„Ruhe!“ brüllte Conway plötzlich. „Setzen Sie jetzt die leisen Sachen ein!“
Das vorausgegangene Getöse war nur der Anfang gewesen. Jetzt erst wurden die wirklich schweren Geschütze aufgefahren — die allerdings leise waren, weil jedes Geräusch, das der SRTT von sich gab, gehört werden mußte.
Rings um die zitternde Gestalt flackerten Leuchtkugeln auf, die zwar keinerlei Hitze ausstrahlten, aber ein blendendes, weißglühendes Licht von sich gaben. Gleichzeitig wirkten Traktor— und Pressorstrahlen auf den SRTT ein und knufften und zerrten ihn auf dem Boden hin und her, warfen ihn ab und an in die Luft oder preßten ihn gegen die Decke. Die Strahlen wirkten nach dem gleichen Prinzip wie die Schwerkraftgitter oder G-Gürtel, waren aber genauer einzustellen und leichter zu handhaben. Andere Strahlentechniker schossen in Richtung der schwebenden und wild um sich schlagenden Gestalt Leuchtkugeln, die sie erst im letzten Augenblick zurückzogen oder an ihm vorbeileiteten.
Der SRTT hatte jetzt wirklich Angst, und zwar so furchtbare Angst, daß selbst Nichtempathen diese spüren konnten. Die verschiedenen Gestalten, die das Wesen während dieser Tortur annahm, würden Conway noch wochenlang Alpträume bereiten.
Er nahm ein Mikrofon in die Hand und drückte auf die Sprechtaste. „Gibt es bei Ihnen da oben schon irgendwelche Reaktionen?“
„Bislang keine“, dröhnte O’Maras Stimme aus den Lautsprechern, die im ganzen Raum verteilt worden waren. „Egal, was Sie gerade machen, Sie müssen noch einen Schritt weitergehen“
„Aber der SRTT leidet bereits Höllenqualen.“, wandte Prilicla ein.
„Wenn Sie das nicht verkraften, dann verduften Sie gefälligst!“ raunzte Conway seinen Assistenten an.
„Immer mit der Ruhe, Conway!“ fuhr O’Mara energisch dazwischen. „Ich weiß, wie es Ihnen allen da unten jetzt ergeht, aber bedenken Sie bitte, daß das Endergebnis all das rechtfertigen wird.“
„Wenn es aber nun nicht klappt.“, begann Conway. „Ach, vergessen Sie’s.“ Dann entschuldigte er sich kurz bei Prilicla und sagte schließlich zu dem Offcer, der neben ihm stand:
„Glauben Sie, es gibt irgendeine Möglichkeit, noch mehr Druck auszuüben?“
„Ja. Ich möchte allerdings nicht, daß man mir jemals so etwas antut“, antwortete der Monitor mit ernster Stimme. „Ich schlage vor, wir drehen ihn zusätzlich in der Luft herum. Einige Spezies werden völlig demoralisiert, wenn man sie schwindlig dreht.“
Zu dem Trommelfeuer, dem sich der SRTT durch die Pressorstrahlen ausgesetzt sah, kamen nun zwei Drehbewegungen hinzu. Dabei wurde er nicht nur einfach im Kreis, sondern gleichzeitig um die eigene Achse gedreht, so daß Conway allein vom Zuschauen übel wurde, und die Leuchtkugeln schwirrten um den SRTT wie verrückt gewordene Monde um ihren Hauptplaneten herum. Viele der Männer verspürten nichts mehr von ihrer anfänglichen Begeisterung, und Prilicla schwankte und wankte auf seinen sechs bleistiftdünnen Beinen hin und her, als sei er von einem Gefühlssturm erfaßt worden, der ihn wegzublasen drohte.
Nach Conways Auffassung war es ein großer Fehler gewesen, Prilicla hieran teilnehmen zu lassen; man durfte einen Empathen einfach nicht solchen Höllenqualen aussetzen. Eigentlich hatte er von Anfang an alles falsch gemacht, weil die ganze Idee grausam und sadistisch und somit ein Fehler gewesen war, und er kam sich schlimmer als ein Monster vor.
Hoch oben in der Mitte des Raums stieß der junge SRTT, der nur noch als ein wild rotierender, verschwommener Fleck unter der Decke wahrzunehmen war, hohe, kollernde Angstschreie aus.
