«Ну куда уж мне», — зло прищурилась Нэм, насилу проглатывая злосчастную булку, а затем, чуть поддавшись вперед, понизила голос до шепота:
— Я говорю: «С ума сошли»?! Меня не должны с вами видеть! С какого рожна вы садитесь со мной за один стол?
Семимильными шагами преодолев пол зала за пару секунд, рядом возник Силва, а губы Асакуры при взгляде на потомка растянулись в улыбке еще шире:
— Ах, Силва! Наверное, подошел принять у меня заказ? Тогда чашечку эспрессо, пожалуйста.
Резко втянув носом воздух, патч скрестил на груди руки и в очередной раз бросил взгляд на Нэмид, которая всем своим видом и ошарашенными блюдцами глаз пыталась показать, что не знает, чем обязана такой компании.
— Я обязательно приму твой заказ, если ты найдешь себе другое место в этом теперь уже практически пустом — благодаря тебе — зале.
— А в чем, собственно, проблема? — невинно поинтересовался Хао. — Я что, не могу позавтракать в компании симпатичной девушки?
— Можешь, но только не этой, — скупо отрезал Силва. — С любой другой - не из нашего племени - завтракай сколько угодно.
Вжавшись в стул, Нэм безостановочно продумывала план скорейшего побега к входной двери. Она понимала, почему Силва так реагировал: любой другой мужчина-патч был бы недоволен ровно в той же степени, вот только не каждый осмелился бы так явно противостоять самому Величайшему.
— Да что ты говоришь? Как интересно, — поставив локти на стол, Асакура подпер кулаком подбородок и ткнул на потомка пальцем, слегка им покручивая. — Озвучь мне пункт правил турнира, запрещающий общаться с уроженицами вашего племени, и тогда я сразу же выполню твою… просьбу. В противном случае будь добр не указывать, что мне делать, и принеси уже наконец кофе.
Вопросительно взглянув в сторону Нэм, Силва получил в ответ короткий кивок, означающий «всё нормально, можешь идти», однако просто развернуться и отправиться на негнущихся ногах к кофеварке стоило ему больших усилий. Костеря себя последними словами, он то и дело оборачивался, недоумевая, что его предку понадобилось от обычной целительницы. «Я что, не могу позавтракать в компании симпатичной девушки?» — повторил насмешливый голос в голове, и Силва недоуменно фыркнул. Неужто Хао и в этой жизни решил попортить своей кровью еще одну семью их великого племени? «Тогда его ждет большое разочарование», — решил судья, вспомнив утренний разговор Магны с Нихромом. Кажется, тот всерьез намерен сегодня же наведаться к Канги, чтобы попросить руки его дочери.
— Ваш эспрессо, — Силва с таким грохотом поставил чашку кофе перед Асакурой, что часть напитка расплескалась, оставив грязную лужицу на столе. Сделав вид, что ничего не заметил, он гордо удалился прочь, а Нэмид проводив судью тоскливым взглядом, выудила пару салфеток из салфетницы и обмакнула ими разлитый кофе.
— Благодарю, — без привычного налета иронии отозвался шаман, не зная, как истолковывать этот непривычно заботливый жест, на что девушка небрежно кивнула и, пользуясь случаем, напомнила:
— Вы так и не ответили, с чего решили составить мне компанию.
— Решил разузнать, не встречала ли ты одного нашего друга-демона, — спустя паузу ответил он. В голосе Асакуры не было ни капли заинтересованности, из чего шаманка сделала вывод, что явился он по ее душу совсем не поэтому. — Кажется, он так и не вернулся в деревню Добби.
— Я без понятия, где он, — Нэмид со вздохом подперла щеку рукой, отчего браслеты на руке громко звякнули, и скучающе взглянула на собеседника. — И с чего вы взяли, что в случае возвращения он отправился бы ко мне?
— Просто предположение, — отмахнулся Хао, а затем, выдержав паузу, задал единственный вопрос, который по-настоящему его интересовал: — Кстати, ты уже дала ответ Магне? — при этом он так вцепился взглядом в лицо Нэм, что ей стоило большого труда отпить из чашки, чтобы рука не дрогнула.
