— И всё-таки я не ошибся с выбором, — Магна улыбался, наблюдая, как сидящая рядом с ним Нэмид пытается отдышаться.
— Что?.. Ты… о чем? — сбивчиво спросила она, прикладывая прохладные ладони к горящим щекам.
— Сделав ставку на тебя, пока все пускали слюни на внучку вождя, я не прогадал. Может, ты и не такая красивая, как она, и родословная у тебя попроще, ты всё же нравишься мне больше.
От этой фразы под ребрами что-то болезненно сжалась, будто кто-то только что ударил Нэм под дых. «Больше». Значит, даже на симпатию Магны у неё нет эксклюзивного права. Он сравнивал её и Кэтери, как двух породистых кобыл, и по каким-то своим причинам выбрал ту, что «попроще». Может, потому что за ту, что получше, ему просто было лень бороться из-за высокой конкуренции, а может, просто решил, что и уровня Нэмид для него будет достаточно.
— Спасибо, что составил компанию, — тихо проговорила шаманка, поднимаясь с места. — Не провожай меня, ладно?
За целый день Нэм не проронила ни слезинки, стараясь искренне радоваться за счастье Силвы и подруги, и ей это почти удалось. И кто стал последней каплей в чаше её самообладания? Магна. Человек, на чувства которого, как казалось, Нэмид всё равно, но отчего-то его признания сильно её задели. Сидя на кровати в своей комнате и расчесывая волосы, она шмыгала носом и напрочь игнорировала мокрые дорожки на щеках, что так некрасиво размывали на лице краску.
— Вот я тебя и нашёл, — послышался хриплый торжествующий голос со стороны окна, и шаманка испуганно вздрогнула, увидев сидящий на подоконнике чёрный силуэт с горящими красными глазами. Страх холодными мурашками пробежал по телу. Теперь, когда она полностью протрезвела, общение с демоном перестало казаться чем-то безобидным. — Да не ссы ты так, ничего я тебе не сделаю.
Слезы больше не шли — Нэм лишь молча смотрела на нежданного посетителя и на всякий случай готовилась звать на помощь. Зачем он вообще её искал?
— Ты так и не представилась, — вновь заговорил воин и изучающе склонил голову набок. — Впрочем, как и я. Меня зовут Рё.
— Нэмид, — тихо ответила шаманка, всё ещё не понимая, чем вызвала такой интерес.
Рё и сам не знал, зачем пришёл. Вроде бы он и не думал дальше продолжать общение с этой шаманкой, но стоило лишь учуять её запах, как ноги сами привели его сюда. Он с грохотом соскочил с подоконника на пол, отчего Нэм инстинктивно вскочила на ноги, готовясь ринуться к двери в любой момент.
— Это был Аса… то есть, Хао? — имя огненного шамана из первой жизни чуть было не сорвалось с языка, но воин во время исправился. — Это он пришёл на ваш праздник? — Девушка медленно кивнула, не сводя с демона глаз. — А знаешь… он ведь и есть тот человек, что меня убил.
Это признание поразило Нэм, заставило всё её существо напрячься. Рё не выглядит желающим излить душу, так зачем он ей это говорит?
— Ты же сказал, что дело было в женщине, которая предпочла другого, — осторожно напомнила она, на что воин зло оскалил зубы. Красные глаза во тьме полыхнули яростью, вызывая в теле девушки крупную дрожь.
— Он и есть тот другой.
Тысячу лет назад Хоши сбежала из дому с придворным мальчишкой, наплевав и на свой долг перед родом Токугава, и на свою помолвку. Пожалуй, как раз в тот момент, когда она пошла на поводу своего эгоизма, судьба Рё уже была предрешена: только один из них должен был остаться в живых — либо он, либо Асаха. Госпожа удача выбрала не его.
— Мне жаль, — дрожащий девичий голос немного остудил закипевшую в воине лаву тьмы, и тот лишь кивнул, а затем развернулся и решительно вскочил обратно на подоконник, чтобы уйти - рассудив, что для таких разговоров сейчас не время и не место. — А та женщина? Что с ней стало?
Рё хрипло усмехнулся, так и не оборачиваясь.
