— И я их нашёл, — лицо демона исказила злорадная усмешка.
Внезапно пространство перестало вращаться, сменяясь густым туманом и серым сумраком. Кожу неприятно лизнуло прохладой. Нэм поёжилась, обняв себя за плечи и готовясь увидеть очередное видение.
— Тапки тануки мне в рот, — прошептал Рё. — Ты это тоже видишь?
Озадаченная этой реакцией, Нэмид уж было открыла рот, чтобы спросить, что не так, однако заветный вопрос так и не сорвался с языка, застряв в горле. Тело забила крупная дрожь, ноги подкосились, и Нэм со сдавленным всхлипом зажала рот рукой, чтобы не закричать. Из тумана вышла она.
Походящая на живой труп Хоши в чёрном окровавленном кимоно.
========== 15. О звёздах ==========
На небо, где звезда ждет целый год звезду,
Куда взирают все с таким участьем,
Я даже не взгляну.
Зачем смотреть туда?
Ведь мы с тобой намного их несчастней!
Идзуми Сикибу
— Что за шуточки, Пташка? — прошипел Рё, будто бы не замечая, что Нэмид и без его едких вопросов не помнит себя от страха. — Это ты её создала? — Всё ещё зажимая рот руками и неотрывно глядя на замершую в паре метров фигуру, девушка отчаянно замотала головой. От вида мёртвой Хоши её передёргивало, к горлу подступала тошнота, тело едва слушалось, а реплики демона и вовсе вгоняли её в ещё большую панику. Значит, иллюзии вышли из-под его контроля. Значит, они оба понятия не имеют, что происходит.
— От неё несёт твоим фуриоку, — продолжил настаивать Рё, по-звериному втянув воздух носом. В своих словах он не сомневался — он чувствовал, как живая энергия Нэмид бьется светлой жилкой где-то там, под трупно-серой кожей Хоши.
Кое-как совладав с собой, шаманка отняла ладонь от лица и вытянула ее вверх, пытаясь прощупать невидимые потоки густой энергии, витающей вокруг и клубящейся густым белёсым туманом. Тысячи маленьких невидимых иголок вонзились в пальцы, отчего рука мгновенно онемела, а Нэм захотелось немедленно сжать её в кулак, чтобы хоть как-то вернуть ей чувствительность.
— Здесь очень много рейоку, — она с сомнением глянула в сторону Рё и в недоверии поджала губы. То ли демон её провел, ведя свою собственную игру, то ли шаманское чутьё её подводит. — Твоего рейоку.
Грязно выругавшись, Рё устремил потяжелевший взгляд в сторону бывшей госпожи, чей облик его совсем не впечатлял. За тысячу лет существования ему доводилось видеть многое, и ожившие трупы всех степеней разложения и увечий его не пугали. Проклятое поместье кишмя кишело и более неприятными персонажами, и уж Хоши со своими неподвижными блеклыми зрачками едва ли могла с ними тягаться.
— Ну и что ты за хрень такая? Тульпа? Призрак? Кицунэ? — не без пренебрежения спросил он. С противным хрустом голова Хоши склонилась набок, и её мёртвые губы с чёрными сгустками спёкшейся крови медленно разлепились:
— Неважно, кто я, — её голос донёсся будто бы откуда-то извне. Он был везде, всюду, закрадывался прямо в уши. Демон даже не сомневался — от ответа она увильнула намеренно. — Важно то, что тебе и твоему чёрному рейоку стоит скорее отсюда убраться. Ты же знаешь, что происходит, когда единение человека и демона затягивается? — Хоши выдержала паузу, глядя Рё прямо в глаза, будто бы выжидая его реакции, но тот держался так, будто ее вопроса и не слышал. — Остаётся только один. Тот, кто сильнее.
Недовольство в глазах Рё сменилось замешательством.
— Хочешь сказать… Один из нас поглотит другого?
Сердце Нэм, что и без того в панике билось о грудную клетку, норовя выскочить наружу, застучало ещё сильнее, а кожа невольно покрылась крупными мурашками. Вот, почему здесь всё пропитано чужой энергией — её собственной почти не осталось. Ещё совсем немного, и её душа станет частью жаждущего мести демона. «Не такой конец я себе представляла» — мрачно подумала Нэмид и тут же вздрогнула, услышав громкое каркание где-то совсем близко, прямо над головой.
