— А где Рё? — в негодовании морща лоб, Нэм устремила выжидающий взгляд на Хао. — Вы же не причинили ему вред, да? — Это окончательно сбило с толку. Не то чтобы он готовился принимать благодарности, но хоть какая-то реакция на то, что Асакура для нее сделал, должна была последовать.
— Это всё, что тебя интересует? — холодно поинтересовался он. — В порядке ли демон, едва не загнавший тебя в могилу?
Неопределенно качнув головой, Нэм отвела взгляд, хватаясь им, словно за спасательный круг, за догорающее рыжее пламя, будто смотреть на Асакуру ей стало нестерпимо больно.
— Да если бы и загнал, то что? — ее голос звучал непозволительно тихо — даже поленья в костре трещали громче, но это не помешало Хао услышать каждое пророненное слово. - Вы же сами сказали, что всё станет проще, если я умру. Вас не должно это задевать.
Сердце замерло, пропустив пару ударов. Эти слова действительно принадлежали ему, вот только слышала их не Нэмид, а Хоши. Странная, совсем непохожая на себя при жизни, враждебно настроенная. Как опыт, приобретенный астральным телом, смог передаться душе?
— Я этого не говорил, — с мрачным нажимом возразил он.
Не повернув головы, целительница искривила губы в горькой пространной усмешке, но вместо ожидаемого возражения последовало миролюбивое согласие:
— Может, и не говорили. У меня в голове полнейшая каша.
«Впрочем, как и всегда» — нестерпимо хотел прокомментировать Хао, но сдержался, решив, что для той, кто едва не отбросил концы, Нэм ведет себя вполне сносно.
— Ты бы лучше спросила, где твой бравый судья, — не без укора заметил Асакура. — Бедняга все нервы себе вымотал, пока ждал, когда ты очнешься.
— Магна был здесь? — брови в недоверии приподнялись вверх. — Но где же он теперь?
Обмякнув, Нэм едва не рухнула лицом в ужасающего вида массу из птичьих внутренностой, но Магна вовремя среагировал и, словив ее, оттащил в сторону. Он никогда не считал себя брезгливым или впечатлительным, но Нэмид удалось убедить его в обратном: ему было противно. Это была всё та же девчушка, что так ему нравилась, но то, что с ней происходило, было настолько отталкивающим, что он едва находил в себе силы ее касаться. Она не должна быть такой. Нэмид должна танцевать, улыбаться и мурлыкать песни, плетя ловцы снов, а не выкручивать себе с истошным визгом суставы и блевать кровью и мясом.
Черная субстанция зашевелилась, зачавкала и захрустела, поднимаясь и собираясь по кусочкам во что-то иное. Хао уже догадывался, во что, и потому, не теряя времени, призвал Духа Огня и направил столп пламени прямо на нее. «Что за…» — только и успел процедить он, увидев на том самом месте оплавленный песок, и ничего больше. Где пепел? Где остатки энергии? Где хоть что-нибудь?
Он вырвался прямо из-под земли, как и подобает созданию тьмы — огромный чёрный ворон, что первым делом разинул сероватый, похожий на металлический клюв и издал громкое, утробное, протяжное «кар». Асакура не удержался от снисходительного смешка. Может, там, в сознании Нэмид, у демонического ворона и было преимущество, но в реальном мире, каждая букашка знает, с чьей силой невозможно сравниться.
Дух Огня четкими, решительными движениями бросал в демона огненные шары, орудуя когтистой лапой так, что, замешкайся тот хоть на мгновение, и мокрого места бы не осталось. Но ворон оказался не так прост: с завидной ловкостью он увиливал от каждого пламенного выпада, и с карканьем, похожим на насмешливое «ха!», взлетал всё выше и выше, угрожающе сверкая кроваво-красными зрачками.
«Займись им», — бросил Хао, обращаясь к Магне, решив, что, наконец, выпал удачный случай проверить его силу, а тот даже обрадовался шансу больше не возиться с такой неприятной его глазу Нэм. Патч призвал Магнескопа и, создав с ним сверхдушу, раскинул за спиной два исполинских, по три метра каждое, совиных крыла. «Я скоро», — только и успел крикнуть он прежде, чем броситься за стремительно удаляющейся птицей в погоню. И с того момента прошло уже по меньшей мере полтора часа, а судья так и не дал о себе знать. Быть может, в решающей схватке между ним и тысячелетним демоном последний оказался сильнее.
