Зимой коровы доились плохо, земля под покровом снега ждала весны, и самое время было изготавливать стрелы из сухого камыша. Вот только дело это было весьма не простое. Чтобы стрела при выстреле не ломалась, надо было стебель пропитывать специальной мастикой, которую варили из коровьей требухи и костей. Такая стрела хорошо летела и годилась для охоты, но обладая плохой пробивной способностью, не годилась для боя.
Для боевых стрел, внутрь стебля набивали мелкий речной песок смешанный с костным клеем, и высушивали. Только когда высушенная стрела длиной в полтора аршина, весила как четыре золотых солида, на неё устанавливали наконечник с оперением, и принимали на вооружение. Правильно изготовленная боевая стрела с трехсот шагов могла пробить кольчугу, а со ста шагов, щит, или стальной доспех.
Только они были не долговечны и боялись воды, а посему, для них делали специальные закрытые колчаны из грубой кожи на три десятка стрел. Такие колчаны искусно делали аланы, которые сдавали в Арсенал Белой Вежи за серебро. В конце осени каждому жителю застав дали по два таких колчана, и обязали к Пасхе вернуть уже со стрелами. По тысяче колчанов боевых стрел хранилось на каждой заставе, по два колчана было у каждого воина дружины, и двадцать тысяч колчанов хранилось в Арсенале Белой Вежи.
Ратибор очень надеялся, что на Пасху их станет сорок тысяч, и этого уже будет достаточно для хорошего набега на слабого врага. А вот для дальнего похода, надо хотя бы в два раза больше.
А еще кони. Хороших боевых коней в Тмутараканском воинстве было маловато. Тысяча под седлом его дружины "Сизогривых волков ", полторы тысячи в Тмутаракани, и чуть больше сотни в табунах застав. Около шести тысяч отличных трехлетних лошадей от скрещивания степных кобыл с испанскими жеребцами, можно было начать объезжать этим летом, и примерно столько же двухлетних жеребят ждали своей очереди на следующий год.
Славный русский витязь из южного племени Россичей, которые больше пяти веков живут на самой границе леса и степи, защищая лесные племена от набегов грозных кочевников, с молоком матери впитал в себя весь бесценный опыт героических предков по успешному противодействию малым числом, многочисленным ордам. Он знал про обучение боевых коней, бескрайнюю степь и орды кочевников столько же, сколько Новгородские рыбаки знали о живущей в озере Ильмень рыбе, её повадках, и методах её лова. Одним словом, лучшего Воеводы для степной конницы во всей Руси было не сыскать, и на своё счастье Мстислав доверил это дело Ратибору.
Еще Ратибор ждал что Князь Мстислав привезет свод законов Степного Воинства, как у Тмутараканских моряков, где будет все прописано, как жить, как суд вершить, как доходы распределять, и как службу свою исполнять. Так что от этого приезда Князя очень многое зависело, и многое поменяется в жизни Донской степи. От того и был не весел русский Воевода стоя на вершине башни, и любуясь окрестностями.
Много было уже сделано, и много предстояло. Много злата вложил Мстислав в Степное Воинство, и продолжал вкладывать, но и хоть какой - то отдачи ожидал. Каждую осень охотились на сайгаков и куланов. Рога сайгаков шли на луки, шкуры на продажу, а вот незаменимое в дальнем пути вяленое мясо степной антилопы, способное до пяти лет храниться, было почти на вес серебра.
С четырех тысяч сайгаков в казну Белой Вежи чистой прибыли шел пуд злата, а прошлой осенью забили почти двадцать тысяч, и как следует приготовленные за зиму туши. именно сейчас достигли требуемого для продажи качества.
Каждый купец, идущий с Востока, хоть дюжину туш да купит, а после Пасхи в Тмутаракань отправятся длинные обозы полные отличного мяса, и поплывут в дальние края. Этой зимой голод был в Булгаре и Ростове, так по зимнику много зерна туда отправили и топленого масла, без малого тысячу саней, за пять пудов злата. Щедра степь Донская если не лениться, и дарами своими обильна.
Кроме жителей Застав, пять тысяч пришлых из Русской земли поселенцев в самой Белой Веже, тоже занимаясь своим ремеслом, три раза в месяц обучались конному воинскому ремеслу. Лишь дружина Ратибора в тысячу всадников, все время в разъездах, грозными боевыми сотнями патрулируя торговый путь от Белой Вежи до Тмутаракани и низовье Дона, мимоходом истребляя волчьи стаи.
Отличная выучка воинов Дружины и высокая дисциплина, не могли остаться не замеченными кочевыми племенами, и они сыскали почет с уважением среди одних народов, как и лютую ненависть среди других. Но пока враги скрипят зубами, и брызгают слюной, Степное Воинство успеет и новых лошадей как следует объездить, и в отличных боевых коней их превратить. А для победы в степи надо не так уж и много, скакать быстрее врага, стрелять чаще и точнее врага, бить сильнее, да ловко защищаться.