Услышав крики толпы, Хозарсиф в сопровождении Ишима вышел к воротам, за которыми буйствовали египтяне. Узнав, в чём дело, юноша решил успокоить толпу, тем более, что поверх туники у него был застёгнут жреческий золотой эфуд. Видя, что к ним вышел не простой жрец, толпа сразу утихомирилась, побросала заготовленные для расправы камни и приготовилась слушать носящего высшую степень жреческого сана. Хозарсиф приказал стражникам открыть ворота в еврейский квартал и вышел наружу. Собравшиеся вокруг ограды потеснились и по толпе то здесь, то там проносился испуганный шёпот:
- Пророк!.. Проповедник!.. Здесь сам святой отец!..
Некоторые из нападавших перед этим забрались на забор, но, увидев возникшего посреди толпы пророка, скатились вниз, тоже побросали камни и постарались укрыться за спинами соседей.
- Слушай меня, народ египетский! – спокойно произнёс Хозарсиф. – Как смеешь ты поднять руку на собственность Менефты, ибо еврейские мастера, камнерезы, да и простые каменотёсы принадлежат лично наследнику престола. Кто-то из вас говорил, что здесь его околдовали. Если бы он чаще бывал здесь, Египет навсегда избавился бы не только от врагов, но и от бед, которые вас тревожат до сих пор. Вам ли не знать, что ныне фараон решил соединить Пелузий с Гелиополисом целой сетью крепостей, что послужит фундаментом к неприступности Египта. Семья каждого египтянина обязана предоставить работника для создания крепостей, а евреи целыми семьями трудятся на благо Египта, выполняя самую чёрную работу.
- Евреи заколдовали священный Нил! – прозвучало из толпы неуверенное возражение.
- О, люди слабого разума! – воскликнул Хозарсиф. – От вас ли я это слышу? Ведь каждый раз в месяце тот[iv] или мессоре[v] священный Нил восстанавливает свои обмельчавшие берега, и всё это продолжается до месяца тоби.[vi] Ныне же наступил только атир.[vii] Кто поведал вам, что вода не станет прибывать? Бывало ли когда-нибудь, чтобы Нил не подарил Египту своих вод жизни? В нашей стране всегда чужеземцев больше, чем самих египтян. Но даже молитвы рабов, даже отдельные желания врагов Египта никогда не будут услышаны и Нил не перестанет нести свои воды в Северный Понт. И разве могут евреи, живущие рядом с вами, пожелать обмеления священной реки для того, чтобы самим погибнуть от жажды?
- Пророк говорит правду!
- Через святого отца боги разговаривают с нами!
- Истина – слова его!
- Через него боги возвещают нам истину!
- Слава пророку!
Много ещё раздавалось в толпе голосов, но успех был достигнут. Единственное, чего Хозарсиф боялся, это снова начать заикаться в самый неподходящий момент. Но на этот раз нервный недуг не поразил его.
- Слушайте меня, о люди Египта! – продолжил свою речь Хозарсиф. – Слушайте меня, потому что в толпе среди вас бродят гиены, принявшие облик людей и подбивают вас к дурным поступкам! Чего добьётесь вы, растерзав собственность наследника престола? Я скажу вам: вы добьётесь только собственной крови, которую справедливо прольют воины фараона. Гиены же, упиваясь вашей кровью, не пострадают.
- Слава пророку!
- Возносите молитву богам за то, что они послали к нам прорицателя! Он спасает души наши! Хвала пророку!
- Слушайте меня! – снова возвысил голос жрец. – Верьте в силу богов и не нарушайте благочестия жизни вашей! С верой снизойдёт к вам и настоящая благодать богов!
- Будь благословен, пророк, сын пророков!
- Яви нам чудо, святой отец!
Выкрикнул кто-то из успокоившейся толпы. Но крик был услышан, и через несколько минут вся толпа протягивала к пророку руки, и крик её разносился далеко по округе:
- Чудо! Яви нам чудо!
- Смотрите! – вдруг прозвучал чей-то голос. – Вспыхнул огонь на башне
Верхнего Египта! Это значит, что вода в реке пребывает! Слава тебе, пророк Осириса!
По толпе пронёсся вздох облегчения, и почти сразу же зазвучала хвалебная песня Великой священной реке, повелительнице благополучия страны и человеческой жизни:
- Привет тебе, о Нил, святая река, явившаяся с миром на землю, чтобы дать жизнь Египту. О таинственный бог, разгоняющий тьму, ороситель лугов, приносящий корм бессловесным тварям! О путь, текущий с небес и наполняющий землю, о покровитель хлебов, приносящий радость в хижины! О ты, повелитель рыб!.. Когда ты нисходишь на наши поля, ни одна птица не тронет на них урожая. Ты – творец пшеницы; родитель ячменя!.. Ты даёшь отдых рукам миллионов несчастных и вечную нерушимость храмам!..
Народ устремился к священной реке, ибо окунуться в пребывающую воду считалось всё равно, что коснуться Божьей благодати. Хозарсиф остался на месте, наблюдая, как люди устремляются к новой, достигнутой, наконец, цели. Вдруг сзади раздался свист плетей и сдавленный крик человека. Юноша резко обернулся. Удар плетью достался его будущему тестю. Тот, видимо, тоже хотел спуститься к реке, но в этот час евреям не разрешалось выходить из квартала. Стражник вложил в удар всё своё умение бить плетью либо палками, потому что мастер Ишим свалился на землю после первого же удара. Но второго удара не последовало. Стражник услышал сзади человеческий рык, больше похожий на звериный, обернулся, но сообразить ничего не успел.