Демон взглянул в небо и прищурился, пытаясь высмотреть, что там, в вышине, но стоило ему лишь зацепиться взглядом за размытый в тумане силуэт, как таинственное нечто спикировало вниз и с противным утробным криком приземлилось рядом с Хоши, запустив массивные когти в рыхлую землю. Крупные бусины птичьих глаз полыхнули красным. Казалось, они видят насквозь, питаются страхом. Его поистине исполинский размер вселил в Нэм священный ужас, и стоило ей лишь дёрнуться, как внимание птицы сразу же переключилось на неё. Ворон угрожающе взъерошил перья и широко расставил крылья, а затем, вытянув шею, громко каркнул, на мгновение продемонстрировав огромную пасть с синим языком. Демон не стал долго думать и, заведя рукой шаманку себе за спину, со свистом высвободил из ножен проржавевшую от времени катану.
— Моя демоническая форма, — шикнул он через плечо. — Обожает лопать маленьких крикливых девочек. Только попробуй завизжать.
Воздух, казалось, накалился до предела. Руки Нэмид холодели с каждой секундой всё больше, а она лишь апатично смотрела себе под ноги и на нервах жевала изнутри щеку. Мыслей в голове не было — было лишь беспокойство. В какой-то момент ей показалось, что она слышит голос Хао. Он повторял снова и снова, что он рядом, что никуда не уйдёт, и всё будет хорошо, но Нэм ему не верила. Как раз потому, что он всё время рядом, ничего хорошего уже не будет.
— Он был здесь, — голос Хоши заставил её вздрогнуть и поднять глаза от земли. Их взгляды встретились, живой с неживым, но ни страха, ни удивления Нэм не испытала. Лишь странное чувство осознания, что их мысли на короткий миг стали общими. — Хотел вмешаться и вырвать тебя из иллюзий, но мы ему доходчиво объяснили, что ему лучше уйти.
И вроде бы сказанных слов становилось всё больше и больше, но понимание, что на самом деле происходит, так и не приходило. Вопросы нескончаемым потоком вертелись в голове Нэмид, но ответы ускользали сквозь пальцы. Зачем Хао пытался её вытащить? Почему принял чужие правила игры и не добился своего? Что ждёт её по возвращении в невесёлую реальность? Очередное представление под названием «не обманывай моё доверие, Официантка»?
— А меня не хотите просветить, о ком речь? — с долей раздражения поинтересовался Рё, адресуя претензию скорее Нэм, чем Хоши. Ворон негромко каркнул, взъерошив перья, как бы поддакивая, и склонил птичью голову набок, не прекращая сверлить светящимися красным бусинами шаманку.
— О Хао, — заветное имя сорвалось с ее пересохших губ нехотя, будто было в нём что-то постыдное, неправильное. — Я слышу его голос. Кажется, он где-то рядом.
— И как удачно, что вы с покойной госпожой внезапно обрели общий слух! — с неприкрытым раздражением демон вернул катану в ножны. — Может, тогда вдвоём и придумаете, как мне выбраться из тела, не попав в лапы к вашему дружку, а я пока прогуляюсь?
И насчет «прогуляюсь» он, как оказалось, не шутил. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Рё направился прямиком в туман, а ворон, в очередной раз угрожающе каркнув, с готовностью последовал за ним, как верный пёс. Нэмид хмуро проводила их силуэты взглядом, боясь даже предположить, что воин бросил её всерьез, однако его уверенная походка говорила об обратном.
— Он не вернётся, — подтвердила худшие опасения Хоши и, когда Нэм обернулась и вопросительно приподняла брови, пожала плечами. — Разве не чувствуешь? Его рейоку исчезает.
Заряженный воздух с каждой секундой всё легче проникал в легкие. Бледнея, туман отступал к горизонту, а чавкаящая под ногами земля твердела, переставая лизать ступни холодом. И даже Хоши начала меняться. Её трупно-серая кожа посветлела, преисполнившись куда более живыми оттенками, глаза заблестели, перестав походить на рыбьи, и она, наконец, начала моргать.