Нэмид не хотела смеяться, но эта угроза показалась ей до того притянутой за уши, что плечи затряслись, и она попыталась заглушить смех, приложив тыльную сторону ладони к губам.
— Скажи, целительница, — Хао цокнул, снова принимая сидячее положение, — ты до сих пор не оделась с какой-то конкретной целью или просто меня дразнишь? — Нэм дернулась от неожиданности и принялась судорожно натягивать на себя одежду. Хао засмеялся, наблюдая за ее неуклюжими попытками одеться. Грубая ткань никак не хотела скользить вниз по мокрой коже. — С учетом того, что я надеялся заполучить тебя сегодня, ты буквально ходишь по краю.
— Это ты меня сбил с толку своей свадьбой! — возмутилась девушка, от смущения уже не чувствуя ничего, кроме одного большого пожара во всё лицо.
— Нашей, вообще-то, — нежный шепот опалил кожу, и Нэм прикрыла глаза, чувствуя легкое влажное прикосновение губ к своей шее, от которого по телу побежали приятные мурашки. Как она не заметила, что он приблизился так близко? Или… заметила, но совсем не хотела его останавливать? Теплая рука обняла ее со спины, переместившись на живот, и замерла, а Хао не спешил касаться еще более откровенно. Он покрывал короткими поцелуями ее шею и плечи, и от тягучего наслаждения рассудок Нэмид словно погружался в туман. — Сколько ты дашь мне времени на покорение всех твоих странных родственников?
— Столько, сколько понадобится, — промурлыкала она, так и не разлепив веки. — Мы ведь не торопимся?
— Говори за себя, — Хао усмехнулся, слегка прикусив мочку. Казалось, низ живота не может разгореться ещё большим жаром, но Нэм ошибалась. — Ты настолько целомудренна, что я в двух шагах от того, чтобы забрать тебя на церемонию прямо сейчас.
Внутренние барьеры Нэмид трещали по швам, словно тонкая бумага. Она повернулась к Асакуре всем телом, глядя ему прямо в глаза. Ее губы отзеркалили его усмешку, и Нэм, всё так же не разрывая визуального контакта, стянула с себя так и не надетое до конца платье. У Хао перехватило дыхание, а штанах стало катастрофически тесно. Наверное, не стоило надевать ничего столь неудобного, собираясь на разговор с таким фонтаном непредсказуемости. Ведь почти половина всех их разговоров так или иначе заканчивалась нерешенным сексуальным напряжением. Пора бы уже привыкнуть.
— Похоже, сегодня у меня не очень целомудренный настрой, — буднично пожала плечами Нэмид, и в то же мгновение губы Хао врезались в ее, жадно сминая, проникая языком, ускоряя и без того стучащий в висках пульс. Жаркие ладони уже без всякого стеснения изучали её тело, накрывали грудь, сжимали ягодицы, а Нэм стонала сквозь поцелуи и сбившееся дыхание и не имела ни малейшего желания оставаться в долгу, без конца проводя руками по твердым мышцам плеч, спины и пресса.
— Учти, я ждал этого тысячу лет и не смогу остановиться, если ты попросишь, — опалил губы горячий шепот, на что Нэмид лукаво усмехнулась, отбрасывая в сторону уже совсем ненужный роуч.
— Кто сказал, что я попрошу?
Эпилог
Тотемный столб урчал, как сытый кот, от присутствия рядом своей хозяйки, большого количества шаманов и, что самое главное, самого Короля. Разогретый июльским солнцем, он возвышался над их головами, и Орел на вершине словно был главным созерцателем торжества. Ему открывался самый лучший обзор на шатер, из которого с минуты на минуту должна показаться Нэмид.
Слишком разномастные группы гостей не слишком стремились друг с другом контактировать. Кейко и Микихиса качали коляску, пытаясь поддержать сон своего внука максимально долго. Рядом с крайне важным видом расхаживали Йомей и Кино, то и дело проверяя, не вернулась ли Анна, отошедшая поддержать невесту. Несколько патчей неловко толпились возле Голдвы, а Лип и Рап беззаботно нарезали вокруг них круги. Бывшие подопечные Хао с пеной у рта спорили, обсуждая прошлогодний турнир. Брат жениха со своей компанией проводил дегустацию блюд со стола с закусками. Дядя и отец невесты искоса наблюдали за женихом, пока тот с деланным безразличием стряхивал с себя воображаемые соринки.
