Не в первый раз Стелле попадалась теория (в различных интерпретациях), гласящая, что города на самом деле живые и мыслящие существа. Подтверждения, прямо вот железобетонного, эта теория не имела, но сама подобная возможность, с точки зрения игры разума, была не так уж и плоха. То есть если существует ноосфера, то почему не могут существовать, к примеру, мыслящие и чувствующие города?
Разумеется, мыслят и чувствуют эти гиганты совсем не так, как могли бы мыслить и чувствовать люди. Именно поэтому городу нужен посредник — человек, щедро одаренный паранормальными способностями. Именно его особая чувствительность и связывает его с городом, делает резидентом. А что, в принципе, все довольно логично.
Понравилась Стелле и классификация каменных эльфов. За одним, правда, исключением — это там, где написано, что каменный сверчок чаще всего не воплощается в человеческом облике. То есть доброта и красота воплощаются, а зло и ненависть- нет. Как-то все это… Несправедливо.
Похоже, Стеллу больше, чем она сама думала, зацепила эта история про каменных эльфов. Потому что ночью ей снился город. Ее город, знакомый и привычный с детских лет, но в этом сне он отчего-то был живым. Она, Стелла, могла этот город слышать, и даже говорить с ним. Правда, из этой беседы женщина ничего не запомнила...
утром Стелла с улыбкой вспоминала обрывки странного сна. Вот уж не ожидала от себя подобной впечатлительности. Одно, правда, совершенно неоспоримо — она, Стелла, и в самом деле любит свой город, с самого детства любит. И только смерть, наверное, сумеет их разлучить. Ее и ее город.
10
В понедельник девушки на ресепшене почему-то не оказалось, но ее встретил сидящий у той же стойки и внимательно вглядывающийся в экран монитора паренек:
— Здравствуйте. Вы кто? К кому?
Стелла произнесла спокойно:
— Моя фамилия Штейн. Я принесла документы для трудоустройства.
На лице юноши появилось выражение искреннего удивления, он осторожно поинтересовался:
— А Вы точно туда пришли? Ничего не путаете?
Женщина ответила все так же спокойно, даже равнодушно:
— Не знаю. Может быть и перепутала. Если так — дождусь Ильяса и спрошу…
Услышав знакомое имя, занимающий стойку ресепшен молодой человек коротко кивнул, доставая телефон:
— Я сейчас сообщу Ильясу, что Вы пришли. А про документы, наверное, я просто что-то не так понял.
— Наверное. — легко согласилась женщина, спокойно садясь на диванчик и застывая в ожидании. Дождавшись Ильяса — идет следом за ним к компьютеру. Достав из сумки документы для трудоустройства, Стелла передала их юноше. Ощущалось в каждом ее движении острое понимание неправильности. Но что сейчас неправильно, почему — пойди пойми.
Снова посреди занятия случился приступ ура-патриотизма у местных сотрудников. Сегодня Стелла лишь презрительно кривила губы, глядя на происходящее. Внезапно создалось ощущение, будто тут специально для нее разыгрывают спектакль.
Закончив любоваться мужчинами, которые, все как один, считают себя невероятно крутыми, Стелла вернулась к собственному занятию, чтобы снова услышать от Ильяса, после хвастливых утверждений ведущего консультанта, традиционное:
— Хотели бы так?
Тихая ярость вспыхнула в сердце обычно такой сдержанной Стеллы. Когда ее прекрасно накрашенные глаза становились такими вот, прищуренными, злыми, те, кто знал ее хоть сколько-нибудь хорошо, старались как можно скорее убраться с ее пути. А Ильяс, что закономерно, ничего не понял, и, лишь ярко улыбаясь, ждал от женщины ответа, который не замедлил последовать, и раздражение свое сегодня Стелла скрывать не собиралась:
— Опять двадцать пять. Нет, по-прежнему не хотела бы так. Потому что чтобы получалось, как вы, Ильяс, выразились, так, нужно знать столько тонкостей и частностей, сколько, может быть, только ваш ведущий консультант знает. Это сколько времени мне все это изучать? Да и зачем? Не мое это, не хочу на это время тратить. Потому еще раз — нет, я бы так не хотела.
Не зря, видимо, говорят, что люди слышат только то, что хотят слышать. Ильяс заискивающе улыбнулся Стелле:
— А если бы вас консультировал, например, сам Дмитрий Константинович? — умный мальчик, понял, что сам он для Стеллы в этой области не очень-то авторитет. Женщина негодующе фыркнула: