Поначалу они просто кружились вместе со всеми под веселые беспорядочные ритмы банджо и переливы скрипок. Пару раз Нэм всё-таки наступила парню на ноги, но тот сделал вид, что так и надо, и издеваться не стал. Быстрота движений приятно горячила кровь — танцы всегда были ее стихией. Если бы еще ее кавалер не вернул из-за уха жвачку в рот, да и Лилуай не хохотала, проносясь мимо в руках Асакуры, то вообще было бы замечательно.
Но со следующей композицией танец усложнился. Теперь партнеры на счет пять менялись, а несколько пар и вовсе, держась за локти, с визгом крутились в центре площадки. Юноши Аши все, как один, оказавшись лицом к лицу с Нэм широко улыбались и сразу же представлялись. Она тоже была приветлива, но запоминать по именам никого даже не пыталась — слишком их было много за раз. И вот наконец знакомое лицо.
— Скучала? — Асакура насмешливо приподнял бровь, привлекая Нэмид к себе. Она же, уже успев подостыть и даже развеселиться, улыбнулась:
— Может, немножко.
— Так может… сбежим?
Он только успел увидеть, как она озадаченно моргнула, прежде чем перейти в следующие руки, а к нему попала партнерша, выше его почти на голову. Хао оглянулся, ища Нэм глазами, и их взгляды встретились. Она тоже за ним следила. Затем по ее лицу пробежала тень улыбки, ее кисть соскользнула с плеча очередного Аши перед сменой, но к следующему юноше не перешла. Только кокетливо подмигнула — мол, извини — и сразу же вышла из круга.
Когда Асакура сошел с танцевальной площадки, Нэмид рядом с ней уже не было. Её фигуру он заметил поодаль, в метрах тридцати. Руками обнимая себя за приподнятые плечи в попытке спастись от сумеречного холода, она вглядывалась в потемневшее небо с плохо скрываемой опаской. «Высматривает Рё» — догадался Хао и ускорил шаг. Рядом с ним Нэм наконец почувствует себя в безопасности.
— Не думал, что ты воспримешь моё предложение всерьёз.
Нэмид взглянула на него и с легкой улыбкой на губах пожала плечами:
— У меня от этих плясок уже в глазах рябит и голова кружится. Это, кстати, короткая дорога до дядиной фермы, — указала она на убегающую в сады тропу. — Но можем и сразу переместиться, как вы любите.
Асакура ухмыльнулся. Какая великодушная.
— А подлиннее и поинтересней есть маршрут?
— В вас проснулась тяга к пешим прогулкам? — Хао загадочно промолчал, а Нэм, плохо скрывая смущение, кивнула куда-то правее. — Можно пройти через поля. Но времени уйдет больше раза в два.
— Годится, — кивнул он и, подойдя к ней, разогрел воздух на пять градусов. — Так лучше?
— Ага. Идем… те.
Хоть Асакура и выбрал длинную дорогу, надежды на плодотворный разговор с целительницей не оправдывались. Она держалась поодаль, будто он — дикий зверь, от которого неизвестно, чего можно ожидать, на вопросы отвечала односложно, а в глаза и вовсе не смотрела. Ее руки без конца одергивали полы рубашки, перекручивали звонкие браслеты, трогали волосы… Нэм явно нервничала, но отчего, Хао понять не мог. Всё же было хорошо. Или нет?..
— Твоё последнее видение. Что это было?
Она вздрогнула, словно от удара. Ее взгляд, настороженный и пугливый, устремился на него. Вот оно. Этого вопроса она боялась.
— Ад, — отвернувшись, пробормотала она. — Хоши утащило в ад.
Такие догадки уже посещали Асакуру за последние сутки, однако теперь, когда они подтвердились словами Нэм, по спине его заструился холодный пот. Как? Как такое могло произойти?
— Хоши не могла попасть в ад, — и голос его показался чужим, глухим и отрешенным. — Она была… хорошим человеком. Лучшим из всех, что я встречал.
Где-то вдалеке жалобно прокричала ночная птица. Нэмид со вздохом прикрыла глаза. Сказать ему?
«Не говори. Не говори. Не говори».
— Могла. Если бы сама так захотела, — сказала. Как можно более спокойно, будто разговор шёл о чём-то совершенно не важном. Но это было важно. Речь шла о ней, о ее прошлом, о ее смерти и о том, что она отправилась в преисподнюю. Ради него. Нет… ради себя.
