Пока они рубили деревья, Рада пасла на берегу реки лошадей, да охотилась на птиц в камышах. Место было мрачным, но по-своему красивым. Высокие сосны плотным строем почти вплотную подступали к воде, и весь берег был усыпан опавшей хвоей. Так что пасти лошадей приходилось в стороне, на поросшей кустами бузины и густой травой опушке. Кроме мха, камышей и редких побегов, от видимо птицами занесенными неизвестно откуда семян, ничего не было. Не считая пернатых обитателей камышей, ежи и белки по вечерам подбирались к самому костру и ели прямо из рук Рады.
Как то раз к лесорубам вышел из лесу здоровенный медведь, Мужики в кучки сбились, и давай колья строгать, что бы сподручней от косолапого обороняться. Вдруг Рада подъехала к мишке, спешилась, и мелодичным таким голосом начала ему зубы заговаривать:
- Бер могучий, Князь лесной,
не шали, не рычи,
В лес дремучий озорник,
уходи , уходи, ….-
Медведь сперва встал на задние лапы, и начал шевелить ушами, затем, словно повинуясь воле Рады, развернулся, и недовольно рыча, ушел в лес.
Лесорубы были перепуганы, и не на шутку обескуражены при виде такого чуда.
- Да будет вам, среди леса вырасти, и не научиться с дикими зверями общий язык находить, ведьма я лесная в конце концов или кто по вашему?- посмеиваясь над перепуганными мужиками спросила девушка.
- Ты девонька, того, если мы что не то тебе сказали, прости нас дурней, на нас не серчай, и зла в общем то не держи. Мы люди простые, грубые, можем чего не того мимоходом сказать, не принимай близко к сердцу. А медведь больше не вернется?- с извинениями расспрашивал Раду Старшина.
- На этой неделе нет, а там не знаю. Он зверь лесной, тишину любит, у него медведица недалече, детки, а вы на всю округу стучите, жить ему спокойно мешаете, от того и серчает косолапый. Вы уж как ни будь поосторожнее, что ли, а то вдруг вернется, и меня рядом не окажется?- смеясь спросила его красавица.
- Свят, свят, свят. Упаси Господи. Каких только чудес на свете не бывает. И угораздило же с ведьмой познакомиться. - крестясь и причитая побрел смущенный Старшина. Вечером, сидя у костра братья стали пытать Раду:
- И давно ты с дикими зверями разговаривать умеешь?-
- С детства, матушка научила, да и не то что говорю я с ними, а просто понимаем мы друг друга. Вот случалось у тебя такое, что ты песню на чужом и непонятном тебе языке слышишь, и все понимаешь? Вот это и называется душой или сердцем слушать. К нашей хижине на болоте многие больные звери приходили, придут, глаза грустные, видно что от боли мучаются, а сказать не могут. Вот и начинаешь спрашивать, где болит, а они сердечные, только руки лижут и в глаза смотрят. Так вот мал помалу я и научилась их слышать, а они меня.- рассказала Рада.
- И часто тебе от этого польза бывает? – спросил её Всеволод..
- Мне нет, а вот вам недавно очень пригодилось. Когда на кабана охотились. Бедный зверь больше версты бежал к месту вашей глупой засады. Кабаны там может раз, или два раза в неделю воду пьют, а вы и часу не ждали, как прямо на вас отличный кабанчик выскочил. Радовались тогда, прямо как дети малые. - призналась она.
- Так если ты могла лесных зверей позвать, чего же ты дала себя деревенским сжигать? Если бы не мы, они точно сожгли бы тебя.- удивились ьратья.
- Не сожгли бы. Мне иволга напела, что меня два витязя спасут, братьями мне станут, и в дальние края, на встречу моей судьбе отвезут.- ответила она.
- Вы в тот день, когда по лесу к деревне подъезжали, тропинки путали? То вас сам леший ко мне вел, чтобы вы мимо не проехали.- призналась нам ведьма.
- А матушка твоя где?- поинтересовался Борислав.
- К бабушке ушла в Священную рощу. Бабушка уже стара, ей одной те деревья от людского зла беречь уже тяжело. Мама от неё уже не вернется. С собой звала, но моя судьба в другой сторонушке. - ответила она с грустью в голосе.
- А что нас ждет в будущем, можешь сказать?- поинтересовались они у Рады.
- Вас ждут как обычно топоры с деревьями, а со мной все будет хорошо, по крайней мере в ближайшие три - четыре дня. Иначе бы духи знак послали. Так что ешьте и набирайтесь сил.- закончила беседу красавица, и они завалились спать.
Когда братья нарубили полсотни деревьев, лесорубы дружно перетащили их к берегу, связали три больших крепких плота, и посоветовали сделать на них шалаши, заготовить сена, да готовиться к отплытию через пару дней. Соорудив шалаши витязи набрели на место с густой сочной травой, и секли её мечами, а затем доставляли на плоты, из расчета по две дюжины охапок на лошадь.
Трава пустила душистый сок и стала жухлой, на куче которой замечательно спалось. За день до отплытия Рада выманила неизвестно откуда двух могучих лосей, шикарные рога которых и половину мяса решили забрать с собой в дорогу, а лесорубы приступили готовить пиршество.
С троицей друзей собирались сплавляться еще четыре огромных плота с дюжиной лесорубов, а остальным Тмутараканцам Рада посоветовала поискать место для вырубки немного выше по течению, куда ни волки, ни медведи точно не забредут. Староста отнесся к её совету более чем серьезно, и решил ему последовать в самые ближайшие дни.
Тепло распрощавшись с лесорубами, друзья погрузили на плоты своих стреноженных лошадей, надев им всем на морды торбы, в которых можно пить воду, но не получалось есть сено. Затем сложили у шалашей все свои пожитки, и вслед за сплавщиками, отправились вниз по реке.