Рё съехидничал, что с такой доверчивостью она своей смертью не умрёт, но на этом разговор был исчерпан — Нэмид оскорбленно поджала губы, но ничего не ответила.
— Будет неприятно, — предупредил демон, протягивая руку к девичьему лицу. — Постарайся не заглотить язык.
По-призрачному холодные пальцы коснулись виска, и в то же мгновение голову Нэм пронзил режущий импульс. Подобно удару током, демоническое рейоку за доли секунды разнеслось по всему телу, распрямило конечности и выбило из груди воздух. Словно деревянная кукла, она рухнула на спину и распласталась на песке с широко раскрытыми в болезненном ужасе глазами. «Разве должно быть так больно?» Слезы побежали обжигающими дорожками к вискам и затерялись в чёрном шелке волос. «Рё» — хотела позвать она, но так и не смогла разлепить сухие посиневшие губы. Демон исчез, окончательно влившись потоком энергии в её тело,
Сколько длился этот паралич? Секунды, минуты, часы? Нэм не знала, но отчетливо ощутила момент, когда что-то переменилось, и по коже вместе с болью побежал могильный озноб. Он окутывал, въедался в мышцы, пробираясь до костей. Легкие едва слушались, не позволяя сделать полноценный вдох. Нэмид из последних сил цеплялась за реальность, медленно моргая и вглядываясь в лазурное небо над головой, где больше не было Магнескопа. Ей казалось, что жизнь неумолимо покидает тело, и она доживает свои последние мгновения. Когда глаза перестали открываться, и в ушах загудела мёртвая тишина, последние всполохи разума угасли. Лишь одно слово застыло в её мыслях. Лишь одно слово, замершее в крике безмолвного отчаяния.
«Страшно».
Словно из сонного забвения, Нэмид выдернуло в совершенно иной мир, и она непроизвольно выдохнула, когда пришло осознание, что она ещё не умерла, и всё идёт по плану. Взгляд медленно скользнул по начищенным до глянцевого блеска мраморным полам и поднялся вверх по резным колоннам к потолку, украшенному изображением огромного змееподобного дракона.
— Ну хвала богам. Я уж было подумал, что расплавил тебе мозги, — Рё стоял напротив и выглядел так, словно совсем бы не расстроился, если бы такой казус и впрямь случился.
— Где мы? — проигнорировала его замечание Нэм, не без интереса рассматривая богатые убранства, которые ей даже на фотографиях видеть не доводилось. — Или, вернее будет спросить, «когда»?
Воин хмыкнул, еще раз осмотрев зал, созданный его воспоминаниями. Получилось довольно неплохо, хоть некоторые детали он и додумал, ибо память безжалостно их уничтожила.
— Это место, где я прожил два с лишним года, служа роду Токугава. И день, когда я впервые увидел Хоши. Если ты готова к представлению, то можем начать.
Нэм с готовностью кивнула, и в то же мгновение перед ней в причудливом танце заклубился столп чёрного дыма, сгущаясь всё больше и обретая человеческие очертания. Секунда — и он рассеялся, оставив после себя стоять на мраморных полах немолодого рослого японца в чёрно-золотых одеждах. Незнакомец с густыми хмурыми бровями с замысловатым пучком на голове смотрел точно на Рё и придирчиво его разглядывал, о чем-то размышляя.
— Ты превосходно закален в боях, — зычный бас покатился по помещению, и Нэм невольно захотелось вытянуться струной. То был голос человека, привыкшего быть на голову выше всех и вся. — Твоя катана подобно жалу — бьет точно в цель. Потому-то я тебя и выбрал, и потому собираюсь доверить тебе самое дорогое, что у меня есть — жизнь моей дочери. Думаешь, справишься?
Вместо того, чтобы ответить ему, демон обратился к Нэмид, поясняя:
— Это господин Токугава Йоширо. Он узнал, что я проявил себя лучше всех при обороне земель Таката, и потому решил позвать меня к себе на службу. То, что на меня, безродного вояку, обратил внимание такой высокоуважаемый человек, большая удача.
Нэм кивнула в знак того, что всё услышала и поняла, и в то же мгновение новый клубок черного дыма засуетился в воздухе. Рядом с Йоширо возникла нескладная девчушка в многослойном, странного вида платье, расшитом золотом. Высокой объемной прической, напудренным лицом и накрашенными ярко-алыми губами, её явно хотели сделать похожей на взрослую женщину, но выглядело это по меньшей мере нелепо, по большей — смехотворно.
