— Свободы? — переспросил Йо. — От уз Обители Смерти?
— Да нет, что ты, — небрежно отмахнулась она. — Вырваться из поместья для него в таком состоянии — плевое дело. В своё время он запросто добирался до соседних деревень, сжирал там пару-тройку нерасторопных девиц, а затем сытый и довольный возвращался обратно — прямо как верный пёс с охоты.
Манту передернуло от отвращения, а к горлу подкатили остатки плотного ужина. Он-то за неделю почти успел привыкнуть к Рё, и тот начал казаться ему вполне обычным духом с мрачным прошлым. Однако теперь ему живо вспомнились все истории о демонах из его любимой энциклопедии о паранормальном, и в каждом леденящем душу абзаце Манта представлял себе Рё в главных ролях. Как знать — может, в одном из преданий и впрямь увековечили пару-тройку его «подвигов».
— Тогда о какой жажде свободы речь? — Йо напротив — старался ничего себе не представлять и не думать. Он и без того догадывался, что тьма души пойманного ими духа имела и куда более страшные формы, чем опасно горящие красным глаза. Как ни крути, а слова из учений деда Йомея он забыть не мог — хорошие люди демонами после смерти не становятся.
— Вы ведь в курсе, как демоны трепетно относятся к всякого рода клятвам и контрактам? — кицунэ деловито ухмыльнулась, чуть дольше, чем требовали приличия, задержав пристальный взгляд с долей интереса на Асакуре. — Один такой имеется и у Рё. Когда-то он поклялся верой и правдой служить семье Токугава, и всё, в принципе, было в порядке, пока все её члены оставались мертвы.
— Пока не реинкарнировалась Хоши, — мрачно догадалась Анна. От нее не ускользнуло это излишнее внимание к ее жениху, однако акцентировать на этом внимание она сочла излишним. Но только на первый раз.
Незнакомка одобрительно щелкнула пальцами.
— Именно. Эта клятва с легкостью посадит Рё на поводок, стоит Хоши осознанно дать команду «к ноге, мой мальчик». И уж поверьте, Рё-демон определенно попытается избавиться от её нынешнего перерождения до того, как оно поймёт, что оно такое, и какую власть над ним имеет.
— И что же ты предлагаешь? Ты знаешь, как с ним управиться? — приподняв брови, спросила Анна, на что кицунэ с громким фырканьем дернула плечами:
— Ну знаешь, шаманочка. Для той, кого держат на пороге, я и так выложила слишком много. Больше ни слова не скажу.
Анна с Йо переглянулись, как бы советуясь, стоит ли пускать внутрь очередного демона — пусть и такого безобидного на вид. Взгляды обоих выражали невысказанное сомнение. Да, Рё нужно разыскать — тем более, если он настолько опасен. Да, потенциальной Хоши может понадобиться помощь — если Рё до неё доберется, то всё, что они делали до этого, пойдет коту под хвост. Не говоря уже о том, что шанс получить хоть какой-то рычаг давления на Хао, так же улетит в трубу. Однако и довериться кицунэ, о хитрости и изворотливости которых разве что малые дети не знают — та еще авантюра. Тем не менее, Йо едва заметно кивнул, а Киояма, картинно закатив глаза, распахнула дверь и махнула рукой внутрь в приглашающем жесте.
Уже через час команда Рен в полном составе сидела в гостиной команды Фунбари и с сомнением поглядывала на уплетающую бутерброды незнакомую девицу. Та чувствовала себя вполне комфортно, сидя по-турецки на полу и, казалось, совсем не замечала устремленных на нее взглядов. Разве что Хоро-Хоро с интересом и даже с уважением наблюдал, как на глазах исчезает уже вторая тарелка с закусками.
— Итак… Торуми, да? — переспросил Йо, сконфуженно кашлянув в ладонь. Молчание слишком затянулось, а девушка так и не стремилась поделиться оставшейся информацией. — Что касается Рё и его поисков…
— Лучше просто Руми, — не прекращая жевать, поправила кицунэ. — Или Тору — мне без разницы.
