— С какой стати мне обижаться на ваши больные фантазии насчет нашей с Магной будущей семейной жизни. — От этого словосочетания челюсти Асакуры непроизвольно сжались сильнее. «Нашей с Магной» — экая невидаль. Как у нее вообще язык поворачивается превращать себя и его в сокровенное «мы»? — Все знают, что предсказания будущего чаще всего не сбываются, если только вы не составляете прогноз на ближайшие пару-тройку недель. Но спасибо, что не упустили возможность омрачить мне помолвку.
— Так ты уже дала ответ? — даже не выдержав паузу, поинтересовался Хао, скрывая мерзкое послевкусие разочарования за снисходительной ухмылкой. «Она назло. Эта несносная девчонка все делает мне назло».
— Пока просто приняла решение, а ответ дам по приезду, — охотно отозвалась Нэм, старательно избегая пытливого, обращенного на нее взгляда. Хоши что-то неразборчиво шептала, будто боясь, что огненный шаман способен услышать ее голос, но Нэмид упорно ее игнорировала. — Отец меня поддержит. И Голдва благословит. Магна — это лучший вариант.
Хао едва не фыркнул, сдерживая неудовлетворенный смешок и скрещивая на груди руки. Хоть мысли Нэм все еще и были от него закрыты, он уже успел изучить ее достаточно, чтобы знать, что она в жизни не признает лучшим вариантом человека, предавшего племя. Сносным — да, подходящим — возможно. Но никак не лучшим. Где Магна, а где бравый парень Силва с непоколебимыми моральными устоями, по которому она так сохла — небо и земля.
— Сама-то в это веришь, Официантка?
Девичьи руки, в последний раз отжав густые черные волосы, замерли, а темные от тусклого света глаза, вызывающе сверкнув, кажется, так и пригвоздили Асакуру к месту. Снова это прозвище. Как будто настоящее имя под запретом. Или он просто боится запутаться в столетиях и назвать ее именем из первого воплощения?
— А вам не все ли равно, Дедуля?
От возмущения воздух едва не вырвался со свистом из легких, но Асакура сдержал этот порыв. Значит, имечком с таким нелестным значением эта пигалица наградила его вполне осознанно. Неужто обиделась из-за его выходки настолько, что последние остатки страха растеряла?
— А ну повтори, — почти ласково попросил Хао, после чего, Нэмид, кажется, в полной мере осознала свою ошибку и, инстинктивно стрельнув глазами в сторону выхода, нервно заправила мокрую прядь за ухо.
— Но вы ведь и правда старый, — развела руками она, готовясь в любую минуту ринуться к двери спасаться бегством. — Вам уже тысяча лет. Вас в Добби не по гигантскому фуриоку, а по песку найти можно.
— По какому такому песку? — с недобрым прищуром переспросил Асакура.
— По тому, что с вас сыпется, — едва не прыснула нервным смехом шаманка, однако темное пламя, в одну секунду вспыхнувшее в глазах напротив, отчего-то навело на мысль, что, в принципе, если откусить себе язык, получится вполне себе быстрая и не мучительная смерть.
«Он тебя сожрет» — скучающе резюмировала Хоши, когда Нэм инстинктивно попятилась назад.
— Я тебя сожру, — подтвердил ее догадки Хао и в следующее мгновение под протестующий вскрик попытался схватить вконец обнаглевшую пигалицу, но та успела отскочить, едва не споткнувшись при этом о табурет.
Поистине мальчишеский азарт погнал Асакуру наворачивать круги за выкрикивающей нечленораздельные извинения девчонкой. Пару раз ему почти удалось схватить ее за полы рубашки, но пальцы ловили лишь воздух. Поначалу он не мог понять, всерьез ли Нэмид пытается спасти свою шкуру, но уже на пятом кругу заметил, как она тщетно пытается скрыть прорывающуюся наружу улыбку и подавить смешки. Да — Нэм тоже понимает, что это всего лишь игра и что они всего лишь придуриваются, как два беспечных подростка. Как будто не он собирается уничтожить человечество. Как будто не её душа раскалывается надвое.
Пробежав из последнего рывка по скрипучему дивану и сбив на пол покрывало, Нэм спрыгнула к двери кладовой и забежала внутрь. Сразу же захлопнув ее изнутри, она повисла на проржавевшей, прибитой на честном слове ручке, и очень вовремя — ее со всей неистовой яростью начали тянуть с той стороны. Благо, Хао принимал правила этой маленькой игры, иначе он бы давно просто телепортировался за дверь, а не соревновался с Нэмид в грубой физической силе.