— Хоши было четырнадцать, когда я поступил к Йоширо на службу, — снова заговорил Рё. — И она была… несносной. — Большой зал начал расплываться, и в конце концов сузился до размеров коридора. Нэм снова осталась один на один с демоном. — Сколько нервов она мне помотала — ты бы знала, — он двинулся вперед, кивком головы приглашая следовать за ним, и принялся истошно голосить: — Хоши-сама! Где вы, Хоши-сама?
Сдвигая одну фусуму за другой, он заглядывал в каждую комнату, но все они были либо пусты, либо заполнены обезличенными подобиями манекенов — телами без глаз, носа и рта, от которых у шаманки бежал мороз по коже. Наконец, Рё сдвинул последнюю фусуму, и за ней оказалась всё та же девчушка — снова разодетая, как на праздник, но на этот раз её лицо не было сдобрено тонной декоративной косметики. Завидев его, она воинственно свела тонкие брови к переносице, сжала руки в кулаки и запротестовала:
— Я никуда не пойду! Пусть отец сам любезничает с этим старым извращенцем, если он ему так нужен!
Со вздохом поведя головой в сторону Нэм, Рё пояснил:
— А этот «старый извращенец» входил в приближенный круг людей императора, между прочим. Йоширо спал и видел, как выдаёт дочь замуж если не за него, то за его тридцатилетнего сына, — затем он прокашлялся и с долей раздражения в голосе обратился к строптивице: — Вы ведете себя неблагоразумно, Хоши-сама. Вы же знаете, как важно для вашего отца произвести на Такедо-саму хорошее впечатление. Отправляйтесь к гостям, иначе я заставлю вас это сделать силой.
Хоши горделиво вздернула нос и, кажется, сжала кулаки еще сильнее.
— Вы не посмеете. Человек вашего положения не имеет права ко мне прикасаться. — Рё недовольно нахмурился, принявшись разминать пальцы, сжимая и разжимая кисть. — Пусть сам за мной придет, если для него это так важно. Так ему и передайте.
«Понятно, почему Рё назвал её несносной», — подумала Нэмид с интересом наблюдая за разыгравшейся сценой. Если бы Рё не озвучил возраст своей подопечной, она определенно решила бы, что Хоши не больше двенадцати. Она была еще совсем ребёнком с её по-мальчишески плоской фигурой и по-детски мелковатыми чертами лица: маленькие пухлые губы, нос кнопкой, и только глаза отличались исключительной выразительностью из-за длинных чёрных ресниц.
— Своих служанок будете так гонять, а я исполняю волю Йоширо-самы — не вашу, — прошипел Рё и, крепко схватив Хоши за локоть, поволок по коридору, игнорируя её писки, охи, попытки вырваться и протесты.
— А ты не слишком с ней грубо? — обеспокоенно спросила Нэм, следуя за странной парочкой след в след. — Ты вон, какой огромный, а она…
— Я ей не нянька, — сухо отрезал он, даже не обернувшись. — Да и если бы Йоширо и впрямь решил за ней прийти, то так легко она бы не отделалась. Немногим позже эта девица таки довела отца до того, что он избил её на глазах у всей прислуги. То еще было зрелище, — ехидный смешок, долетевший до ушей Нэм, заставил её осуждающе поджать губы. — Зато после того случая Хоши стала шелковей любого наряда, что она когда-либо носила, — в Рё не было ни капли сострадания к этой девочке, в то время как Нэмид, целительница в пятом поколении, всегда была чувствительна к чужой беде и такого поведения не понимала. — Могу показать этот эпизод, если хочешь.
— Не надо.
Он раздвинул одну из фусум и резко втолкнул девчонку в помещение к нескольким обезличенным манекенам, и тогда Нэм догадалась, что так Рё просто не утруждает себя воссозданием обликов людей, которых не помнит.
— Молодая госпожа просит прощения за своё опоздание, — мрачно огласил он, и в ту же секунду пространство снова начало плыть, сменяя декорации и смазывая мрачные краски. — Вообще-то я и впрямь не имел права к ней прикасаться, и расскажи она кому-нибудь о моей выходке — на мне бы и места живого не осталось.