— Мама говорила, что духа девочки из Обители Смерти тоже звали Тору, — вслух рассудил он, на что девушка с готовностью закивала:
— О, а я сразу заметила, как ты похож на ту красивую мико! Так ты её сын, да? Она мне сразу понравилась. Видно, что, детей любит, и…
«Мастер перевоплощения и вождения за нос, — хмыкнула Анна, мысленно делая зарубку, что теперь каждого встречного придется сканировать на наличие запрятанных хвостов. — Прикрылась обликом ребёнка и ничуть этого не стыдится». Её братья и сестры из Осорезана должны были так же легко, как и она, распознать обман, но аура поместья, по-видимому, слишком сильна, чтобы почувствовать хоть что-то, помимо нее.
— Ты что-то говорила про Рё, его демоническую форму и Хоши, — холодно напомнила Киояма. Стрелка часов подползла уже к четырём часам ночи, а значит, плакала запланированная на пять пробежка для Йо и всех остальных бездельников. Но, похоже, наклевывается куда более важное дело.
— Ах да, Рё, точно же! — хлопнула себя по лбу Торуми, будто и впрямь забыла о причине своего появления. Со всей серьезностью и без тени смущения она взглянула в глаза итако и сложила перед собой руки в замок. — Я засекла всего два места, где его запах ощущается особенно остро. Один здесь — почти человеческий, ничем не примечательный. Так Рё пахнет обычно, и с таким Рё я имею честь дружить вот уже девятьсот лет.
Последнюю фразу Торуми хоть и произнесла небрежно, но эффект произвела именно тот, который хотела — присутствующие возрились на нее с куда большим любопытством. Сколько же ей лет, если одно лишь знакомство с Рё длиться уже десятое столетие?
— Второй запах, — продолжила она, — более животный — застыл возле одного из домов ближе к центру деревни. Так несёт только от его стопроцентной демонической формы, с которой даже я предпочитаю не пересекаться. Думаю, именно тот дом Рё счёл самым ярким следом и взял его за отправную точку в поиске своей госпожи.
— Самым ярким следом? — переспросил Рен. — Хочешь сказать, что, скорее всего, это… дом Хоши?
— Зришь в корень, красавчик, — с преувеличенным весельем хлопнула в ладоши кицунэ, отодвигая от себя тарелку с бутербродами, которую тут же забрал себе Хоро-Хоро. — Девять из десяти, что реинкарнация Хоши обитает именно там.
— И ты покажешь нам, где он? — спросил Йо, чуть сведя брови к переносице, всем своим видом выражая несвойственные ему скептицизм и недоверие.
— Покажу, но на своих условиях, — Торуми подскочила на ноги, сначала отряхивая от пыли бедра, а затем и руки. — Хочу, чтобы после долг Рё считался уплаченным, и госпожа итако не отправляла его обратно в поместье. А еще мне понадобится помощь, чтобы вернуть его во вменяемое состояние, в которое он впал, возможно, по вашей вине.
— Мы здесь ни при чем, — сквозь зубы процедила Анна.
— Я сказала «возможно», — примирительно улыбнулась кицунэ.
— Но какие гарантии, что ты не врешь и не покажешь нам рандомное здание, просто чтобы заставить нас тебе помогать? — резонно спросил Тао и пихнул локтем сидящего под боком Рю. Тот так мечтательно глядел на гостью, как будто вообще не слышал ни слова из их разговора и уже репетировал про себя речь для «стань-моей-королевой-попытка-номер-сто-пять».
— Только моё честное слово, — невинно захлопала ресницами Торуми и елейно протянула: — Но кто же защитит бедняжку Хоши от Рё, если не вы? Вы ведь не хотите, чтобы из-за вашей чрезмерной недоверчивости она… пострадала?
Когда Нэмид, задыхаясь, добежала до хлева с массивными, чудом не закрытыми на здоровенный навесной замок дверьми, она уже точно знала — этот демон предпочитает сначала наиграться с едой, как кот с мышкой. Он явно передвигался быстрее нее, но всё, что он делал, когда она поскальзывалась на мокрой земле, проваливалась ногой в невидимые в темноте канавы и лишь чудом не падала, это максимально снижался, предпринимая вялые попытки клацнуть клювом возле ее головы, и громко, с надрывом смеялся. Может, это был и не смех вовсе, но именно так Нэм воспринимала его карканье и странное клокотание.
Едва оказавшись внутри, она первым делом закрылась на большой засов и, дернув свисающий шнур, включила свет. Проснувшаяся Эста сразу же встрепенулась, поднимаясь на ноги, и приветственно заржала.