— Зачем ты это сделал? — шёпотом спросила она, а Рё лишь растянул губы в безумной ухмылке:
— Да думал, смогу я с одного удара проломить ему череп или нет. В бою частенько так делал, а тут не вышло.
— Но это же жестоко, — тихо констатировала Нэм, только теперь замечая, что по краям дороги толпиться много людей, застывших в наискучнейшей позе по стойке смирно. — Он же ничего тебе не сделал.
Воин красноречиво фыркнул, оставив её замечание без внимания, и процедил, обращаясь к Хао:
— С дороги.
К великому изумлению Нэмид, тот повиновался, и тогда-то к ней пришло осознание, в чём дело, и почему Рё остался жив после своей выходки. Тысячу лет назад Асакура был юн по-настоящему, а не только телом. Ни многовековой ненависти за плечами, ни исполинского запаса фуриоку.
Прошагав верхом мимо шамана, воин остановил коня, и тогда совсем рядом из столпа чёрного дыма материализовалась Хоши верхом на жилистой коротко стриженной кобыле:
— Род Токугава только въехал в провинцию, а вы уже избиваете наших подданных, Рё-сан? — осуждающе спросила она, и Рё в ответ шумно втянул носом воздух. — Что на это скажет отец, когда прибудет?
— Семнадцатилетняя соплячка отчитала меня на виду у моих подчиненных. До чего же это унизительно, — до хруста сжав в кулаки поводья, он снова презрительно фыркнул, наблюдая, как его госпожа спускается с коня, а затем нерешительными шагами направляется в сторону Хао.
— Получается, если бы ты его не ударил, они бы не познакомились. — Рё одарил Нэм не самым дружелюбным взглядом, так что она сразу же замолкла, жестом закрыла рот на замок и выбросила «ключ». Тем временем аристократка, кажется, не слишком удачно попыталась заговорить с Хао, и тот оскорбленно отвернулся. — Я ничего не слышу, — робким шёпотом нарушила своё молчание шаманка, на что демон недовольно буркнул:
— Я понятия не имею, какие соплежуйские речи она ему там читала. Уж прости.
Вытащив откуда-то из-за пояса небольшой лоскут ткани, Хоши протянула его Хао, чтобы тот прижал его к ране. Нэмид видела, как он колеблется и не хочет принимать помощь, но, когда его пальцы недоверчиво взял у аристократки платок, Нэм почувствовала, как в груди что-то оборвалось и сжалось, заставляя сердце стучать всё быстрее и быстрее.
— Держись крепче, Пташка, — снова заговорил Рё, и голос его прозвучал хрипло, напряженно. — Наше путешествие только начинается.
========== 14. О неживом ==========
Есть здесь кто неживой?
Сверхъестественное (Supernatural)
— Поздравляю, Магна, — сухо отчеканил Хао, окинув бесцветным взглядом посиневшее едва теплящееся жизнью тело на песке. — Из всего изобилия девиц вашего племени ты выбрал самую слабоумную.
Магна ничего не ответил, уязвлено поджав сухие губы в тонкую линию. Он был бы и рад возразить, найти поступку Нэмид хоть какое-то рациональное объяснение, но в голове не было ни единой идеи, чем она руководствовалась, влипая в очередной переплет. Пустить в своё тело демона и позволить ему рыться в мозгах, как в корзине с грязным бельем — кто вообще в здравом уме на такое решится?
— Ты же говорил, что Канги у вас спец по демонам, — вновь заговорил Хао. — Что же он дочери не втолковал, что нужно не миловаться с ними наедине, а держать от себя за километр?
— Нэмид безусловно поступила неразумно, — наконец отозвался Магна, тщательно подыскивая слова, чтобы не ухудшить неосторожной фразой и без того незавидное положение вещей, — но почему вы запретили мне вмешаться, когда ещё была возможность? Почему не дали оградить её от этого… Рё?
Уголки рта Асакуры на секунду дрогнули в нервной усмешке.
— Мне просто стало любопытно, как далеко она готова зайти.
Хао и подумать не мог, что его неприятель из первой жизни так быстро вотрется к Нэм в доверие, и то и дело ловил себя на мысли, что это его неимоверно злит. Словно эта девчонка назло готова была выказать своё расположение кому угодно, только не ему.
