— Рё, далеко ещё? — мико остановилась и обернулась. Их окружил густой беспросветный туман, и в его белом дыму то и дело мелькали тревожные чёрные тени. Положение гостей «Обители смерти» становилось всё хуже и хуже. Воин не откликнулся. — Рё!
Лязг металла послышался прямо у затылка. Кейко развернулась и застыла, пораженно прикрыв рукой рот: демон только что перерубил какую-то тварь, похожую на гусеницу с тремя глотками, и её голова теперь привалилась прямо к ногам жрицы. На лице демона красовались брызги бурых внутренностей, которые он брезгливо вытирал рукавом.
— Повнимательнее, жрица. Мы почти у цели.
Шаманы спотыкались, проваливались по колено в воду, царапались о хлеставшие по лицам ветки, но им уже было плевать и на перемазанные белые одежды, и на кровящие ссадины, что остались от борьбы с мертвецами и ещё чёрт знает, с чем. Главное, выбраться наружу до того, как их общее фуриоку достигнет отметки нуля, и больше они не смогут друг друга защищать.
В нос ударил едва уловимый запах тлеющих трав, и Кейко устало и нервозно улыбнулась. «Ещё чуть-чуть». Запинаясь об обломки разрушенной стены, падая на четвереньки и снова поднимаясь, женщина жадно цеплялась за свою жизнь. Впереди она видела образ пятилетнего Йо, что подпрыгивал на месте от нетерпения, протягивал ей руку и кричал: «Быстрее, мама, быстрее!», — и он придавал ей сил. «Уже иду, Йо, иду!»
Не помня себя от усталости, шаманы выбирались из тумана и изнеможенно, один за другим, падали на землю, задыхаясь и истерично смеясь. Они спаслись, они живы! Кино лишь мрачно поджимала губы, наблюдая за тем, что стало со стойкими медиумами, которых она звала с собой, как сильнейших, способных вынести это испытание. Она не ошиблась. Все дошли до конца. Но чудом.
Рё, скрестив на груди руки, терпеливо ждал, пока живые о нём, наконец, вспомнят. Он-то пересечь границу не мог, и потому теперь топтался, как пугало, возле стены и морщился от вони, что источали догорающие мешочки мико. На его острый демонический нюх они действовали раздражающе. «Любят же эти шаманы таскать с собой всякую вонючую хрень!»
Кейко радовалась, что удалось сохранить фуриоку, и ей не придётся ждать его восстановления, чтобы закончить начатое. Достав из поясной сумки очередную печать, она тяжело выдохнула и обратилась к воину:
— Сейчас я создам брешь в барьере, через которую ты сможешь выбраться. Она появится всего на секунду, и пройти сможет лишь один. Смотри, чтобы никто не сделал это вместо тебя.
Духов, перевозбужденных от погони за шаманами, по периметру барьера теперь металось немерено, совет был дельный. Замешкайся демон хоть на мгновение, и наружу выберется не он, а безликая тень.
— Я буду готов, — кивнул Рё.
Приготовилась и Кино, сжимая в руке светящиеся чётки. Особые чётки, с помощью которых она отправит демона прямиком в гостеприимные объятия её ученицы. А уж она наверняка уже знает, что с ним делать.
Мико прошептала заклинание, и печать, рывком вылетев из её руки, зависла в воздухе.
— По моему сигналу, — Кейко грациозно, словно в танце, вскинула вверх ладонь и бросила взгляд на свекровь. Та кивнула в знак того, что контакт с Анной успешно установлен. Затем мико посмотрела на Рё, и тот широко улыбнулся. Догадка пришла внезапно. «Он хотел этого! Всё изначально шло только по его плану, но он заставил нас думать, что его согласие — это лишь наше везение и его благосклонность. Хитрый демон добился своего».
Раз. Печать с громким треском тлеет по краям.
Два. Кейко кричит «Давай!», и демон пружинисто отталкивается от земли.
Три. Чётки Кино синим веером взметаются вверх.
Четыре. Дикий крик. Проходить через брешь оказалось больнее, чем он предполагал. Барьер стремился восстановиться, вгрызаясь в его тело.
Пять.
— Передавай привет Новому Свету, демон, — улыбается пожилая медиум, забрасывая петлю из бусин на шею мужчине. Он шипит, лёжа на земле, всё ещё отходя от режущей боли. Будь Рё живым, непременно решил бы, что ему распороло внутренности. Обрывок фразы тем не менее услышать успевает.