Aus den Lautsprechern dröhnte plötzlich ein Höllenlärm. Schreie, Rufe, zersplitterndes Glas und hastende Schritte übertönten irgendein Geräusch von etwas anderem, etwas Undefinierbarem, das sich langsam und schwerfällig zu bewegen schien. Im Hintergrund war O’Maras sich überschlagende Stimme zu vernehmen, als er irgendwem irgendwelche Anweisungen gab, dann brüllte jemand aus den Lautsprechern: „Hört um Himmels willen auf da unten! Der oder die Alte von eurem Schreihals da unten ist hier oben aufgewacht und demoliert mittlerweile den ganzen Raum.!“
Die Pressor— und Traktorstrahlenfolter wurde sofort eingestellt, und man ließ den bedauernswerten SRTT langsam herunter. Dann wartete man gespannt ab, während die scheppernden Geräusche und wilden Schreie, die aus der Beobachtungsstation drei übertragen wurden, ganz allmählich leiser wurden, nachdem sie kurz zuvor ihren höchsten Lärmpegel erreicht hatten. Im ganzen Raum standen die Männer wie angewurzelt da, sahen sich einander an oder starrten auf das jämmerlich wimmernde Wesen am Boden oder auf die Lautsprecher. Es knisterte vor gespannter Erwartung.
Und dann war es soweit.
Das Geräusch ähnelte dem Alienkauderwelsch, das einige Stunden zuvor über sämtliche Lautsprecher übertragen worden war, aber dieses Mal fehlten die statischen Störungen, und man konnte es deutlich hören. Und da alle Anwesenden ihre Translatoren eingeschaltet hatten, wurden die Laute auch übersetzt.
Es war der ältere SRTT, der aus seinem vermeintlich unheilbaren Krankheitszustand ins Leben zurückgekehrt war, und der nun beruhigend und tadelnd zugleich auf seinen Sprößling einredete. Praktisch sagte er dem Kleinen, er solle endlich artig sein und unverzüglich damit aufhören, überall herumzulaufen und sich und alle anderen in helle Aufregung zu versetzen. Außerdem würde ihm nichts geschehen, wenn er nur das tat, was die Wesen um ihn herum von ihm verlangten. Und je eher er sich artig verhielte,
sagte der alte SRTT zum Schluß, desto schneller könnten sie beide gemeinsam die Heimreise antreten.
Conway wußte, daß der Ausreißer seelisch gesehen furchtbare Prügel bezogen hatte, und vielleicht war es des Guten zuviel gewesen. Voll innerer Anspannung beobachtete er den jungen SRTT, der äußerlich noch immer weder Fisch noch Fleisch oder gar Geflügel war und nun auf verschiedenen, nicht zueinander passenden Gliedmaßen verstört über den Boden torkelte. Als der junge Alien schließlich einem der Monitore sanft und unterwürfig gegen die Knie stupste, hätte er durch den um ihn herum aufbrausenden Jubel fast einen Rückschlag erlitten.
„Als Prilicla mir den Tip gab, was dem alten SRTT wirklich fehlte, war ich mir sicher, daß wir nur mit einer drastischen Behandlungsmethode etwas erreichen konnten“, sagte Conway zu den Diagnostikern und Chefärzten, die sich rings um einen Schreibtisch geschart hatten, der O’Mara auf der Beobachtungsstation als Arbeitsplatz diente.
Die Tatsache, daß er sich in solch erlauchter Gesellschaft befand, war ein eindeutiges Zeichen für die Anerkennung, die man ihm aufgrund seiner zuletzt gezeigten Leistungen zollte. Trotzdem war er sehr aufgeregt, als er fortfuhr: „Sein Rückzug in den für ihn embryonalen Zustand — ausgedrückt durch seine völlige Auflösung in einzelne Zellen ohne Bewußtsein, die in den Urmeeren seines Heimatplaneten schwammen — war bereits weit fortgeschritten, seinem physischen Zustand nach zu urteilen vielleicht sogar zu weit. Major O’Mara hatte bereits verschiedene Schockbehandlungen probiert, auf die der SRTT aber aufgrund seiner unglaublich anpassungsfähigen Zellstruktur nicht ansprach. Meine Idee war nun, die enge seelische wie körperliche Bindung zu nutzen, die zwischen einem SRTT-Elternteil und dessen Letztgeborenem besteht, und mich so dem Problem zu nähern.“
Conway hielt inne und deutete mit einem Blick auf das um sie herum herrschende Chaos. Die Beobachtungsstation drei sah aus, als wäre eine Bombe explodiert. Er wußte, daß sich hier ziemlich hektische Minuten abgespielt haben mußten, bevor man endlich dem alten SRTT die Situation hatte erklären können, als er aus dem Zustand der Katatonie herausgekommen war.
Er räusperte sich und führ fort: „Deshalb haben wir den jungen SRTT in den DBLF-Ruheraum getrieben und versucht, ihm möglichst viel Angst einzujagen, wobei wir die Laute, die er dabei von sich gab, hierher in die Beobachtungsstation drei übertragen haben. Und das hat funktioniert. Das Elternteil konnte nicht einfach untätig herumliegen, während sich sein Letztgeborenes und meistgeliebter Sprößling offenbar in schrecklicher Gefahr befand. Seine elterliche Sorge und Liebe waren letztendlich stärker als die Psychose, überwanden sie und besiegten sie sogar und brachten ihn schließlich wieder in die Gegenwart und somit in die Realität zurück. Er konnte sein Kind besänftigen, und auf diese Weise war am Schluß allen gedient.“