- Хороший сокол никогда не помешает, спасибо красавица. Степь теперь наша, так что проси награду.- ответил ей Мстислав.
- Отдай Ратибора мне, судьба он моя Князь. И тебе с того польза великая будет.- ответила немного смущаясь Рада.
- Хорошо. Приедем в Белую Вежу, и в самое ближайшее время поженим Вас. Даже если противиться будет, и ногами упираться, мы в охапку его, бугая сгребем, и к алтарю притащим. Или хочешь в Тмутаракани венчаться? В Корчеве храм новый красы неописуемой Морское братство отстроило. Такую свадьбу закатим, пир на весь мир будет.- смеясь пообещал ей Мстислав.
- Бог с тобой Князь, какой алтарь? Я же не крещеная. Да и не гоже "Вестнице надежды" в церкви венчаться. Пусть языческая свадьба играется по обряду Донских бродников, или тэнгрианская, как у кочевников. И не хочу я никуда из Белой Вежи. Нравится мне степь широкая, речка могучая с чистой водой, и запах степных трав с кизячным дымом. Башня высокая, и воля вольная.- ответила Рада, а затем, разведя в стороны руки, запрокинула голову, и с озорным свистом, пустила своего Саврасика в быстрый галоп.
- Стой оглашенная, хоть узду в руки возьми, расшибешься чего доброго!- закричали ей братья, и стремглав бросились её догонять.
- Зачем Вам с Ратибором башня? Терем знатный поставите, хоть из бревен, хоть из кирпичей!- крикнул ей Мстислав вдогонку, и про себя добавил:- Чертенок в юбке, а не девка. Ох и намается с нею Ратибор.-
- Не хочу терем Князь, желаю в башне остаться!- донесся до него из степи ответный крик Рады.
- Для нас проси дуреха, пока Мстислав теремами разбрасывается, тебе не надобен, а нам в самый раз будет!- кричали ей братья, во весь опор пытаясь догнать её Саврасика.
- Некогда вам будет в тех теремах подушки мять. Дальняя дорога вас ждет с вашими воинами, за горы Кавказские в Армянские и Персидские земли. Я в душу Мстислава давеча заглянула, чуть ни ахнула. Но вам там хорошо будет, так понравится, что даже возвращаться не захотите. Ну а за хазарочками вашими я пригляжу.- с усмешкой ответила придержавшая коня Рада, оставив Всеволода с Бориславом в полном замешательстве.
- Повезло Раде, наш добрый и справедливый Князь наверняка радение наше заметил, и милостью своей не обойдет.-
- Верно говоришь брат, быть того не может, что бы за все наши страдания и бессонные студеные ночи, за выполнение поручений опасных, он нас своей милостью обошел. Не может Князь несправедливость этакую допустить.
- Нет, это не про нашего Князя. Быть такого не может, что бы он нас за верную службу щедро и справедливо не наградил. Просто не торопится, порадовать хочет, приятно сделать.
- Это ты верно брат сказал. Наверняка ждет случая подходящего, что бы нас очень щедро, а главное справедливо наградить.- не громко беседовали Всеволод с Бориславом в двух саженях от ушей Мстислава, так что бы он как бы и невзначай, но отлично слышал их разговор.
- Ладно шельмецы, хватит как девки перед сватовством судачить. В сторону отъедем, и обсудим награду вашу.- обратился к ним Мстислав, и они тут же последовали за ним.
- Коней в награду дам самых лучших из моей конюшни, седла златом с каменьями украшенные, оружие дорогое и добра всякого разного тьму тьмущую. Нравится? Это хорошо. Правда коней вам самим выкрасть придется, зато выберете, каких ваша душа пожелает.
Получив награду, отправитесь вы добры молодцы со своими воинами в Закавказские земли, под видом богатых купцов с большим караваном добра. С вами два лекаря грамотных поедут, недуги с болезнями лечить, и карты тех земель мне рисовать.
В пути гуляйте, пейте, бедокурьте, знакомства полезные заводите, да хоть женитесь, только через год что бы вернулись, и обо всем мне подробно поведали. Но это не прямо сейчас будет, а только после свадьбы Ратибора.
С Болгарами у Византии все вроде разрешилось, но за время этой войны на востоке Империи стало весьма не спокойно, и думаю большая война там не за горами. Вот вы и отправитесь посмотреть что там и к чему, и какую мне выгоду с того получить можно. Ну об этом я еще с вами не раз поговорю, а вы тем временем готовьтесь. - ответил братьям Мстислав, и засветился своей зловещей улыбкой, от которой никогда не знаешь чего ждать, гнева или милости.
Муромцам было хорошо известно, что в Закавказье больше сотни лет полным ходом шла вялотекущая междоусобная война всех против всех. Время от времени какой ни будь горный Князь собирал тысячу или полторы вооруженных бродяг, и нападал на соседей, отбирая у них угодья. Те спустя время тоже нападали на него, возвращая свое, и что ни будь еще в придачу.
Повсюду бродили банды разбойников, дезертиров и наемников, которые продавались то одним, то другим толстосумам, а то и сами по себе, захватив какую ни будь полуразрушенную крепость и пару деревень, разбойничали по всей округе.
Братьям сразу вспомнилось, как они с Булджаном доставляли хазарам опиум с земляным маслом. Только теперь их было две сотни мастерски обученных головорезов, и горе любому, кто отважится вступить с ними в открытый бой. Учитывая, что горцы в сравнении с их воинами, лучники неважнецкие, хотя и мастера устраивать засады, да и в ближнем бою с ними никто не сравниться. Так что предстоящее путешествие обещало быть очень даже интересным.
На Руси тем временем произошли весьма значимые события. Новгород, всю дорогу поддерживавший притязания Ярослава на Киевский престол, зная, что милости ни от Святополка, ни от Болеслава им не видать, при поддержке всерьез боявшегося насаждения католичества духовенства, основательно раскошелился, собрав Ярославу серьезное войско.
Весной Ярослав пошел на Святополка во главе боярской конницы, варягов конунга Эймунда и десятитысячного пешего ополчения. На реке Альта, в Левобережье Днепра братья встретились, и произошло решающее сражение, поставившее окончательную точку в их давнем споре.
Со слов очевидцев, сеча была злая, какой еще не видели на Руси. Трижды оба войска сходились биться, заливая кровью все вокруг, и лишь к вечеру, полки новгородцев смогли переломить исход битвы, одержав блестящую победу.
Потерпевший поражение раненый Святополк сбежал в Польшу, а Ярослав окончательно возглавил разоренную длительной междоусобицей Киевскую Русь. Жуткое наследие досталось Ярославу после правления брата. Часть земель Святополк передал Польше, еще часть земель поляки с печенегами просто разграбили, забрав с собой множество пленных, да и новгородцы с духовенством требовали у Ярослава награды за свою поддержку.
Аппетиты надо отметить у "помощников" были просто волчьи. Бояре требовали землю, да не абы какую, а лучшую, близ рек, и охотничьих угодий. На святых отцов вообще блажь нашла, по всей Руси монастыри строить, под которые тоже земли множество надобно, " что бы монахам не только хлеб с овощами растить, но и рыбки было где половить, да грибочков с ягодами к посту заготовить".
Такая вот гора забот свалилась на плечи Ярослава, когда он вернувшись в Киев, занял отцовский Престол в подчистую разграбленном поляками тереме.