— Новый Свет?
Шесть.
Поначалу Анна не сомневалась ни в братьях и сестрах-медиумах, ни в своей наставнице, ни в маме Йо, и верила, что с ними всё будет в порядке, но волнение взяло своё. «А что, если нет?» — вот, что пришло на смену уверенности, и желудок завязался в тугой нервный узел. Червь беспокойства вгрызся в её голову, и копошился в мозгах, подбрасывая всё новые и новые мысли. «Почти ночь, а от Кино-самы никаких вестей. А что, если все они мертвы? Что, если они погибли в муках и стали частью проклятья древнего поместья? Йо никогда тебе этого не простит. Да и ты себе тоже. Что ты наделала, Анна?»
Чётки завибрировали, и Киояма встрепенулась, снимая их с шеи.
— Йо! Получилось! — крикнула она и сразу же услышала звуки быстрых шагов на лестнице.
— Правда? — Асакура резко распахнул дверь и широко улыбнулся, чуть посмеиваясь от расшалившихся нервов. Анна сдержанно кивнула, пряча ответную улыбку за плотно сжатыми губами. «Как ребёнок».
— Да. Встречай гостя.
Медиум прикрыла глаза, зашептав заклинание, что перетягивало духа, связанного чётками Кино, прямиком к ней. Почувствовав приближающуюся демоническую ауру, она нахмурилась. Придется вложить больше фуриоку. Вот так сюрприз. Демона здесь не ждали.
Взмах чётками в воздух, и через мгновение в их кольце показался чёрно-красный дымчатый силуэт.
— А это нормально? — растерянно спросил Асакура, не припоминая, что видел такое раньше.
— Для демона? Вполне, — хмыкнула она, забрасывая на силуэт ещё одну петлю из бусин и сильно затягивая.
— Демона? — переспросил Амидамару, появившийся за спиной Йо. Чёрно-красная дымка стала плотнее и тяжело опустилась на пол, трансформировавшись в грозного воина с катаной наперевес. Самурай сразу же почувствовал исходящую от него мощь и опасность, но вид невозмутимой Анны, так уверенно держащей его в плену чёток, словно пса на поводке, немного унял его беспокойство.
— Ну и кто ты такой? — спросила девушка, всматриваясь в суровое лицо с горящими красным огоньком глазами. Мужчина ответил не сразу, со снисходительной усмешкой глядя шаманке в лицо.
— Рё.
«Тот самый! Из рассказа странника!» — встрепенулся Асакура и уж было хотел напомнить об этом невесте, но не успел.
Девушка нахмурилась и, недолго думая, с размаху заехала демону кулаком прямиком в висок, и тот, не ожидая удара, со страшным грохотом рухнул на пол.
— Анна! — разнесся по комнате синхронный восклик Йо и Амидамару, челюсти которых едва не попадали вслед за демоном, на холодный бетон. Гость, не в силах подняться от стесняющих движение чёток, смотрел на незнакомую блондинку в полном недоумении. «И что я ей сделал?»
— Прости, Рё, — медиум притворно-любезно растянула губы в улыбке. — Не удержалась.
========== 9. О ненависти ==========
Буду ненавидеть, если смогу, а не смогу — буду любить против воли.
Публий Овидий Назон
Высокие деревья мирно раскачивались, шепча друг другу незатейливые рассказы о прошлом и шурша матовой листвой. Лучи рассветного солнца, что так легко проскальзывали сквозь невесомые кроны, не стесняясь приветствовали путников, отчего им то и дело приходилось спасать глаза, прикладывая руку козырьком ко лбу. Разнося по округе щебетание и свист, порхая с ветку на ветку, лесные птицы совсем не обращали внимания на гостей их владений. Как будто к ним каждый день заглядывали шаманы, и они совсем не представляли для них интереса.
Хао лениво щурился, рассматривая торопливо идущую впереди фигурку. Если бы рука Нэм с звенящими браслетами всё время не отдёргивала ползущее вверх платье, он бы и вовсе решил, что она увлеклась беготнёй настолько, что совсем забыла о его существовании. У Асакуры этот жест вызывал лишь снисходительную усмешку — ну в самом деле, что случится, если он случайно увидит лишние десять сантиметров девичьих бёдер — пусть даже таких симпатичных? Хао помнил времена, когда наряды молодых женщин племени Патчей были куда более откровенны, и сейчас Нэмид вряд ли могла удивить его чем-то новым.