Когда ветви начали не просто трещать над головой, но и опадать целыми сучьями под ноги, Нэм и вовсе перешла на бег. Преследователь тоже ускорился, задевая крыльями всё больше и больше препятствий и совсем не скрывая своего присутствия. Однако игра в догонялки быстро ему наскучила, и уже через несколько, показавшимся Нэм вечностью, секунд чёрная тень, уверенно вырвавшись вперед, спикировала вниз, вырастая перед ней ужасающим трехметровым исполином. Два светящихся откуда-то из глубины красных огонька въелись в замершую статуей фигурку, и шаманке пришлось зажать рот рукой, дабы не издать ни единого, похожего на вскрик, звука. «Только попробуй завизжать» — пробасил в памяти голос Рё, в то время как Нэм тщетно пыталась высмотреть в вороне хотя бы мизерный отголосок человеческой формы.
— Рё, — тихо позвала она, старательно скрывая подкатывающую к горлу панику, — ты меня узнаешь?
С громким щелчком уронив голову набок, ворон с неестественным, мучительным сипом приоткрыл клюв и прохрипел:
— Kago no naka no tori wa, Itsu itsu deyaru? Yoake no ban ni?
Нэмид не поняла ни единого слова, но тело ее забило крупной дрожью, а на голове едва волосы не зашевелились. Он что-то спросил — это слышалось по интонации — но что именно? Благо, на помощь пришла Хоши, первом делом озвучив очевидное самое — «это японский».
— «Птичка в клетке, когда, когда же ты выпорхнешь? Ждать ли до рассвета?» Похоже на начало стиха или песни, но мне это ни о чем не говорит.
Что это означает? Что это вообще может означать? Ком застрял в горле, и шаманка осторожно сделала шаг назад, что не ускользнуло от взгляда ворона, и тот, вернув голову в привычное положение, встрепенулся, чуть дернув при этом крыльями.
— Я просто уйду и никому о тебе не скажу, хорошо? — предательски дрогнувшим голосом предложила Нэм, делая еще один несмелый шаг назад. Демон снова издал неопределенный сипящий звук. — Какой тебе до меня интерес? Давай просто разойдемся каждый своей дорогой. Я отправлюсь спать, а ты — уничтожать посевы и похищать детей, или чем вы, демоны, в свободное время занимаетесь.
Ворон склонил голову вбок, словно прислушиваясь и ожидая, что она еще скажет, и тогда Нэмид посетила очевидная догадка — вполне возможно, он не понял ни единого слова, раз предпочитает общаться по-японски.
«Если это так, то у нас проблемы.»
«И что же мне делать? Стоять? Бежать? Звать на помощь?». Широко раскрыв пасть, демон расправил крылья и громко каркнул, поддаваясь вперед и заставляя Нэм инстинктивно отскочить назад на добрых три метра.
«Бежать, однозначно бежать!»
========== 19. О молодости и воспоминаниях (2) ==========
Вспоминать — точно собирать разбитое зеркало:
осколки режут руки, отражение дробится. Сам меняешься.
Так можно сойти с ума. Или обрести свободу.
Max Payne
Барак команды «Фунбари Онсен» уже давно погрузился в сон, когда в дверь нежданно, но настойчиво постучали. Шаманы, вымотанные фирменными дневными тренировками будущей Королевы Шаманов, даже не шелохнулись, но не Манта. Он, кое-как продрав глаза, сразу же натянул одеяло по самую шею и, с неохотой ступая босыми ногами по холодному бетону пола, поплелся вниз встречать беспардонного ночного гостя.
«Это наверняка Хоро-Хоро. Или Рен. Или Чоколав придумал очередную «гениальную» шутку и решил, что сейчас самое время ей поделиться». Однако, когда хлипкий засов податливо скрипнул, а дверь открылась, Манта лишь удивленно захлопал глазами и отчего-то густо покраснел, плотнее кутаясь в одеяло. Он ошибся. Определенно ошибся.
— З-здрасте.
Высокая стройная девушка прищурилась, фокусируя взгляд на маленьком человечке, подавшем голос откуда-то снизу, и бегло облизнула ярко накрашенные губы, пропуская прямые чёрные волосы меж пальцев.
— И тебе привет, сладкий. Не поможешь? — ее небольшой рот с видимой неохотой растянулся в приторно вежливой улыбке, от которой у Манты зашевелились волоски по всему телу. — Я тут… ищу кое-кого, и я определенно чувствую здесь его запах.
