- Фу какой ты не добрый и жадный. Мы с тобой с самого малолетства вместе, а ты мне жалкую корочку хлеба пожалел. Совести у тебя совсем нет. Не отдам, больно вкусно, само в рот лезет.- обиженным тоном ответил ему Всеволод, стараясь быстрее уплести угощение.
- Хороша жалкая корочка, половина каравая считай, троих накормить можно. Хватит уже лопать, в кольчугу не влезешь.- рассмеялся побратим, и они оба закатились звонким смехом.
- Чего ржете как кони в зеленых овсах?- подъехав на лошади строго спросил десятник Рагнар.
- О бабах беседуем под пирожок, угощайся.- ответил Борислав, и отломив часть своего куска, протянул десятнику.
- Не хочу аппетит перебивать, скоро деревня будет, а там и мясо, и пироги с кашами. Лучше потерплю. - ответил наймит.
Воинов эта новость порадовала, и они понадеялись, что не попадут под дождь. Всеволод с Бориславом знали друг друга с десяти лет, когда со всей Муромской земли собирали способных к ратному делу мальчиков, и в течении десяти лет на разных отдаленных заставах обучали воинскому ремеслу. В двадцать лет, после тяжелых и опасных испытаний, их и еще восемь человек отправили служить гриднями старому Князю. Через год Князь помер, и спустя месяц приехал на Княжение Глеб со своей Дружиной из наймитов, да новыми порядками.
Так что были русские витязи молоды, озорны и любимы женщинами. А еще они были полны сил и надежд на будущую счастливую жизнь, даже не представляя, как этот день изменит жизни двух светловолосых синеглазых парней.
Скоро лес закончился, и за шатким мостом, прямо на берегу тихой речки живописно раскинулась, огороженная не высоким частоколом, деревня в два десятка домов. По причине дурной погоды все жители сидели по домам, лишь у коровника с конюшней вертелись женщины, да из кузницы доносился стук молота. Минут через десять, после того как мытарь начал стучать в закрытые ворота, из ближайшего дома вышел мужичок, и разглядев через брешь в заборе гостей, отворил нехотя ворота.
Когда обоз въехал во двор, угрюмый староста распорядился поставить телеги с лошадьми под навесом у конюшни, и гостеприимно позвал всех гостей в свою избу.
- В баньку не желаете с дороги, пока на стол собираем? Что это по весне то к нам пожаловали? По осени и сыр тебе и мясо, масла, грибов, зерна много было, а ныне две свиньи на сносях со старым хряком, да коровенка на крещение телочкой отелилась. Три козы тощих, да дюжина несушек с петухом еще есть, только их варить полдня надобно, да и вам на один зуб они будут. Я мужиков послал в лес силки проверить, на вечер что ни будь мясное будет. - объяснялся староста, разливая по чашам хмельной квас и из жбана.
- Не нужна нам твоя баня, мы под дождем уже помылись. Давай на стол что есть ставь, проголодались в дороге. Мужиков значит говоришь в лес послал? Это хорошо, пусть там подольше бродят, пока мы с их бабами тут забавляться станем.- под смех дружинников ответил Рагнар.
- Негоже в гостях будучи, хозяевам зло чинить, не по-людски это. То еще Вещий Олег воям пришлым наказывал, и сам тому следовал.- тихо возразил староста, потупив взор.
- Живя на княжеской земле, не смей пес смердящий княжьим людям что либо указывать, а то я тебя в миг на свое место поставлю.- пригрозил ему Рагнар.
- А чем мытный сбор Князю отдавать собираешься, если ничего нет? Или мы зря здесь сидим, а надо сразу за плеть браться?- спросил старосту Щир.
- В Ростове голодная зима была, купцы их перед Масленицей были, я им часть зерна, смалец, тушу и четыре свиные головы продал. Мы как морозы начались, под Рождество пяток свиней зарезали, а на холоде мясо и без соли долго лежит, вот кое что и долежало. Так что медью да серебром подати оплачу, сколько получится. Остальное тогда уже по осени, все равно же приедете.- ответил ему староста.
На столе была жареная рыба, квашеная капуста, моченые яблоки, а из печи вытащили большой горшок пшеничной каши с грибами, приправленной смальцем со шкварками. Квас был прохладный и резкий, а еда довольно вкусная и сытная, но абсолютно не соленая.
- Ты чем мерзавец нас кормишь? Сало прогорклое!- заорал в ярости Рагнар, и макнул старосту лицом в горшок с горячей, только что из печи, кашей.
- Зря ты воевода сердишься, ты просто без соли есть не привык, от того тебе и чудится.- ответил староста вытирая красное ошпаренное лицо, на котором начали проступать волдыри.
- Что за свинство такое? Почто человека уродуете, который к вам со всей душой? Ироды окаянные!- выругалась в сердцах жена старосты, прикладывая к лицу мужа мокрое полотенце.
- Замолчи дура, пока язык твой подлый не отрезал! В ноги кланяйся, что голову ему не отрубил!- рявкнул Рагнар, дав женщине пощечину.