— А что, должна была? — шаманка склонила голову набок и, демонстративно откусив булку, замолкла. Не сводя с нее глаз, Асакура растянул губы в едкой усмешке. Теперь девчонка еле-еле жевала всё то, что запихнула в свой небольшой рот, лишь бы потянуть время. Да она издевается! — Сами посудите, — сглотнув, продолжила Нэм, — как можно воспринимать всерьез предложение, произнесенное на грани обморока? Он мог вообще не соображать, что говорит, и просто нести всякую чепуху из чувства признательности, что я облегчаю его страдания.
— Считаешь, он это несерьезно?
— Может, и серьезно, — пожав плечами, девушка флегматично отставила пустую чашку в сторону, — но я не обязана давать ответ, пока Магна не продублирует своё предложение в твердом сознании.
— И что же ты тогда ответишь? — нарочито равнодушно поинтересовался Асакура, в очередной раз попытавшись прочесть мысли Нэм и услышав одно большое ничего.
— Не знаю, — сконфуженно отвернулась Нэмид. — Я еще не решила.
«Черта с два ты еще не решила» — хмыкнул Хао, отпивая горький кофе. Женщины всегда знают ответы на такие вопросы, и если это изначально не «да», то едва ли речь идет о большом и великом чувстве. Значит, в дело вступает сухое и горькое слово под названием «расчет».
— А почему вас это так интересует? — спросила Нэм, лениво собирая на столе крошки ребром ладони в миниатюрную горку. На самого Асакуру в этот самый момент она старалась не смотреть, отчаянно боясь раскраснеться под его опаляющим взглядом.
— Ну как же, — протянул шаман, откидываясь на спинку стула. — Мне же нужно продумать, какой свадебный подарок преподнести своим любимым подопечным. Из вас выйдет чудесная семейная пара.
— Вы так думаете? — оторвавшись от своего занятия, Нэм недоверчиво подняла на него глаза и принялась изучать его лицо. На нем не было привычной вежливой улыбки, а взгляд оказался куда более тяжелым, чем обычно.
— Я умею предсказывать будущее, помнишь? — хмыкнул Асакура и, поддавшись вперед и оглянувшись, будто собрался сообщить великую тайну, понизил голос до вкрадчивого шепота: — Хочешь, расскажу, что я вижу, милая?
Внутренний голос кричал, что это провокация, и что Нэмид горько пожалеет, если немедленно не покинет кафе, громко хлопнув на прощание дверью, но любопытство пересилило, и она, нетерпеливо подвинувшись ближе к столу, нерешительно кивнула, предварительно сжав под столом бахрому юбки.
— Тебе двадцать один, — его глаза почернели так, что радужка слилась со зрачком в одну сплошную тьму, в глубине которой — и в этом Нэм готова поклясться — тлело пугающее демоническое пламя. — Магна неделями пропадает на охоте, но именно это время кажется тебе самым лучшим. Потому что дома он только и делает, что прикладываться к выпивке, а потом, пьяный, как свинья, залезает на тебя и трахает до тех пор, пока не вырубится. И плевать ему, что в это время в соседней комнате еще не заснула ваша маленькая трехлетняя дочка. Как тебе такая картинка?
Звонкий грохот рухнувшего на пол стула эхом разнесся по помещению, заставив посетителей вздрогнуть и опасливо покоситься в сторону вскочившей на ноги Нэмид. Ее взгляд, полный горечи, обиды и разочарования, вцепился в Хао, глаза предательски увлажнились, подбородок задрожал, а руки помимо воли сжались в кулаки.
В легких Асакуры свинцом разлилось чувство раскаяния — так, что не вздохнуть. Он не должен был этого говорить, а она не должна была из-за этого плакать. Не то чтобы Хао солгал: один из раскладов будущего Нэм действительно выглядел именно так, но были и куда более оптимистичные варианты. Ни в одном из них Нэмид Магну по-настоящему не любила, но в некоторых проникалась к нему глубочайшей признательностью и симпатией, и это чертовски уязвляло.
— Да что с вами не так?! — долетел отчаянный шепот до его уха, прежде чем Нэм круто развернулась и, заботливо вернув упавший стул в вертикальное положение, пулей направилась к выходу, на бегу вытирая мокрые щеки: слезы таки нашли себе выход, и шаманка лишь надеялась, что Хао не успел их заметить.