— Выходит, вы знали, что дело идёт к этому? — Магна многозначительно кивнул в сторону лежащей без чувств Нэм и с вызовом скрестил на груди руки. — Но откуда? Какое вообще отношение этот демон имеет к ней?
«Он начинает задавать слишком много вопросов» — хмыкнул Асакура, подходя к телу и опускаясь рядом с ним на колени. Скрывать от Магны правду он даже не планировал, но эта интонация, будто Хао чем-то кому-то обязан, ему совсем не нравилась.
— Нэм была знакома с Рё в прошлой жизни. — В груди судьи что-то неприятно захолодело. Словно кровь вмиг замерзла, кристаллизировавшись в ледяную крошку. Безусловно, он предполагал, что с Нэмид не всё так просто, как кажется на первый взгляд, однако выводы, тянущиеся за этим открытием, полностью переворачивали его представление о ней.
— Но вы сказали, что и вы были знакомы с ним во времена Хэйан. Означает ли это, что…
— Да, — скучающе подтвердил Хао, идя на опережение. — У нас с Нэмид общее происхождение, если можно так выразиться.
Поднялся сильный порывистый ветер, взбив в воздух облака песчаной пыли, словно отражая внутреннее беспокойство прибывших на место шаманов. Пока Асакура сосредоточенно прощупывал пульс, едва касаясь шеи девушки, чтобы ненароком не заставить её тело проснуться, судья места себе не находил. Всё, о чем теперь он мог думать, это кем именно приходилась Нэм Хао, что он настолько с ней обходителен.
— Тебя не должно это волновать, — хладнокровно заметил Асакура, без труда считав каждую эмоцию подчиненного. Мысли Магны слишком раздражали, нескончаемым жужжанием влезая в уши. — Или боишься, что я её у тебя заберу?
Вопрос хоть и прозвучал в ироничной форме, в нем отчетливо слышался отнюдь не шуточный посыл. «Она ему нужна» — вот, что понял Магна наверняка и смиренно склонил голову, проглатывая назревающее чувство негодования.
— Вы правы. Не должно.
В глубине души он знал, что как бы Нэмид ему ни нравилась, как бы ни хотелось получить на неё эксклюзивное право — если Хао скажет, что отныне она принадлежит ему, Магна отдаст её, не моргнув глазом. Это животный инстинкт, как охота или размножение — сохранение собственного благополучия ценой малых потерь. Как в стае низкоранговые волки уступают добычу альфе, так и он, виляя хвостом, готов исполнить любую прихоть Асакуры, лишь бы только заслужить его расположение.
— Я попробую проникнуть к ней в голову, — наконец озвучил Хао свои планы, — но это будет непросто. Сейчас её сознание и мысли работают на износ и находятся под полным контролем. Значит, нужно искать другой путь. Попробую пройти через Врата Памяти.
Он прекрасно осознавал, что судья не понимает, о чем идет речь, но всё же чувствовал себя обязанным держать его в курсе. Как-никак, Нэмид что-то да значила для Магны, и его переживания насчет её дальнейшей судьбы были вполне искренни.
— Врата Памяти? Это тоже где-то в голове, да?
Хао уж было хотел снисходительно усмехнуться, но сдержался. Разумеется, шаман, владеющий только топорной техникой использования мертвого тотемного животного, едва ли разбирается в устройстве души живого человека. Для Асакуры же, мудреца, постигшего пять концов Звезды Единства, это было элементарно, ведь взять под контроль саму природу можно, только познав все пять врат шаманского естества: Врата Тела, Врата Подсознания, Врата Сознания, Врата Мысли и, наконец, Врата Памяти.
— Я тебе как-нибудь потом объясню, что это и где это, — Хао сдержанно кивнул и осторожно взял Нэмид за руку, закрывая глаза и сосредотачиваясь, — а сейчас не отвлекай и следи, чтобы у нас не было гостей. Эти Икс-судьи в последнее время начинают мне немного докучать.
Магна зачем-то тоже кивнул с заметным опозданием, хоть и знал, что Асакура этого жеста не видит, а затем мановением пальцев направил Магнескопа, парящего над головой, обследовать территорию. Дух совы недовольно ухнул, описав в небе еще пару кругов, но в конце концов повиновался и изменил свою траекторию. Если на горизонте покажутся остальные члены Совета, то Магнескоп будет первым, кто об этом узнает.