Глава третья. Кривые Муромские дороги
Покинув утром деревню, братья держали путь на Юго - Запад вверх по течению Оки. С одной извилистой лесной тропы они переходили на другую, и их единственным ориентиром в лесной чаще был растущий на деревьях мох. Зуд и писк мошкары сопровождал витязей на всем пути, и они ехали, постоянно отгоняя их от себя маленькими ветками. Получалось не очень.
На ночь они соорудили уютный шалаш на двоих, и заварили в котелке почки различных кустарников, меняющих цвет воды, и придающих ей дивный аромат. Дым от костра отгонял назойливых насекомых, и дал возможность братьям спокойно заснуть, но он быстро затухал , и жадные до богатырской крови твари, заставили их проснуться до рассвета.
Так прошли два дня, а на третий день, когда припасы наши были на исходе, витязи набрели на деревню, где Староста с жителями собирались расправу над ведьмой учинить. Можно было конечно в распрю и не встревать, да больно уж ведьмочка та хороша была.
Волосы цвета майского меда водопадом рассыпались подевичьим плечам, глаза синевы небесной, просто душу завораживали, стан её тонкий и походка гордая лесной красавицы таили в себе незаурядный темперамент, а пухленькие губы с изящным носиком, выдавали страстную натуру. Одним словом девица та была крайне редкой красоты, и допустить расправу над ней братья никак не могли.
Не долго думая они подъехали к Старосте и представились как дружинники Князя Глеба посланные им всякую скверну в земле Муромской искать, капища разорять, а волхвов, ведунов, ведьм и язычников, заговоренными путами вязать и в Муром на Княжеский суд доставлять. Староста от изумления и дар речи потерял.
В итоге разобрались, что у сына старосты на ноге "гнойный цветок" вылез, и сильную боль ему доставлял. Обратились к ведьме с болот, она припарки ему поставила, и пошло дело на поправку, да только сильно чесаться начало.
Этот дурень его чесать начал и разодрал себе, а теперь прыщами боль причиняющими вся нога была усыпана. Староста собрал народ, и все решили, что ведьма значит порчу на парня навела, и что надобно её от греха подальше сжечь.
- Послушайте меня люди добрые, толку от сожжения не будет, ныне такой ведьмак пошел ушлый, что в воде его топишь, в могилу закапываешь, и кол осиновый в сердце забиваешь, а сатанинское отродье все равно среди ночи из могилы той восстаёт. Кровь людскую среди ночи пить начинает, и уже к утру та тварь жива - живехонька, словно ничего с ней и не было.
От того нас Князь и святые отцы Муромские по деревням послали. Не совладать вам так с нею, и как бы от действий ваших еще хуже не стало.- объяснил Всеволод жителям, и велел ведьму связать, на телегу посадить и старосте вместе с ними срочно в Муром везти.
Добрая половина народа сразу во все стороны разбежалась, кто остался, те "путами заговоренными" ведьму связали, на телегу погрузили, а Староста братьев за стол позвал. За угощением он все их расспрашивал, можно ли без него как ни будь обойтись, и что они делают, если нечисть ночью бесноваться начинает? Они посетовали, что по-разному бывает, а один ведун как то даже волком обернулся и всех кроме них порвал.
Оптимизма их рассказ Старосте не прибавил, и предложив серебра уговорил он таки братьев, без него ведьму на самом лучшем своем коне в Муром отправить. Еще на одного коня Староста погрузил нехитрый скарб ведбмы, колбас, пирогов разных, да лукошко яиц нам в дорогу собрал, и даже бочонок хмельного мёда к седлу собственноручно приторочил.
Понимая, что девушка с самого утра не евши не пивши, и как овца связанная, витязи не став задерживаться в гостях, тут же продолжили свой путь. А отъехав тройку верст от деревни, развязали девицу, и устроив привал на траве под раскидистым дубом начали её кормить, поить, и расспрашивать.
То что "гнойный цветок" ни чесать, ни драть нельзя, то каждому жителю Руси ведомо, и они ясно понимали, что вины девушки в "порче" нет. А красота девичья у склочных деревенских баб всегда зависть и злобу лютую вызывает.
Девицу звали Рада, было ей лет двадцать от роду, была она целительницей, и жила на болоте. С раннего детства она собирала лечебные травы, готовила из них всякие отвары, припарки, мази, и прочие снадобья. Попутчик такой в любой дальней дороге весьма полезный, и братья решили взять красавицу с собой, притом заехав на болото, она в своей хижине им нашла воду душистую, которая всякую мошкару отгоняет, и тут же их обрызгала.