— И что, тебя совсем не волнует, кто он? — прошептал Кел, нагибаясь к уху свояка, и тот ответил ему недоуменно приподнятыми бровями.
— Что, есть еще какие-то сдерживающие факторы помимо того, что он бывший безжалостный убийца?
— Ну, он же всё-таки японец. Другая культура.
— И?
Кел сконфужено почесал нос, отвел взгляд и, понизив голос до шепота, сакрально произнес:
— Они странные. Смотрят фильмы про то, как женщины совокупляются с щупальцами. Извращенцы, одним словом.
Глаза Канги непроизвольно выцепили в толпе напротив брата жениха, о чем-то активно беседующего в компании еще нескольких японцев у столика с закусками: коротышки, парня со сноубордом и сомнительного типа с ультра-начесом. Йо же, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулся и с глуповатой улыбкой махнул рукой отцу невесты, сжимая во второй руке вилку с маринованным осьминожком. Канги передернуло.
— Извращенцы!
— Так, невеста готова! Выстраивайтесь! — громко огласила Кэтери, осторожной походкой выйдя из шатра. Её большой живот опасно гульнул куда-то вправо, чем еще раз навел на мысли, что Нэмид отнюдь не будет счастлива, если ей придется принять роды на собственной свадьбе. Саму Кэт, похоже, ничего не смущало, и она весь день порхала, как бабочка — пусть и не очень грациозная, — помогая подруге организовать торжество.
Солнечный лес огласился радостными воскликами, и гости неуклюже столпились, строясь в две стоящие друг напротив друга шеренги. Йо взял под руку Анну и оторвал от коляски с месячным Ханной родителей; Канна, Мати и Мари, подхватив под руки Магну, вклинили его к остальным соратникам Хао; Силва притащил для жены стул, но та лишь со смехом отмахнулась, желая как и все наблюдать за церемонией стоя; Патчи с музыкальными инструментами замкнули шеренги, стоя всего в трех метрах от вождя, а Канги и Кел остановились по бокам от входа в шатер, чтобы выпустить «свою девочку» в большой мир. Голдва поправил атрибутику из длинной красной ленты и костяной чаши и скованно улыбнулся жениху. Хао хоть и пытался не выказывать волнения, но без конца приподнятый уголок губ выдавал его нервозность с головой.
Нэмид медленно переступила порог шатра под ритмичные звуки барабанов и широко улыбнулась, окинув взглядом искренне веселящихся гостей. Ее расшитое золотыми нитями красное платье с длинным шлейфом всё ещё казалось ей чересчур вычурным, особенно в сочетании с красными перьями в волосах, но звание будущей жены Короля всё же накладывало ответственность. Что-то менее броское подвергли бы осуждению.
— Ты красавица, — прошептал Канги, смаргивая подступающие слезы, на что Нэм одними губами прошептала «люблю тебя». И в этих словах крылось обещание, что даже несмотря на то, что прямо сейчас она собиралась шагнуть навстречу своему будущему мужу, в её сердце всегда будет отдельное место для него. Канги понял это по ее согревающему взгляду и, растянув губы в лучшей из своих улыбок, качнул головой в сторону колонны.
Глаза Нэмид нашли глаза Хао, и тот замер, ловя каждый ее жест, каждый шаг. Нэм медленно двигалась к нему навстречу, сжимая в тонких пальцах букет из красных маков, и кажется, как и он была в шаге от нервной истерики. Они слишком долго к этому шли. Так долго, как не шёл никто другой. И вот они поравнялись, замерев друг напротив друга.
Вот и оно. Глаза в глаза, душа в душу. Вместе. Навеки и навсегда.
— Похоже на счастливый конец, а? — шепнула Нэм, подавляя нервозный смешок. Хао улыбнулся.
— Счастливое начало, Нэмид. Счастливое начало.