Как и ожидалось, удерживать оборону Нэм удалось недолго — уже через секунд пятнадцать ее выдернуло вместе с дверной ручкой за пределы кладовки, но лишь на мгновение — из-за пресловутой силы инерции клюнув носом Асакуру куда-то в подбородок, она быстро ретировалась обратно, попятившись в забитым доверху всевозможным хламом полкам. Хао же, хищно улыбнувшись, больше не дал возможности метаться из угла в угол и, подлетев, отрезал пути отступления, уперевшись руками по обе стороны от пугливо дрогнувших плеч.
— Попалась, — выдохнул он в приоткрытый от сбивчивого дыхания рот, едва не касаясь носом носа Нэмид. Ее глаза широко и потерянно распахнулись, а Асакура застыл, всматриваясь в их завораживающую глубину. Нэм тоже не шевелилась, но всё еще часто дышала, отчего Хао отчетливо ощущал ветерок дыхания на своем лице. А еще до сушасшедше-навязчивое желание поддаться вперед, сократив оставшееся между ним и Нэмид расстояние до нуля.
— Я же извинилась, — тихо напомнила она, всего на долю секунды скользнув взглядом по его губам, что оказались так непозволительно близко. Этот жест не ускользнул от внимания Асакуры. «Похоже, мы думаем об одном и том же, целительница».
— Думаешь, что можешь вот так играть со мной, и при этом выходить сухой из воды? — шепотом поинтересовался он, улыбнувшись одним уголком рта. — Повтори-ка, как ты там меня назвала?
Нэм попыталась хоть немного отклониться назад, чтобы отвоевать пару сантиметров личного пространства возле лица, но затылок встретила стенка пыльной картонной коробки не то от пылесоса, не то от старого телевизора. Попытка не удалась.
— Я всего лишь напомнила, что вы немного… в возрасте, — с сомнением прикусив губу, проговорила она. — Нужно следить за здоровьем: не нервничать, следить за давлением, не перенап… А-ай!
Скользнувшие вниз сильные руки довольно болезненно ущипнули девушку за талию, а Хао удовлетворенно ухмыльнулся, услышав в ответ ее возмущенный писк. Словно в подтверждение, что эта выходка вновь была лишней, он вплотную прижался ртом к ее уху и горячо зашептал:
— А вот здоровье и выносливость моего молодого тела ты прочувствуешь на себе во всех доступных позах, если не прикусишь свой маленький острый язычок. Забыла, что у нас с тобой целая ночь впереди?
Хао даже не сразу понял, что произошло — его вдруг отбросило куда-то назад и вправо, из-за чего плечо неслабо приложилось об очередные полки, а Нэм так же «вдруг» схватила пластиковый короб, стоящий в углу, и начала в нем что-то судорожно выискивать. И что, она просто оттолкнула его? Не стала ни краснеть, ни опускать глаза в пол, ни возмущаться? Причина столь стремительной и странной реакции прояснилась уже через секунду — дверь в кладовую стремительно распахнулась, и в проеме показалась косматая голова дяди Кела.
— Дядь, я что-то не могу найти, где у тебя всё сменное, — подрагивающий голос Нэмид совсем не скрывал волнения. Похоже, последняя реплика всё-таки выбила ее из колеи. Впрочем, эту дрожь можно было легко списать и на холод — вымокшие, интригующе облепившие ее тело тряпки явно уже не грели.
Кел молча выждал, когда племянница оторвется от корзины и удостоит его взглядом, а затем так же молча указал на большую коробку, в которую она всего полминуты назад упиралась затылком. «Одежда» — гласила огромная надпись, начертанная жирным черным маркером, которую Нэм и Хао увидели бы в первую очередь, загляни они в кладовую по делу.
— Ох, ну надо же, — с нервным смешком шлепнула себя по бедрам Нэмид. — И как это мы не заметили?
— Да уж, действительно, — протянул Кел, при этом задержав мрачный взгляд «и чем это вы тут занимались?» на Асакуре. Тот лишь сдержанно кашлянул в ладонь и снял с полки нужную коробку, а шаманка, кожей чувствуя повисшее в воздухе напряжение, сразу же вырвала ее из его рук и, покинув тесное помещение, занялась ревизией вещей снаружи.