— Магна отправился за Рё, — хмыкнул Хао, искоса глянув на шаманку, которая только что, закашлявшись, вытащила изо рта длинное черное перо, и на ее вопрошающий взгляд ответил неопределенной усмешкой: — Поверь, ты не хочешь знать, откуда оно там взялось. Но, между нами, страсти к тебе у Магны после такого явно поубавится.
Нэмид обиженно насупилась, отворачиваясь, но настаивать на подробностях не стала. Пожалуй, ей и самой не очень хотелось знать, что с ней происходило в отключке. Быстро, нервно облизав губы, она с тяжелым вдохом провела рукой по спутанным волосам, а Асакура, как загипнотизированный, наблюдал за ней, с отдаленным беспокойством замечая, что что-то не так. Что-то определенно не так.
— А где моё платье? — тихий вопрос прервал затянувшееся молчание, и тогда ответ замаячил яркой вспышкой перед глазами, электрическим импульсом пробежал по позвоночнику. Хао непроизвольно стиснул зубы. Всё, что он услышал до того, как она открыла рот — это треск пожираемого костром хвороста, и больше ничего. Куда делись ее мысли?
Подскочив на ноги, Нэм принялась осматриваться, поворачиваясь всем телом, как суетливая певчая птичка, а Асакура поднялся следом — медленно и не сводя с нее тяжелого взгляда.
— Как много Рё успел тебе показать?
— Что? — голос Нэмид дрогнул. Она определенно его услышала, но даже не повела в его сторону головой, делая вид, что старательно выискивает платье.
— Ты. Рё. Как всё прошло? — переиначил Хао вопрос, после чего Нэм с явной опаской посмотрела ему в глаза.
— Ну… — ее губы дрогнули в нервозной полуулыбке. — Рё потратил много времени на никому не нужные детали и так и не успел рассказать мне всё, что хотел.
— То есть, — с недоверчивым прищуром уточнил Асакура, — ты так и не продвинулась в поисках Хоши.
— Ага, — Нэмид улыбнулась так неестественно весело, что Хао едва подавил в себе желание повалить ее на песок, сдавив в тисках тонкую шею, и выбить всё, о чем она врёт уже привычными угрозами. Но тогда бы он сразу выдал то, что доступ к ее мыслям потерян, а упустить такой мощный рычаг влияния — непозволительная роскошь.
— Ты лжешь, — не спрашивал, а утверждал он. — Ты что-то скрываешь.
Брови Нэм в недоуменно приподнялись. Разумеется, скрывает, но почему Величайший до сих пор не в курсе, что именно? Она честно пыталась сконцентрироваться на реальности, но все ее мысли упорно вращались вокруг Асахи. Было ли то, что она видела, по-настоящему? Или же та лунная ночь, их разговор и поцелуй — лишь галлюцинация бьющегося в предсмертных конвульсиях мозга? Но почему Хао до сих пор не выцепил из ее разума ни один так навязчиво мельтешащий образ?
— Иллюзия Рё резко прервалась, — неуверенно начала она, — и мы оказались нос к носу с его демонической формой и… — ее губы сомкнулись, и Нэмид, наконец, заметила одиноко темнеющее в шагах десяти платье — грубо скомканное и припорошенное песком.
Мысль, что Асакура видел ее голой, смущала, сжимая желудок в щекотливый комок, но обстоятельное спокойствие, с каким он сообщил, что раздеть ее было вынужденной мерой, не позволяло Нэм и на йоту усомниться в его словах. Умирающее коматозное тело едва ли могло вызвать в нем хоть что-то, кроме отвращения и жалости. Если, конечно, он не последний извращенец.
— И… — нетерпеливо подсказал шаман, наблюдая, как Нэмид отряхивает от песчаной пыли платье.
— Не могли бы вы отвернуться? — замявшись, спросила она, и зачем-то добавила: — Хочу переодеться.
Ухмыльнувшись, Хао вопросительно изогнул бровь:
— Что-то новое успела отрастить за последние десять минут?