— Померла. Пережила меня от силы на пару часов. — Нэм померещились торжествующие нотки в его голосе. Видимо, она и впрямь сильно его обидела, раз её смерть принесла демону радость. — Хоши заплатила за всё сполна, и лишь поэтому я не держу на неё зла.
Словно острым лезвием знакомое имя резануло уши, и сердце девушки беспокойно забилось о рёбра.
— К-как-как ты сказал её зовут?
— Хоши, — взгляд Рё устремился на Нэм, и ее губы нервозно дрогнули в торжествующей улыбке. Детали мозаики, которую ей еще предстояло сложить, начали сами лететь к ней в руки.
========== 13. О доверии ==========
Взаимное доверие возникает только там, где есть общие враги.
«Скажи мне, кто твои друзья» — это устарело. «Скажи мне, кто твои враги,
я скажу кто ты» — вот так сейчас ставится вопрос.
Анатолий Рыбаков. Дети Арбата
— Думаю, мы достаточно далеко забрались, — приложив ладонь ко лбу козырьком, чтобы спрятать глаза от солнца, Нэм остановилась и чуть привстала на цыпочки, хотя едва ли это помогло бы ей лучше рассмотреть местность. — Не чувствую ни единой человеческой души в радиусе трех миль. А ты?
Пески пустыни были привычно безмолвны и мертвы, и лишь ветер гнал куда-то на восток обезвоженные клубки перекати-поля.
— Радиус… Миля… Что это за слова-то такие, — Рё с силой пнул ни в чем не повинный камушек, подвернувшийся под ноги, и громко фыркнул. Обстоятельство, что он, тысячелетний дух, чувствует себя идиотом рядом с девчонкой-подростком, заметно било по его мужскому самолюбию. — Ты специально выражаешься так, чтобы я тебя не понял?
— Ну, знаешь… — только и развела руками Нэмид. — Мне тоже непросто понимать твои стародавние японские словечки, но я же тебя ни в чем не упрекаю.
Демон пренебрежительно хмыкнул, но спорить с новоиспеченной союзницей не стал. Как-никак, она оказалась первым шаманом, принявшей его, как равного, и этим Пташка Нэм — так Рё её прозвал из-за перьев в волосах — и заслужила его расположение. Нэмид без утайки поведала ему свою историю, и уже на третьей минуте рассказа, когда она упомянула, что расплачивается перед Хао за свою неудачную попытку его убить, воин окончательно проникся к ней симпатией. «Знаешь, как говорят? „Друг моего врага — мой враг. Враг моего врага — мой друг“, — выдерживая паузы, Рё внимательно следил за реакцией шаманки, ведь ответ на вопрос, что он собирался задать, должен расставить все точки над „i“. — А кто же ты, Пташка Нэм? Враг ты мне или друг?» Нэмид не задумалась ни секунды.
«Друг».
— Ладно. Хватит тянуть кота за яйца, — демон решительно присел на прохладный песок по-турецки и указал подбородком на место напротив, приглашая последовать его примеру. — Пора начинать, а то до темноты не управимся.
Задумчивый взгляд Нэмид устремился в небо — Магнескоп описывал уже не первый круг над её головой, прилежно следуя указаниям Магны. Его присутствие кой-то веки действовало успокаивающе, и шаманка даже была рада такому надзору — по крайней мере, она не пропадет без вести в пустыне, если что-то пойдет не так. Её найдут. Не факт, что живой, но найдут.
— Это дух-хранитель моего соплеменника. Странно, что он не вмешивается, а только наблюдает, да?
— Главное, чтобы он не вмешивался, когда мы начнём, — заметил Рё, хмуро глянув на парящую птицу. — Ты кукушечкой тронешься, если меня резко выдернет из твоего сознания. Моя подруга-кицунэ мне таких страстей понарассказывала в своё время на эту тему… У-у-у, ты бы её слышала. — Нэмид невольно поёжилась от мысли, что в случае неудачи она совершенно точно лишится рассудка, а демон, заметив огонёк сомнения, блеснувший в её глазах, сощурился и скрестил на груди руки: — Если боишься, что я поглощу твою душу, когда ты впадешь в транс, то…
Нэм медленно опустилась на колени перед демоном и, пряча взгляд, нервно сжала дрожащими пальцами подол платья.
— Пожалуйста, не расшатывай мою решимость еще больше. Мы же уже всё обсудили. Я готова рискнуть.