— Запах? — с нервным смешком переспросил он, краем сознания понимая, что незнакомка отнюдь не шутит. — Вы говорите так, будто можете найти кого-то, как… собака?
— Как лиса, Манта, — сухо оборвал голос Анны за спиной, и паренек, вздрогнув, обернулся. Медиум, облаченная в пушистый махровый халат, совсем не скрывала своего недовольства, глядя на гостью за порогом исподлобья. — Ты, должно быть, не заметил, но за ее спиной гуляют тени по меньшей мере от пяти хвостов.
Девушка улыбнулась еще шире, завидев шаманку, угрожающе сжимающую длинные синие четки за спиной. Итако. Значит, она пришла по адресу.
— Так ты и есть ученица той слепой старухи? Анна, кажется? Я запомнила запах энергии у портала, открывшегося возле поместья — он очень похож на твой.
Киояма громко хмыкнула, не сводя глаз с незнакомки, и, наконец, продемонстрировала налившиеся голубым фуриоку чётки, тем самым давая понять, что ждёт объяснений, и как можно скорее. Улыбка ни на йоту не сползла с лица незнакомки. Напротив — она стала еще более издевательской, граничащей с откровенной насмешкой. Манта же, на которого теперь не обращали ровным счетом никакого внимания, лихорадочно пытался вспомнить все сказания о демонах-лисах, что ему приходилось слышать, чтобы понять, насколько он рисковал, открывая такому существу дверь, но память не подкидывала ничего, кроме навязчивой рекламы чайных пакетиков с тануки на упаковке.
— Я ищу Рё. Где он? — наконец, озвучила цель своего визита кицунэ, на что Анна сухо отрезала, что здесь его больше нет, и, отодвинув корпусом застывшего истуканом Манту, схватилась за ручку, чтобы закрыть дверь:
— И тебя быть не должно. Проваливай.
— Как невежливо, — покачала головой незнакомка с притворной обидой поджимая губы. — А я ведь чувствую, что мы можем быть полезны друг другу.
Итако скептически приподняла бровь:
— И ты, значит, страсть, как хочешь нам помочь?
— Не хочу, — честно призналась девушка. — Но, судя по еще одному запаху в трехстах метрах отсюда, Рё стал большой проблемой, и было бы очень славно, если бы ввели меня в курс дела.
На лестнице послышались ритмичные, немного шаркающие шаги, заставившие Манту и Анну синхронно обернуться, и уже через секунду на середине пролета застыл явно обеспокоенный Йо в сопровождении верного хранителя.
— Рё стал проблемой? О чем речь? И… кто вы? — он немного стушевался на последнем вопросе, отчего-то решив, что просто забыл и не узнал кого-то, с кем должен был быть знаком, а кицунэ, будто и не заметив этого замешательства, энергично закивала:
— Во-от! Наконец-то человек, который готов меня выслушать. Вы, господа шаманы, вообще в курсе, что он принял свою истинную демоническую форму? А чем это чревато в курсе?
— Это, очевидно, одна из тварей проклятого поместья, — скучающе пояснила Киояма, отвечая на последний вопрос Асакуры, напрочь проигнорированный самой кицунэ.
— А вот и нет, — цокнув, возразила та и нахмурила симпатичные тонкие брови. — Я там не умирала, так что вольна передвигаться где хочу и когда хочу.
— Однако ты частенько его посещаешь, раз так хорошо знаешь Рё. Он-то покинуть Обитель Смерти самостоятельно явно был не в силах, когда его нашли, — хмыкнув, подсказала Анна и, как бы между прочим, спросила: — Ну и что там с его формой?
Кицунэ покачала головой, скрывая в уголках губ хитрую ухмылку, будто она единственная имеет представление обо всех событиях в полной мере. Йо в это время спустился к невесте и обменялся взглядами с Мантой, который лишь пожал плечами, показывая, что он абсолютно не в курсе, что здесь происходит.
— Когда Рё принимает стопроцентную демоническую форму, он перестает быть собой, — наконец, проговорила незнакомка с таким видом, будто лично для нее это и не проблема вовсе — просто решила поделиться информацией по доброте душевной. — Он теряет человечность, не соображает, что творит, становится одержим голодом и жаждой свободы…