Крепкие руки схватили Нэм за плечи развернули. Теплые ладони приподняли голову, вынуждая смотреть и не отворачиваться, пока пылающие негодованием глаза Хао вглядывались в ее, блестящие от предательски закипающих слез.
— Что ты наделала? — прошептал он, и лицо его исказила гримаса боли от страшной догадки, пронзившей ледяным острием всё его нутро. — Моя хорошая маленькая девочка… Что ты наделала? Зачем?
По щекам побежали горячие слезы. Пересохшие губы приоткрылись и тихо, покорно выпустили на волю то, что до боли сжимало грудь:
— Я хотела остаться с тобой.
========== 23. О выборе ==========
Надо различать два вида мучений: физическое страдание и страдание моральное.
Физическое страдание — это испытание. Моральное страдание — это выбор.
Эрик-Эмманюэль Шмитт. Оскар и Розовая дама
— Хао-сама! Мы здесь! — Мати подскочила, вытянувшись на цыпочках, и с ярым энтузиазмом замахала Асакуре, как только тот показался меж секторов Колизея. Его ленивый взгляд скользнул по соседним трибунам, полностью пустым, и Хао, хмыкнув, проследовал к команде «Ханагуми». Второй этап турнира подходит к концу. Скоро в деревне совсем станет нечего делать.
В первом ряду, сгорбившись, сидел Магна и с плохо скрываемой нервозностью вытачивал наконечники стрел для последующей охоты. Однако думал он совсем не об охоте. Мысли его терзала Нэмид — Хао отчетливо это слышал. Магна знал, что она приехала сегодня утром, но увидеться с ней до сих пор так и не удалось, хотя дело уже шло к вечеру. Ответит ли она «да» на его предложение, он не знал. И, что самое ужасное, о ее решении не знал и сам Асакура. Эта чокнутая девица может выкинуть что угодно.
На Нэмид он смертельно злился. Хао раздражало и ее поведение, и в особенности то, что он не мог понять ее мотивов. В видении Нэм сама его поцеловала — раз. После призналась, что последовала за ним в ад — два. Затем долго плакала, сопя ему в шею, пока он держал ее в объятиях — три. Казалось бы, теперь она вся его — только бери! Но стоило Хао лишь потянуться к ее губам, как Нэмид ощетинилась, сбросила с себя его руки и, зло смахнув слезы, заявила, что это ничего не значит. Ее прошлая жизнь, где они любили друг друга, и еще тысяча лет в преисподней ничего не значат. Прекрасно. Просто прекрасно.
— Прекрасно. Просто прекрасно, — раздраженно прошипела Нэм, покидая ложу вождя, и нырнула в прохладу коридоров под трибунами.
За те короткие пять минут, что она провела подле него, волосы успели впитать запах табака — настолько близко ей пришлось держаться, чтобы никто больше не слышал их разговор. Нэмид в общих деталях описала поездку, упомянув почти обо всём, кроме ритуальных видений и тяжелых минутах откровений с Хао, и Голдва, кажется, остался доволен. Его ничуть не смутило, что Асакура отправился за ней, как будто на это он и рассчитывал. Однако его очередное поручение выбило у Нэм почву из-под ног. «Ты должна принять предложение Магны» — вот что он сказал, и даже не поинтересовался у самой Нэмид, хочет она этого или нет. На ее резонный вопрос, какое отношение брак с Магной имеет к Хао, вождь загадочно улыбнулся и ответил, что вскоре она всё поймет.
— Всё пойму, — фырчала под нос Нэм, несясь по коридору. — Ага. Как же.
Признаться честно, она и сама думала, что ей стоит ответить согласием. На момент видения свадьбы с Асакурой ее еще гложили сомнения, но уже после Нэмид поняла — если ей не нужно такое будущее, то стоит отбросить в сторону все колебания и брать быка за рога. Однако то, что теперь на этом решении, вроде как, даже настаивали, пробуждало в Нэм дух негодования и протеста. Духи, ей же всего шестнадцать! Перед ней все дороги мира, а её собрались связать узами брака просто потому, что Голдва так сказал! Да еще с кем? С предателем племени!
Нэмид так погрузилась в свои мысли, что по случайности чуть не сбила стоящую у подъема к пятому сектору девушку.