Сталин долго терпел, но в конечном итоге не выдержал. Действительно собрав столько сил, сколько можно терять удобное для продвижения танков летнее время?
Наступление началось 1 августа. Наверное, чтобы было проще считать дни операции, вождь выбрал такую дату. 1 августа началась в свое время первая мировая война. Но Сталин видимо не усмотрел в этом зловещих ассоциаций, и приказал давить немцев всеми силам.
В наступлении сразу же были допущены крупные просчеты. Во-первых, удары наносились широким фронтом. И на Орловском, и на Харьковском и Смоленском направлении. То есть силы распылили.
Правда и немцы вынужденным были рассосредочить резервы. Но Красная Армия уперлась в мощную, глубокоэшелонированную оборону противника. Особенно сильную на Харьковском направлении.
Майнштейн правильно угадал силу и направление советских прорывов и сумел отразить наступление. Мобель командующий группой армия цент, отошел километров на десять-пятнадцать, но в целом тоже отразил натиск превосходящих советских сил.
Лишь на орловском направлении советские войска смогли достигнуть некоторых успехов. Однако контратаки "Пантер" и "Тигров" показали, что в обороне новые немецкие танки вполне эффективны. И если им не нужно, перемещаться на сотни километров, то в встречном бою им не равных.
Развитая в инженерном отношение оборона, наряду с мощными по вооружению танками позволила немцам приостановить советской наступление и даже удержать Орел.
Отрицательное влияние на ход войны оказала и пассивность союзников на Западе.
Ожидая переворота в Италии и желая снизить себе потери, они фактические свернули наступление на Сицилии. Но переворота не последовало. Вначале опасались того, что у немцев развязаны руки, а затем и вовсе испугались, что без Муссолини воцарится хаос.
Вообще такие перевороты от очень тонких обстоятельств зависят. История немного переменилась и хрупкая конструкция так и не сложилась. А немцы смогли немного усилиться на востоке. Да и еще сохранить танки и "Фердинанды" для отражения советских атак.
Советским войскам удалась срезать часть орловского выступа, но сам город Орел, к сожалению, взять не удалось. Сталин был в гневе и требовал развить наступление любой ценой.
Однако Красная армия понесла огромные потери и увязла в позиционных боях. Многие хитрые ловушки и минные поля, так и не сработали. А немцы как уже и было ранее при Ржевско-Сычовской операции смогли на подготовленной заранее линии обороны удержаться. И так и не дали подвижным советским танковым подразделениям вырваться на оперативный простор.
Потеряв за полтора месяца ожесточенных боев более 1 400 тысяч убитыми и раненными советские войска, почти не продвинулись вперед. Потери немцы были в несколько раз меньше, но все равно ощутимы 300–350 тысяч убитыми и раненными. Кроме того Гитлер принял решение выбить союзников из Сицилии, по сему крупные резервы направились на Запад в ущерб восточному направлению.
В середине сентября Сталин приостановил наступление. Советские войска обескровлены, но их численность еще можно восполнить. Не раз такое уже было. Однако Иосиф захотел прощупать почву для сепаратного мира.
Через зам нарком иностранных дел Литвинова были переданы предложения советской стороны.
Сталин предложил Германии нулевой вариант, без аннексий и контрибуций с восстановлением прежних экономических отношений.
Гитлер вполне резонно заметил: что немцы все еще контролирую почти всю Украину и Крым, Белоруссию, Прибалтику, смоленскую, Псковскую и часть ленинградской областей. Не считая финнов… И что предложение Сталина требует от немцев добровольно отказаться от ряда территориальных приобретений.
И не только разумеется немцев, но и их союзников. Не годиться так товарищ Сталин!
Но переговоры Гитлер согласился начать. А на советско-германском фронте фактически было объявлено перемирие. Пусть даже и не формальное.
Гитлеру хватило здравого смысла, затянуть переговоры и выиграть тем самым время. Сталин тоже рассчитывал на пополнение своих войск, а также возможно на активизацию войны на Западе.
Пускай Гитлер хорошенько потреплет буржуев!
Действительно в октябре немцы вместе с итальянцами предприняли массированное наступление в Сицилии. В боях приняло участие большое количество переброшенных с восточного фронта немецких самолетов. Что тоже способствовало успеху атаки.
Кроме того выяснилось, что немецкие войска прошедшие обстрел на востоке гораздо сильнее и боеспособнее изнеженных американцев и англичан. Битва за Сицилию закончилась полным разгромом союзников. И сразу же породила новый правительственный кризис в Британии.