— Я одна совсем не остаюсь, — посетовала Нэмид. — Он даже ночью сидит на окне и меня караулит.
— И правильно делает, — хмыкнул Хао, в очередной раз вспомнив, как Нэм едва не обвела его вокруг пальца своей выходкой у тотемного столба. Он слишком ей доверился, слишком расслабился, полагая, что эта реинкарнация Хоши такая же безобидная, как и первая. Однако, он ошибся. Нэмид оказалась намного изворотливей и взбалмошней, и стоило лишь немного замешкаться, как она, не раздумывая, нанесла свой удар. — Тебя вообще без присмотра оставлять нельзя с твоими замашками.
— Но лучше бы вы поручили за мной следить Нихрому, — покачала головой девушка. Нихром, в отличие от Магны, не вызывал у неё неприязни. Да и по возрасту он был к ней ближе, а значит, мог легче искать общие темы для разговора.
— Тебе так не нравится Магна? — торжествующая ухмылка промелькнула на губах Асакуры, когда он заметил, как недовольно Нэм поджала губы. Это значит «да».
— Я пытаюсь к нему привыкнуть, но пока не выходит.
Совсем не это Хао хотел услышать, но он был рад узнать, что совместное времяпрепровождение ничуть не сблизило её с судьей. Да, это по его распоряжению Магна ежечасно крутится возле Нэмид, но это вовсе не означало, что Асакуру этот расклад полностью устраивает. От любви до ненависти, как говорится…
— Думаешь, это и впрямь так необходимо?
Нэм кивнула.
— Сами посудите. В Королевстве шаманов будут только ваши последователи, ну и, честно говоря, на фоне этих странных типов Магна не такой уж плохой кандидат в спутники жизни. Кажется, я ему даже нравлюсь. Может, и мне он когда-нибудь понравится.
Практичный подход к продолжению рода был Хао понятен. Кому бы еще она отдала предпочтение, как не соплеменнику? Однако Асакура неожиданно для себя понял, что совсем не хочет отдавать эту девчонку кому-то другому. Сможет ли он вообще смириться, что Хоши, его Хоши, отныне ему не принадлежит?
— Ну, а если смотреть не только на моих последователей?
Нэмид задумчиво устремила взгляд на увитое гирляндами колесо обозрения и, мельком подумав, что с его вершины открывается безупречный вид, рассеяно переспросила:
— Вы что, предлагаете присмотреться к последовательницам? У вас их и так немного. — Хао усмехнулся. Видимо, его намёк оказался слишком расплывчатым. — А вы, кстати, уже выбрали кого-нибудь? — Бровь шамана вопросительно изогнулась, и тогда девушка уточнила: — Ну… в спутницы, я имею в виду. — Нэм частенько пыталась угадать, кто из команды «Ханагуми» делит с Асакурой постель, но он держался со всей троицей настолько одинаково, что ей неволей начало казаться, что не там она ищет его избранницу.
— Скажем, есть у меня парочка вариантов, — задумчиво пояснил шаман, на мгновение вспомнив о неприступной невесте своего брата, но её образ быстро растворился, сменившись на образ Нэм, поглядывающей на него из-под капюшона в день их первой встречи.
Жужжащий рой мыслей гостей ярмарки, то и дело сновавших мимо, раздражал Хао с каждой секундой всё больше и больше. Он едва различал среди общего гула голос мыслей Нэмид, хотя только они волновали его в эту секунду.
— Может, уйдем отсюда?
Нэм хотела возразить, отказаться, но не успела. Тёплые ладони настойчиво легли на её плечи, и уже знакомый ветерок пламени приятным, но пугающим теплом прошелся по коже. Внезапно всё стихло. Голоса толпы стали доноситься откуда-то издалека, небо потемнело, и звезды стали ярче. Хао отошел в сторону, придерживая девушку за плечи, а затем улыбнулся и прошептал: «Смотри».
Глаза шаманки в удивлении распахнулись, и дыхание перехватило от восторга. Целая маленькая вселенная, казалось, очутилась перед ней, и еще чуть-чуть, и Нэм легко бы дотронулась до неё рукой. Эта была всё та же ярмарка, те же торговые палатки, аттракционы, те же вагончики, те же люди, но с высоты птичьего полёта она обращалась целым миром. Укрытая россыпью сотен огоньков размеренно мигающих гирлянд, она жила своей жизнью и совсем не замечала парочку, волшебным образом оказавшуюся в самой верхней кабинке колеса обозрения.
— Как вы… — Сердце Нэм билось так сильно, что она неволей прижимала к груди руку, опасаясь, что оно выпрыгнет. Всё ещё придерживая девушку за плечи, Хао чуть нагнулся и, бережно заправив прядь мягких на ощупь волос за ухо, прошептал:
— Ты же этого хотела, верно?
От звуков его голоса мурашки непрошенной стайкой пробежали по спине, и Нэм резко втянула воздух через нос, чтобы хоть как-то успокоить теснившееся под ребрами волнение. Шаманка не понимала, почему в такой момент все инстинкты самосохранения предательски дремлют, и отчего прикосновения человека, вызывавшего в ней столь трепетный страх, совсем ей не противны…
— Хотела. Но как вы узнали? — Нэм осуждающе глянула через плечо, но в ответ на её замечание увидела беззастенчивую ухмылку. Разумеется, как всегда, Хао попросту влез к ней в голову.
— Рад, что тебе нравится, целительница.
Приземлившись на сидение-скамью, он кивком указал на место напротив себя, и Нэмид сразу поняла, что от неё требуется. Послушно присев и вцепившись обеими руками в стальной горизонтальный поручень, она принялась увлеченно рассматривать, что происходит внизу — лишь бы не встречаться с пристальным взглядом огненного шамана.
— Так, значит, скоро у Силвы и Кэтери свадьба… — задумчиво проговорил он, первым прерывая затянувшееся молчание и заметил, как костяшки на руках девушки побелели оттого, как сильно она их сжала.
— Не хочу, чтобы она состоялась, — шепотом призналась Нэм, и от такой откровенности даже Асакура растерялся. — Я ужасный человек, который не может просто порадоваться за счастье близких.
Едва последние слова сорвались с пересохших губ, как откуда-то снизу начала доноситься музыка, и площадку перед колесом обозрения осветили цветные пятна стробоскопов, знаменуя начало танцев под открытым небом. Хао будто бы и не заметил этих перемен, продолжая изучать девушку, сидящую напротив.
Что-то изменилось в его жизни с тех пор, как в неё бескомпромиссно и вероломно вторглась эта индейская девчонка, и сам великий шаман подобным переменам, как и любой человек в преклонном возрасте, не радовался. Еще недавно все мысли Асакуры вращались вокруг турнира: поиск сильных сторонников, устранение потенциальных противников и планы на недалекое будущее по становлению королевства шаманов… А что теперь? Теперь в голову то и дело прокрадывалась чёртова целительница. Что она, где она, с кем она? «Неинтересно» — еще сегодня отдергивал себя Хао. Но что толку, если в итоге он, как подросток, примчался сюда, к ней.
— Ты просто боишься остаться одна, — шаман поддался вперед, оперевшись локтями на колени и сложив руки в замок. Он видел Нэмид насквозь. В ней говорила не зависть. Совсем не она. — Боишься, что Кэтери с головой уйдет в семью, а о тебе забудет.
Плечи Нэм чуть дрогнули, но она даже не повела головой в его сторону. Слова задели её за живое, ударив по больному. Шли минуты, но девушка все не спешила прерывать воцарившееся молчание. Воспоминания вихрем вертелись в голове, как в кино показывая сцену за сцену многолетней дружбы, и чем больше шаманка видела, тем больше понимала, что Хао прав. Это и есть её главный страх — остаться одной.
— Я бы выбрал тебя, — полушепотом проговорил шаман, и, наконец, озадаченный взгляд карих глаз метнулся в его сторону.
— Вы о чем?
На лице Асакуры заиграла странная улыбка, от вида которой Нэмид невольно нахмурилась. «И с чего он так веселится?»
— На месте Силвы, — вкрадчиво пояснил шаман. — Я бы выбрал тебя.
Как же хорошо, что ночь уже вошла в свои правления, укутав землю звёздной тьмой, иначе Хао увидел бы, как стыдливо раскраснелись девичьи щеки. Оскорбленно поджав губы, Нэм дернула головой, словно желая стряхнуть с себя то, что только что услышала. Развернувшись к Асакуре всем корпусом, она спросила:
— Это у вас шутки такие, да?
— Вовсе нет, — без тени иронии возразил он и изучающе склонил голову набок. Одна эмоция в глазах шаманки сменялась другой, но Хао отчетливо видел в них коктейль из недоверия и замешательства. — Я всё время слышу, как ты сравниваешь себя с Кэтери и думаешь, что ты хуже, раз он полюбил её, а не тебя. — Нэмид захотелось заткнуть уши, но вместо этого она на мгновение зажмурилась, чтобы не дать нахлынувшим эмоциям довести её до слез. — Но правда в том, — продолжал Хао, — что Силва просто оказался не в состоянии увидеть в тебе всё то, что вижу я.