тренировал своё тело и дух, развивал инстинкты и учился их контролировать, чего, в конечном итоге, должна достичь и женщина - научиться пресекать пагубное влияние и управлять инстинктами. Но справлялись не все! Понимаешь, Злата, человеческое тело слабое. Боль при перерождении, постоянные жажда и голод истощают и без того хрупкий организм и всё это длится семь лет, семь долгих лет. Это неестественное состояние для людей, а срок такой большой. Лишь немногие женщины выживают, а выжившие о прежнем образе жизни даже не вспоминают. Обычно они ведут неприметное и тихое существование, избегая лишнего внимания. Это очень страшно..... Я видел таких женщин, и хотел бы стереть эти воспоминания из памяти!
- А замужество? Они остаются одни на всю жизнь? - не успевал дедушка отвечать, как я задавала новый вопрос.
- Ни один хорт не обратит на бывшую лжеволчицу внимания, даже человеческие мужчины не горят желанием брать их в жёны. Это осуждается, но в жизни бывает всякое! – а дедушка отвечал максимально развёрнуто и понятно.
- Дедушка, а можно ли как-то избежать наказания?
- Если мы с тобой говорим о людях, то, если пара ещё была не жената и у них произошла близость, решить проблему можно только свадьбой. Если один из пары отказывается от свадьбы, то женщину ждёт неминуемое наказание. Но и человеческие мужчины «в долгу» не остаются. Физически, мужчина страдать не будет, но на нём появляется метка, которая рассказывает о том, что он «испортил» женщину. Людям она не видна, а хорты чувствует её отлично. Запах чужой женщины, для них он неприятен и неестественен. Если на мужчине стоит такая метка, уважением среди хортов он не пользуется, соответственно, этот мужчина не найдёт хорошую работу и будет прозябать в нищете - таковы законы Хортии. Он может всё изменить, если покинет Империю. Но скажу тебе по-своему опыту, мало кто решится уйти отсюда. Вокруг опасно.
- Ну, хоть что-то, не только нам - женщинам, страдать! - я даже почти обрадовалась, позлорадствовала. - А как же другие волчицы - истинные? Как можно сознательно пойти на такое?
- Истинные - это совершенно другой разговор. Их выбирает волк, вот это, как раз таки, совершенно естественный процесс, и здесь всё по-другому, - у деда на лице появилась улыбка, я поняла, что он действительно знает, о чём говорит. - Это магия, голубка моя, магия!
- Всё происходит по обоюдному согласию?
- Да, именно, это главное условие. Женщина, как и сам волк, должны желать провести обряд. Если женщина недостаточно хочет стать истинной парой или преследует какие-то другие цели, например, деньги, в волчицу она не превращается, а после проведения обряда умирает. Но такой исход был крайне редок. Сами хорты не доводят до такого, они чувствуют настоящие эмоции избранниц и разрывают связь, после чего уползают в свои дома, зализывать раны.
- И всё-таки я не понимаю, зачем женщинам идти на такие жертвы? Боль, жажда, непонятные волчьи повадки, инстинкты?- я почти негодовала, вообще тема замужества была для меня больной.
- Мы никогда не можем знать наверняка, кто станет нашей настоящей и единственной любовью. Это чувство толкает и не на такие отчаянные поступки. Поверь мне, - дедушка задумался, и я поняла почему. Его раны всё ещё кровоточили после смерти бабушки, и это было видно даже мне, хотя он всегда тщательно скрывал свои эмоции, думая, что я ещё слишком юна. Сейчас же он сидел передо мной, и я могла читать его как открытую книгу. Он даже постарел и осунулся за эти секунды откровения. Я пока не понимала его настроение, потому что не любила и не хотела любить. От этого чувства одни боль и разочарование!
- С истинной волчицей всё по-другому. Лжеволчицу резко накрывает сущность, и она, чаще всего, не в силах справиться с этой ношей. При выборе истинной пары проводится обряд с участием крови хорта. При попадании крови в организм избранницы, она высвобождает вторую сущность, постепенно подготавливает женщину, и организм не испытывает дискомфорта и боли. Тело, как бы это сказать, наливается силой, все органы чувств обостряются. Женщина чувствует себя так хорошо, как никогда до этого! - этот факт меня поразил, значит всё не так уж плохо, стоит только найти своего истинного и не ошибиться.
Да, задача не из лёгких... У людей всё гораздо проще: захотели быть вместе - поженились, разлюбили - развелись, и никто никому ничего не должен. Но ведь мы живём в своём мире - Хортии, но так даже интереснее.
- Дедушка, подожди, я чуть не забыла задать главный вопрос - а как же потомство? Хортики?
- Что касается истинных, то они могут понести в любое время после проведения обряда. Хорт расслабляется и даёт дорогу своему основному инстинкту - разведению потомства. И знаешь, говорят, что волчицы чувствуют зародившуюся в себе жизнь с первого дня беременности.
- А лжеволчицы?
- Лжеволчицы, после вынесения приговора и следующие за этим семь лет, ни забеременеть, ни родить не могут.
- Тогда понятно, и это вполне логично....
Из всей этой истории мне стало действительно ясно, почему мама так хочет быстрее выдать меня замуж. У неё-то выбора не было, она просто ошиблась, и жалеет об этом всю жизнь. А почему отец не отказался от свадьбы с матерью? Теперь и это прояснилось! Если бы он этого не сделал, его бы ждала метка, как следствие и нужда, а допустить этого он не мог. Деньги были единственной радостью в его жизни. В этом они с матерью похожи.