— Зол? Но за что? Что ты имеешь в виду?
Нэмид неопределенно пожала плечами. Любой другой ответ показался бы дяде странным, а Асакуре подбросил бы очередную пищу для размышлений. Но сама она уже успела собрать в фрагменты картины то немногое, что она узнала о Рё и Хоши. Хоши обещала себя Рё, но в конечном итоге сбежала с другим. Чем не повод сожрать ее следующее воплощение?
Какое-то время они так и шли молча, всё глубже погружаясь в лес. Дядя Кел то и дело с опаской поглядывал на Хао, и в какой-то момент он подхватил Нэм под руку и ускорил шаг, уводя ее вперед.
— Дорогая моя, но ты же не по доброй воле ходишь под началом этого… — Кел снова обернулся. Асакура даже не пытался их нагнать, великодушно позволяя им обменяться парой слов наедине. — Я в это не верю!
Нэмид вздохнула и покачала головой.
— Конечно, не по доброй. Он угрожает уничтожить моих близких, вот я и подчиняюсь. У меня нет другого выбора.
Огромный камень упал с души индейца. Ну, конечно же! Иначе и быть не могло! Разве его племянница, дочь Иоки, могла предать идеалы их рода и переметнуться на сторону тьмы? Кел доверительно сжал ее локоть в знак того, что всё понимает и готов ее поддержать.
— Но скажи-ка, — он понизил голос до шёпота. — Он же не заставляет тебя с собой, ну… — и, смутившись под озадаченным взглядом девушки, кашлянул в ладонь. — Словом… то, что недобропорядочный мужчина мог бы получить от молодой хорошенькой девушки, имей он над ней власть…
— Великий Дух, дядя! — вскричала Нэмид, приобретя оттенок самого спелого помидора, и сбросила руку Кела с локтя. — Что у тебя за фантазии?!
— Просто он так фривольно себя с тобой вёдет, — сконфуженно почесал тот затылок, — и я подумал…
— Это просто старперские подкаты, ничего серьезного!
Взрыв хохота за спиной заставил Нэмид еще больше покраснеть и вжать голову в плечи, а Кела — обернуться и с самым решительным видом вздернуть нос. Раз уж Канги не озаботился тем, чтобы уберечь свою дочь от грязных домогательств, то он, ее родной дядя, убережет невинное дитя от этого похотливого чудовища!
— «Похотливого чудовища»! — разразившись еще большим смехом, повторил окончание мысли Хао. — Если вы, Кел, решили меня угробить своим цитированием из дешевых женских романов, то у вас неплохо получается.
— А нечего зариться на мою племянницу! — возмутился индеец, расправляя плечи с тяжелым рюкзаком. — Уверен, на турнире полно швабр, которые с радостью нарожают вам кучу маленьких наследников вашей империи зла, а эту девочку трогать не смейте!
«О духи!» — закатила глаза Нэмид, прибавляя шагу, в надежде, что не провалится со стыда сквозь землю, если не будет слышать хотя бы половину того, что говорит Кел. А он всё говорил и говорил, а Асакура откровенно забавлялся, возводя всё, что слетает с языка ее дяди, до абсурда.
Да как он вообще мог сказать такое про неё и Хао?! Подумаешь, застал один раз вдвоем в кладовой и еще один раз за объятиями. Это вовсе не повод думать, что он имеет на неё какие-то виды и уж тем более, что принуждает ее спать с ним… или о чём там еще он мог подумать?
— Милая, ты куда? — послышался насмешливый голос Асакуры.
— Я вас в последний раз предупреждаю — еще раз начнете заигрывать с моей племянницей, и я вас!..
«Великий Дух, дай мне сил», — прошептала Нэм и вдруг уловила легкое покалывание в подушечках пальцев. Слишком слабое, несравнимое с тем, что было раньше, но она сразу же узнала это чувство — тотем зовёт её к себе.
========== 21. О прошлом и будущем ==========
Прошлое бывает слишком тяжелым для того, чтобы повсюду
носить его с собой. Иногда о нем стоит забыть ради будущего.
Джоан Кэтлин Роулинг
— Мама тебе не рассказывала, как проходит ритуал? — спросил Кел, расставляя бутыльки полукругом рядом с тотемом.
— Нет. Только предостерегала, что легче сохранить связь с якорем, чем взрастить ее заново.
Дядя чему-то мрачно кивнул, поджав сухие длинные губы, и выпрямился.
— Тебе нужно будет заключить что-то вроде сделки с каждой из стихий, и платой за это будут эмоции.
— Эмоции? — непонимающе переспросила Нэм и села, куда указал ей Кел — в центр полукруга, прислонившись спиной к тотему. Хао молчаливо наблюдал за их действиями, скрестив на груди руки, но не без интереса — шаманские техники Аши еще с прошлой жизни так и остались для него загадкой.
— Как ты уже поняла, содержимое каждого из сосудов погрузит тебя в транс и соединит с духами одной из стихий. В трансе они покажут тебе нечто — из твоего прошлого или будущего, и уж поверь — то, что ты увидишь равнодушной тебя не оставит, — Кел неудовлетворенно хмыкнул, окинув взглядом хрупкую фигуру племянницы, разрываемый сомнениями — стоит ли ее отговаривать от этой затеи, и всё же добавил: — Если почувствуешь, что больше не можешь — не переходи к следующей стихии. Может, тебе вполне хватит одной или двух.
Но Нэмид знала, что не хватит. Это означало бы, что в какой-то момент помощь на ее призыв может и не подоспеть. Духи ветра не излечат спокойного и степенного, как земля, духи воды — неугомонного и яркого, как огонь: они слишком избирательны в своих предпочтениях.
— Этот ритуал мы называем «Дорогой к смерти», — монотонно продолжал индеец, — «Рождаемся с водой, живем с воздухом, бережемся от огня и возвращаемся в землю» — таков путь всего живого, и именно в таком порядке ты будешь контактировать со стихиями в своих видениях. Вода, воздух, огонь, земля — только так. Самодеятельность недопустима. Поняла?
Нэмид кивнула, хоть и была уверена, что даже если она решит опустошать бутыльки не в том порядке, Кел непременно ее остановит.
— А теперь, — он достал из холщового рюкзака два небольших барабана, — давай начнем.
— Не так быстро, — неожиданно встрял Хао и, игнорируя раздраженный бубнеж индейца, подошел к Нэм. Опустившись перед ней на корточки, он непроизвольно ухмыльнулся. Как иронично, что еще совсем недавно он сидел вот так, спиной к тотемному столбу, а эта пигалица была на его месте и всерьез намеревалась его прикончить. И за это Хао и сам собирался ее убить. Как много изменилось с того злополучного дня! — Дай мне руку.
Нэмид искоса глянула на дядю, который сразу же изобразил на своем лице явное неодобрение, и, поджав губы, в нерешимости перевела взгляд на Асакуру. И стоило ей лишь увидеть его глаза, источающие теплое спокойствие, как все сомнения отпали, и она таки протянула руку, как для рукопожатия. Чему-то хмыкнув, Хао перевернул кисть ладонью вверх и вложил в нее что-то маленькое и твердое.
— Это… янтарь? — в руке Нэм теперь покоился гладкий прозрачный камешек медового цвета.
— Цитрин, — ответил Хао и, дождавшись, когда Нэмид вопрошающе на него взглянет, продолжил: — Он поможет мне проникнуть в твоё сознание, если что-то пойдет не так.
Брови шаманки скептически приподнялись вверх.
— Разве без камешков вам такое проделать не по силам?
Хао невесело ухмыльнулся и, поддавшись вперед, проговорил:
— Ты и сама знаешь, что нет. Больше нет. Ты что-то сделала.
— С чего ж вы взяли, что я что-то сделала? — искренне удивилась такому заявлению Нэм и философски протянула: — Знаете, с мужчинами в возрасте такое бывает… что в какой-то момент — оп! И не получается.
— Ты мелкая раздражающая заноза, — губы Хао растянулись в хищной улыбке, и он посмотрел на нее так, что Нэмид на секунду показалось, словно в глубине его глаз зажглось пламя. И от этого пламени стало нестерпимо жарко. — Если ты в чем-то сомневаешься, то я могу хоть прямо сейчас доказать тебе обратное.
— Да мать моя — степной орёл! — вскричал Кел, ударив себя ладонями по бедрам. — Прекратите флиртовать! Давайте уже займемся ритуалом!
Асакура прыснул смешком в кулак, а смущенная замечанием дяди Нэм, встретившись с ним взглядом, пожала плечами и улыбнулась. От этой улыбки Хао словно окутало теплом, и он решил, что ради еще одной такой же, искренней, можно стерпеть еще не один десяток издевательских шуток Нэмид про его возраст.